Vous souvenez-vous de la première fois où vous avez vu Roger Federer entrer sur la Rod Laver Arena ? Cette démarche féline, ce sourire tranquille, et puis cette ovation qui faisait trembler les gradins. Moi oui. Et quelque part, je crois que l’Australie tout entière s’en souvient aussi.
Le 17 janvier 2026. Notez bien la date. Pour la première fois de son histoire, l’Open d’Australie va ouvrir ses portes avec une véritable cérémonie d’ouverture, façon Jeux olympiques. Et devinez qui sera l’invité vedette ? Le Maître en personne. Roger Federer, 44 ans, six couronnes à Melbourne, et toujours ce charisme qui fait taire une arène entière.
Le « Happy Slam » rend hommage à son roi
C’est lui qui avait trouvé l’expression, il y a presque vingt ans : Happy Slam. Parce qu’ici, à Melbourne, tout semblait plus léger. Le soleil, les fans en tongs, les barbecues dans les jardins de Melbourne Park, les matchs en night session où l’on oubliait l’heure… Federer a toujours dit qu’il se sentait chez lui en Australie. Et l’Australie le lui rend bien.
L’organisation a donc décidé de frapper fort pour cette grande première. Pas juste un petit discours et puis s’en va. Non. Un vrai spectacle, avec un match d’exhibition entre anciens numéros 1 mondiaux. Federer sera évidemment de la partie, accompagné d’Andre Agassi (quatre fois vainqueur ici), de Pat Rafter et de Lleyton Hewitt, les deux héros locaux. On imagine déjà l’ambiance.
« Cela me semble une éternité depuis que j’ai inventé l’expression Happy Slam, et cela me fait toujours sourire quand je repense à tous les moments que j’ai vécus ici. J’ai vécu tellement d’émotions à la Rod Laver Arena : la joie de soulever le trophée six fois, l’honneur de jouer devant Rod Laver lui-même… »
Roger Federer
Quand on lit ces mots, on sent l’émotion. Pas l’émotion fabriquée des communiqués. L’émotion vraie. Celle d’un champion qui sait qu’il a marqué un lieu de son empreinte, et qui revient, pas pour gagner, mais pour dire merci.
Pourquoi cette cérémonie change tout
Franchement, il était temps. L’Open d’Australie a toujours été le Grand Chelem le plus décontracté, le plus festif, mais aussi le plus en retard sur certaines innovations. Pas de toit sur les cours annexes pendant longtemps, pas de night session féminine avant 2008… Cette fois, ils tapent fort.
Une cérémonie d’ouverture, c’est plus qu’un show. C’est une déclaration d’intention. On veut faire de Melbourne le vrai lancement de l’année tennistique. On veut que les gens du monde entier se disent : « Tiens, le premier Grand Chelem, c’est là que ça commence, et ça commence en beauté. »
Et puis soyons honnêtes : avec le retrait progressif des légendes de la génération Federer-Nadal-Djokovic, le tennis a besoin de moments comme celui-ci. Besoin de rappeler aux plus jeunes pourquoi on aime ce sport. Besoin de créer des passerelles entre hier et aujourd’hui.
Les six sacres qui ont forgé la légende
Revenons un peu en arrière, parce que six titres à Melbourne, ce n’est pas rien. Surtout quand on regarde le niveau des finales.
- 2004 : il écrase Marat Safin en finale. Premier titre du Chelem sur dur pour lui.
- 2006 : il bat Marcos Baghdatis en finale, en pleurs sur le podium – souvenir culte.
- 2007 : il pulvérise Gonzalo González 6-2 6-4 6-3. Probablement sa finale la plus aboutie.
- 2009 : la finale contre Nadal, perdue en cinq sets, avec cette remise de trophée où Rafa console Roger en larmes. Un des moments les plus humains du tennis.
- 2010 : il prend sa revanche sur Murray.
- 2017 : à 35 ans, il bat Nadal en cinq sets dans une finale devenue légendaire.
- 2018 : il gagne contre Cilic et devient le premier homme à 20 Grands Chelems.
Sept finales consécutives disputées entre 2005 et 2011. Une domination dingue. Et pourtant, jamais il n’a donné l’impression de prendre Melbourne pour acquis. Chaque victoire était célébrée comme la première.
Le match des légendes : on en attend quoi ?
On ne va pas se mentir : personne n’attend des rallyes de 40 coups ou des services à 220 km/h. Par contre, on attend des sourires, des blagues entre deux points, des passings en toucher, des aces rétro et beaucoup, beaucoup d’émotion.
Imaginez Federer et Agassi dans la même équipe contre Hewitt et Rafter. Les Australiens en feu dans les tribunes. Les « Let’s go Lleyton » qui résonnent. Les enfants qui découvrent que oui, ces vieux messieurs en polo ont autrefois fait rêver la planète.
Ce genre de match, ça vaut tous les Masters 1000 du monde.
Et le tournoi 2026, il donne quoi ?
Forcément, avec une telle entrée en matière, la pression est sur les joueurs actuels. Sinner défendra son titre, Alcaraz voudra confirmer, Sabalenka rêve du doublé… Mais quelque part, le 17 janvier, tout le monde saura que le vrai roi est dans la salle. Et qu’il n’a pas besoin de raquette pour régner.
Personnellement, j’ai déjà réservé mon réveil à 4 h du matin (merci le décalage horaire). Parce que des moments comme ça, on n’en vit pas tous les ans. Et parce que voir Federer acclamé une dernière fois (ou presque) sur son court, ça n’a pas de prix.
Alors rendez-vous le 17 janvier. Et si vous avez les larmes aux yeux pendant la cérémonie, ne vous inquiétez pas. C’est normal. On sera nombreux.
Allez, je vous laisse. J’ai une vieille finale de 2017 à revisionner…
