Imaginez la scène : un petit village breton ou normand qui prépare sa course depuis un an, les banderoles, les barrières, les 400 bénévoles sur le pont dès 5 heures du matin… et le jour J, les deux seules grosses équipes françaises brillent par leur absence. Plus de maillot tricolore sur la ligne de départ, plus de stars pour faire rêver les gamins au bord de la route. C’est exactement ce qui risque d’arriver dès 2026.
Je ne vous cache pas que quand j’ai lu la nouvelle, j’ai eu un pincement au cœur. Le cyclisme, chez nous, ce n’est pas seulement du sport. C’est une histoire d’amour entre un territoire et ses coureurs. Et là, on vient de signer un papier qui pourrait bien fissurer tout ça.
Le « joker » qui fait tousser
Depuis quelques jours, tout le petit monde du cyclisme français ne parle que de ça : les équipes World Tour hexagonales (Groupama-FDJ, Decathlon CMA CGM et peut-être Cofidis si elle récupère des wildcards) auront le droit de sécher jusqu’à huit courses continentales françaises par saison à partir de 2026. Huit. Collectivement.
On nous explique que ce n’est pas vraiment un « joker » (le mot fait trop jeu vidéo, paraît-il), mais une autorisation de non-participation. Moi, j’appelle un chat un chat : c’est la fin d’une règle vieille de plus de vingt ans qui obligeait nos grosses écuries à honorer le calendrier national.
« Quel est le sens d’obliger des équipes à traverser la France pour aligner cinq coureurs dont trois blessés et deux en méforme ? »
– Le président de la Ligue nationale de cyclisme
L’argument est recevable sur le papier. Le calendrier World Tour est devenu un monstre : 35 jours de course obligatoires minimum, des stages à rallonge, des voyages aux quatre coins du globe pour grappiller des points UCI décisifs pour le maintien dans l’élite. On comprend que parfois, l’effectif soit ric-rac.
Mais à quel prix ?
Du côté des organisateurs, c’est la soupe à la grimace. Et franchement, on les comprend. Quand tu passes des mois à monter un budget (200 000 € pour certaines épreuves), à mobiliser des centaines de bénévoles, à bloquer des routes, à rameuter les sponsors locaux… et qu’on te dit que les deux seules équipes françaises capables de remplir les photos et les écrans peuvent légalement te poser un lapin, tu as de quoi péter un câble.
« C’est un coup de poignard dans le dos. Après le Covid, ils étaient tous contents de nous trouver. Ce n’est pas respectueux pour les milliers de bénévoles. »
– Un président de course, particulièrement remonté
Et le pire ? Certains parlent déjà de jeter l’éponge. « Si une des trois équipes ne vient pas, on arrête » entend-on dans certaines assemblées générales. Parce que sans tête d’affiche française, le public reste à la maison, les partenaires locaux réfléchissent à deux fois, et la course finit par ressembler à une kermesse un peu tristounette.
Les points UCI, ce nerf de la guerre
Il faut être honnête : le vrai moteur de tout ça, c’est le système de points UCI. Gagner Paris-Camembert, c’est 125 points pour le vainqueur. Le Grand Prix du Morbihan ? 200 points. Une course World Tour à l’étranger ? Souvent 400, 500, voire plus. Vous faites le calcul.
- Paris-Camembert → 125 pts
- GP du Morbihan → 200 pts
- Une semi-classique étrangère → 300-500 pts
- Une course World Tour asiatique ou canadienne → jusqu’à 500 pts
Quand votre survie dans le World Tour dépend de votre classement sur trois ans, envoyer vos leaders à Québec ou à Montréal plutôt qu’à Plouay ou à la Polynormande devient une évidence comptable. Triste, mais réel.
Même les patrons d’équipes le reconnaissent à demi-mot. L’un d’eux confiait récemment : « Quand tu portes les couleurs d’un grand groupe français, tu as envie de faire les courses françaises… mais on utilisera les jokers quand on sera vraiment dans le rouge. » Traduction : quand il faudra sauver les meubles au classement UCI.
Un calendrier national déjà fragilisé
Le plus inquiétant, c’est que cette décision arrive sur un terrain déjà miné. Ces dernières années :
- Disparition massive des équipes DN1 (amateurs élite)
- Difficultés financières chroniques des organisateurs
- Explosion des coûts de sécurité (police, signalisation…)
- Mort clinique de certaines structures pros historiques
Ajoutez à ça l’internationalisation à marche forcée du calendrier World Tour (coucou les courses en Arabie Saoudite, en Australie, en Chine…) et vous obtenez une tempête parfaite pour le cyclisme populaire à la française.
2026 n’est qu’un galop d’essai
Attention, on nous vend ça comme une année test. Huit absences autorisées, encadrées, surveillées. Un groupe de travail est même annoncé pour 2027 afin de « restructurer » le calendrier national. Belle intention sur le papier.
Mais certains vétérans du milieu n’y croient pas une seconde. Pour eux, une fois la porte ouverte, elle ne se refermera jamais. Le calendrier World Tour va continuer à gonfler (on parle déjà de nouvelles épreuves en 2027-2028), les points UCI resteront la priorité absolue, et les courses françaises deviendront des variables d’ajustement.
« Le vélo, un sport gratuit, est en train de perdre son âme. Et il ne faut jamais se couper de ses racines. »
– Un ancien grand organisateur français
Et si on inversait la tendance ?
Personnellement, je veux y croire encore un peu. Peut-être que cette décision forcera tout le monde à se mettre autour de la table pour revaloriser les courses françaises :
- Augmenter les points UCI sur certaines épreuves phares
- Créer une vraie Coupe de France attractive (avec diffusion TV digne de ce nom)
- Protéger un nombre minimum de courses « intouchables » pour les équipes nationales
- Mettre en place des incitations financières pour les équipes qui jouent le jeu
Parce qu’au fond, qui a envie de voir le Tour de l’Ain ou la Route d’Occitanie se transformer en simple course continentale sans saveur ? Personne.
Le cyclisme français a toujours vécu grâce à cet équilibre fragile entre l’élite mondiale et l’ancrage territorial. Si on casse ça, on tue ce qui fait notre différence avec les autres nations. Et là, même les plus beaux maillots du World Tour ne suffiront pas à faire vibrer les bords de route.
2026 approche. Espérons que ce ne sera pas l’année où le vélo français aura oublié d’où il vient.
Et vous, qu’en pensez-vous ? Les équipes doivent-elles avoir le droit de prioriser leur survie sportive, ou faut-il sanctuariser nos courses nationales coûte que coûte ? Dites-le moi en commentaire, on en discute.
