Imaginez un instant : vous êtes un joueur international africain. Vous venez de disputer une Coupe d’Afrique des nations épuisante en janvier-février, vous reprenez à peine votre souffle en club que deux ans plus tard, c’est reparti pour une nouvelle édition. Fatigue physique, blessures à répétition, calendriers surchargés… Beaucoup de footballeurs le disent à demi-mot : la CAN tous les deux ans, ça commence à faire beaucoup.
Et puis arrive l’annonce qui change la donne : après l’édition 2027, la prestigieuse compétition continentale passera à un rythme quadriennale, comme l’Euro ou la Copa América. Une décision qui divise, mais qui trouve un partisan de poids chez les Fennecs : Aïssa Mandi.
Un changement attendu par beaucoup de joueurs
Le défenseur central algérien, aujourd’hui à Lille, n’a pas caché son enthousiasme lorsqu’on l’a interrogé sur le sujet juste avant un match important. Pour lui, ce passage à un cycle de quatre ans n’est pas seulement une bonne nouvelle : c’est carrément logique.
Tous les deux ans, c’est un peu répétitif. On a l’impression de voir la CAN tout le temps.
Aïssa Mandi
Des mots simples, mais qui résument parfaitement le ressenti de nombreux footballeurs africains. À 34 ans, Mandi est le joueur le plus capé de l’histoire de la sélection algérienne avec plus de 110 sélections. Il sait de quoi il parle : il a connu les éditions 2015, 2017, 2019, 2021… et la prochaine en 2025. Autant dire que son corps a payé le prix de ces cadences infernales.
Pourquoi ce rythme quadriennale fait sens
Le football moderne est déjà ultra-dense. Entre championnats nationaux, coupes nationales, Ligue des champions, qualifications pour la Coupe du monde… les calendriers sont saturés. Ajouter une CAN tous les deux ans revient à demander aux joueurs africains de fournir un effort supplémentaire que leurs homologues européens ou sud-américains n’ont pas à fournir aussi souvent.
En passant à quatre ans, la CAF aligne enfin la compétition sur les autres grands tournois continentaux :
- L’Euro se joue tous les 4 ans
- La Copa América aussi (sauf exceptions récentes)
- La Coupe du monde tous les 4 ans
Pourquoi l’Afrique devrait-elle être la seule à proposer une compétition majeure aussi souvent ? La question mérite d’être posée.
J’ai toujours trouvé un peu injuste cette spécificité africaine. Les joueurs africains sont souvent les plus sollicités, avec des voyages interminables et des conditions parfois difficiles. Un cycle de quatre ans permettrait de redonner de la valeur à la compétition : on l’attendrait davantage, elle redeviendrait un véritable événement.
Une meilleure récupération physique pour les joueurs
Le principal argument des défenseurs du changement, c’est évidemment la santé des joueurs. Une CAN tous les deux ans signifie que les internationaux africains jouent souvent deux compétitions majeures en l’espace de 12 à 18 mois (CAN + Coupe du monde ou CAN + CAN suivante).
Conséquences directes :
- Augmentation des blessures musculaires et tendineuses
- Fatigue chronique
- Moins de temps de récupération en club
- Difficulté à maintenir un niveau optimal sur toute la saison
En donnant deux ans de plus entre deux éditions, on laisse le temps aux organismes de récupérer correctement, aux jeunes joueurs d’émerger, et aux anciens de prolonger leur carrière internationale sans s’user prématurément.
Personnellement, je trouve ça assez logique : un tournoi de cette envergure mérite d’être un sommet, pas une habitude.
Une meilleure préparation et plus de suspense
Avec un cycle plus long, les qualifications gagnent aussi en importance. Aujourd’hui, certaines équipes se qualifient presque automatiquement pour la phase finale tant le nombre de places est élevé. Dans un format quadriennale, chaque match de qualification pourrait prendre plus de poids.
Et puis il y a l’aspect émotionnel : quand un événement arrive tous les deux ans, on finit par s’y habituer. Quand il faut attendre quatre ans, le désir et l’excitation montent crescendo. La CAN redeviendrait un rendez-vous exceptionnel, comme elle l’a été pendant des décennies.
La future CAF Nations League : un complément parfait
Pour compenser l’absence d’une CAN tous les deux ans, la Confédération africaine de football a annoncé la création d’une CAF Nations League sur le modèle de celle de l’UEFA. Cette compétition se jouera sur les dates FIFA à partir de 2028.
Ce nouveau format permettra de :
- Maintenir un rythme régulier de matchs internationaux pour les sélections africaines
- Offrir des confrontations de haut niveau sans l’enjeu d’un titre continental
- Donner des opportunités aux jeunes joueurs de s’aguerrir
- Créer un circuit compétitif stable et prévisible pour les calendriers
En clair : la CAN reste le joyau, le moment de vérité tous les quatre ans, tandis que la Nations League assure une régularité et un niveau de jeu élevé entre-temps. C’est un équilibre intelligent.
Les critiques et les inquiétudes légitimes
Évidemment, tout le monde n’est pas d’accord. Certains estiment que réduire la fréquence de la CAN va diminuer son rayonnement et son impact économique. D’autres craignent que les sponsors et diffuseurs ne suivent pas.
Il est vrai que la CAN génère des revenus importants pour la CAF et pour les pays hôtes. Mais à long terme, un événement plus rare et donc plus attendu pourrait paradoxalement rapporter davantage : billets plus chers, audiences plus concentrées, engouement plus fort.
Le débat est loin d’être clos, mais la voix d’Aïssa Mandi, qui a tout connu avec la sélection algérienne, pèse lourd dans la balance.
Quel impact pour les sélections africaines à long terme ?
Pour les grandes nations comme l’Algérie, le Sénégal, le Maroc, le Nigeria ou l’Égypte, ce changement pourrait être bénéfique. Ces équipes ont souvent des joueurs évoluant dans les meilleurs championnats européens, avec des calendriers déjà très chargés.
Pour les nations plus modestes en revanche, la Nations League offrira un cadre compétitif régulier qui leur manquait cruellement. On pourrait voir émerger de nouveaux talents, des surprises, et une meilleure homogénéité globale du football africain.
C’est peut-être là l’un des grands mérites de cette réforme : redonner de l’ambition à l’ensemble du continent.
Conclusion : un virage courageux mais nécessaire
Le passage de la CAN à un cycle de quatre ans n’est pas une décision anodine. Il s’agit d’un véritable virage stratégique pour le football africain, qui mise sur la qualité plutôt que sur la quantité.
Quand un joueur aussi expérimenté qu’Aïssa Mandi, qui a tout donné pour son pays, dit que c’est une bonne chose, on ne peut qu’écouter. Et personnellement, je partage son avis : après des décennies à empiler les compétitions, il était temps de souffler un peu, de redonner du sens et de la saveur à la plus belle compétition du continent.
La CAN tous les quatre ans ? Pour moi, c’est un pari gagnant.
Maintenant, à vous de jouer : que pensez-vous de ce changement de calendrier ? La CAN doit-elle rester tous les deux ans ou passer à quatre ans comme les autres grands tournois ? Dites-le-nous en commentaire !
