Et si la vraie grandeur en sport ne se mesurait pas seulement au nombre de médailles, mais à cette petite voix intérieure qui refuse catégoriquement de se satisfaire ? Chez certaines personnes, cette voix ne murmure pas : elle hurle. Summer McIntosh en est l’incarnation vivante. À seulement 19 ans, la Canadienne n’est déjà plus une promesse. Elle est un phénomène qui redéfinit ce que l’on croyait possible en natation.
Miss Toujours Plus : une philosophie avant d’être un surnom
Le surnom est arrivé naturellement, presque malgré elle. Miss Toujours Plus. Il colle à la peau de Summer comme une combinaison parfaitement ajustée. Parce qu’elle ne fait pas semblant. Parce qu’après avoir décroché trois titres olympiques à Paris, elle a lâché, presque en passant, qu’elle en aurait bien voulu quatre. Parce qu’après quatre couronnes mondiales l’été dernier, elle a été aperçue les larmes aux yeux dans le bassin pour une « seulement » troisième place.
Ce n’est pas de l’arrogance. C’est autre chose. Une forme d’honnêteté brutale avec soi-même. Une exigence qui ne supporte aucun compromis. Et c’est précisément cette exigence qui fascine autant qu’elle impressionne tous ceux qui l’ont côtoyée de près.
Une compétitrice qui déteste perdre plus qu’elle aime gagner
La nuance est subtile, mais essentielle. Beaucoup aiment gagner. Très peu détestent perdre au point que cette aversion devienne un moteur existentiel. Summer appartient clairement à la seconde catégorie. Cette haine de la défaite n’est pas enfantine, elle est structurante.
« Sur le moment, c’était vraiment dur. Elle était en tête jusqu’à 700 m… Elle se disait qu’elle n’avait pas rempli son objectif. »
Un de ses entraîneurs l’an dernier
Et pourtant, cette troisième place sur 800 m, derrière deux légendes, représentait déjà un exploit historique pour quiconque n’a pas son nom. Mais pas pour elle. Pas encore.
J’ai toujours trouvé fascinant ce genre de personnalité. Il y a ceux qui célèbrent chaque victoire comme si c’était la dernière. Et puis il y a les autres, ceux pour qui chaque victoire n’est qu’une simple étape, un tremplin vers quelque chose de plus grand. Summer appartient sans conteste à ce second groupe. Et c’est épuisant… pour tout le monde sauf pour elle.
Un environnement familial qui n’explique rien… et tout à la fois
On cherche souvent des explications dans l’enfance quand on voit une telle détermination. Un drame. Une revanche sociale. Une blessure. Rien de tout ça chez Summer.
Elle a grandi dans un cocon privilégié, avec une mère ancienne nageuse de haut niveau et un père homme d’affaires accompli. Un cadre aimant, stable, favorisant l’épanouissement. Alors d’où vient cette faim ?
Peut-être que la réponse est plus simple et plus mystérieuse à la fois : elle est simplement faite comme ça. Certains naissent avec une bande passante émotionnelle plus large que la moyenne. Chez Summer, le curseur de la satisfaction est réglé sur « jamais assez ».
L’année post-olympique la plus dure… volontairement
La plupart des sportifs de haut niveau prennent une grande inspiration après les Jeux. On souffle. On savoure. On se repose. Pas elle.
À peine rentrée de Paris, Summer a choisi l’option la plus inconfortable possible pour une jeune anglophone nord-américaine : s’exiler dans le sud de la France, à Antibes, puis à Font-Romeu, au milieu d’un groupe francophone, avec un programme annoncé comme le plus exigeant qu’elle ait jamais connu.
« C’est de loin l’entraînement le plus dur que j’aie jamais fait, bien plus dur que l’an dernier pour les Jeux olympiques », confiait-elle en milieu de saison. Et elle le disait avec le sourire.
Parce que pour elle, l’inconfort est synonyme de progression. Parce que la routine qui tue la motivation des autres est exactement ce qu’elle recherche pour rester affamée.
Des performances qui dépassent l’entendement dès l’entraînement
Ceux qui l’ont vue s’entraîner à Font-Romeu en parlent encore avec des yeux écarquillés. À 1800 mètres d’altitude, là où la plupart des nageurs luttent pour finir leurs séries, elle enchaînait des 5×200 m crawl en 1’56 au dernier 200 m.
- 1’56 sur le dernier 200 m… en altitude
- 36×100 m à moins d’1 minute pièce
- Capacité à tolérer des lactates que même des spécialistes de l’endurance regardent avec stupeur
Pour vous donner une idée : ces chronos en entraînement la placent déjà au niveau des demi-finales, voire des finales mondiales. Et c’était juste pour s’échauffer.
Un physique hors norme au service d’un mental d’acier
Les spécialistes qui l’ont analysée sont formels : Summer combine des qualités que l’on voit rarement réunies à un tel niveau.
Une endurance exceptionnelle, certes pas encore au niveau de la reine Katie Ledecky, mais déjà très proche. Une puissance lactique hors du commun qui lui permet d’être explosive sur 100 m et 200 m. Et surtout un rapport poids/puissance absolument dingue.
Ajoutez à cela une récupération éclair et une maturité inhabituelle pour son âge, et vous obtenez un cocktail qui fait dire aux plus grands connaisseurs : « Elle a peu de limites, cette fille. »
Michael Phelps, son idole devenue presque un mentor
Quand on lui parle de Michael Phelps, ses yeux s’illuminent comme ceux d’une adolescente. Elle a nommé son chat Mickey en son honneur. Elle a rêvé de lui enfant. Et puis un jour, il y a eu cette visio. Juste une conversation. Mais pour elle, un moment gravé à jamais.
« Michael est le roi de la natation. C’était vraiment cool de parler au GOAT. Il était si gentil. »
Et comme le roi, elle ne laisse rien au hasard. Après les Trials canadiens où elle a pulvérisé trois records du monde, elle a enchaîné : un petit crochet par le Grand Prix de F1 à Montréal pour ses sponsors, puis hop, dans l’avion le dimanche soir pour être dans l’eau à Antibes le lundi après-midi. Sans perdre une minute.
Une palette de nages qui s’élargit sans cesse
Autre point fascinant : elle refuse de se cantonner à un style. 200 m papillon, 400 m nage libre, 400 m 4 nages, 800 m… Elle ouvre les portes une à une, comme un enfant qui découvre un immense terrain de jeu.
Et si la prochaine étape était le 200 m libre ? Ou même, pourquoi pas, un jour, s’attaquer au 100 m ? Avec elle, la question n’est plus « est-ce possible ? » mais plutôt « quand ? ».
Vers Los Angeles 2028 : cinq ors pour ses 22 ans ?
Le 18 août 2028, Summer McIntosh aura 22 ans. Les Jeux de Los Angeles se tiendront cet été-là. Elle aura Michael Phelps dans les tribunes. Et elle a déjà prévenu : elle vise très haut. Peut-être cinq titres. Peut-être plus.
Ce qui est certain, c’est que la natation mondiale tient peut-être sa première véritable héritière du trône Phelps-Marchand. Une nageuse qui ne se contente pas de dominer son époque. Elle veut la redéfinir.
Alors la prochaine fois que vous verrez Summer McIntosh sortir de l’eau avec une mine contrariée après avoir remporté l’or, ne vous y trompez pas. Ce n’est pas de l’ingratitude. C’est juste qu’elle a déjà un mètre devant elle. Et qu’elle compte bien le rattraper.
Parce qu’au fond, pour Miss Toujours Plus, la ligne d’arrivée n’existe pas. Il n’y a que des points de passage vers encore plus loin.
