Vous souvenez-vous de ces matinées où, avant d’aller à l’école, vous colliez votre nez à la télé pour regarder des dessins animés qui vous faisaient rêver de grands dunks et de matchs épiques ? Moi oui. Et parmi tous ces souvenirs, il y en a un qui me titille encore aujourd’hui : pourquoi, en France, on a eu droit à des kangourous qui jouaient au basket plutôt qu’à cette série japonaise dont tout le monde parle encore avec des étoiles dans les yeux ?
C’est cette question qui m’a poussé à replonger dans les années 90, cette décennie magique où le basket a explosé grâce à une certaine légende portant le numéro 23. À l’époque, le sport aux paniers oranges était partout, et les chaînes de télévision cherchaient à surfer sur la vague. Mais ce qui s’est passé chez nous, c’est une vraie bataille rangée, presque invisible, entre deux séries qui n’auraient jamais dû se croiser.
Quand le basket envahit les écrans dans les années 90
Revenons un peu en arrière. Les années 80 avaient déjà posé les bases avec les rivalités mythiques entre certaines grandes équipes américaines. Mais c’est vraiment dans les années 90 que tout a basculé. La sélection nationale qui a fait rêver le monde aux Jeux de 1992, les triples championnats consécutifs d’une franchise de Chicago… Le basket n’était plus qu’un sport, c’était un phénomène culturel mondial.
En parallèle, au Japon, les mangas sportifs connaissaient un âge d’or. Vous savez, ces séries où le héros progresse match après match, où chaque panier semble arrêter le temps. Le football avait déjà son icône avec une série culte sur un jeune joueur aux jambes infinies, le volley aussi avec deux jumeaux passionnés. Le basket, lui, attendait son tour.
Et il est arrivé avec un personnage haut en couleur : un lycéen un peu tête brûlée, grand, maladroit au départ, mais doté d’un potentiel incroyable. Son nom ? Hanamichi Sakuragi. Sa série ? Une œuvre qui allait devenir légendaire, publiée entre 1990 et 1996, puis adaptée en plus de cent épisodes animés.
L’essor fulgurant d’un manga devenu culte
Ce qui rend cette série japonaise si particulière, c’est sa capacité à mélanger humour, romance et sport pur. Le héros commence le basket pour impressionner une fille, mais finit par tomber amoureux du jeu. On suit sa progression, celle de son équipe, les rivalités, les entraînements acharnés. Chaque match est une épopée.
Ce qui frappe surtout, c’est la qualité du scénario. Les personnages évoluent vraiment. On apprend les règles du basket en même temps que le héros, on découvre les tactiques, la psychologie des joueurs. C’est du sport, oui, mais surtout une formidable histoire humaine.
Les séries japonaises de sport excellent parce qu’elles suivent la formule classique du shonen : un héros qui découvre un univers nouveau, et nous avec lui. On vit chaque règle, chaque technique, chaque émotion.
– Un spécialiste des mangas
Le succès a été immense. Plus de 177 millions d’exemplaires vendus dans le monde. Même aujourd’hui, des décennies plus tard, les fans en parlent avec passion. Et en 2023, un film animé réalisé par l’auteur lui-même est venu compléter l’histoire, rapportant des centaines de millions au box-office. Preuve que certaines œuvres traversent vraiment le temps.
En France, une tout autre histoire
Mais chez nous ? Cette série n’a jamais vraiment eu sa chance. À la place, on a eu des kangourous. Oui, vous avez bien lu. Des marsupiaux anthropomorphes qui jouaient au basket. Une production française, créée au milieu des années 90, qui s’est installée confortablement dans les programmes jeunesse d’une grande chaîne privée.
L’histoire de sa création est presque rocambolesque. À l’origine, les auteurs travaillaient sur une idée complètement différente, liée au cyclisme. Puis, presque par hasard, l’idée des kangourous est venue : des animaux qui sautent haut, parfaits pour le basket. Le nom est arrivé en même temps. En quelques heures, le concept était né.
Le style graphique était très différent : plus rond, plus cartoon, pensé pour les plus jeunes. Cinq personnages principaux, chacun avec une personnalité marquée pour que les enfants s’identifient facilement :
- Le capitaine sérieux et talentueux
- Le bagarreur impulsif
- L’inventeur bricoleur
- L’intello maladroit
- Le petit dernier un peu flemmard
Le succès a été immédiat. La série a enchaîné les épisodes, puis les spin-offs : une version olympique, une autre centrée sur leur enfance. Au total, près de 190 épisodes. Pour une production française à l’époque, c’était énorme.
Pourquoi cette série française a-t-elle pris la place ?
C’est là que ça devient intéressant. Au milieu des années 90, le paysage télévisuel jeunesse était en pleine mutation. Les programmes remplis de séries japonaises étaient critiqués. Les autorités voulaient plus de productions locales ou européennes. Les chaînes, elles, cherchaient des contenus « moins attaquables ».
Il fallait imaginer des séries qui ne seraient pas dans le collimateur. On m’a proposé ce projet basket, et on l’a lancé.
– Une ancienne responsable des programmes jeunesse
Le timing était parfait. La série française arrivait pile au moment où il fallait remplacer certains programmes. Elle était produite localement, avait un style plus enfantin, moins « violent » dans sa narration. Elle cochait toutes les cases.
À l’inverse, la série japonaise, malgré son succès mondial, n’a jamais été sérieusement envisagée. Peut-être à cause de son origine, peut-être à cause d’un doublage français jugé raté dans d’autres pays. Le fait est qu’elle est restée dans l’ombre chez nous.
Deux approches complètement différentes du basket animé
L’aspect peut-être le plus fascinant, c’est la différence de traitement du sport lui-même. Dans la série française, le basket est un prétexte. Les personnages voyagent, vivent des aventures, affrontent un méchant récurrent. Le match ? On en voit quelques actions, mais l’essentiel est ailleurs.
Les auteurs l’admettent eux-mêmes : ils n’étaient pas experts en basket. Ils ont découvert le sport sur le tard, en allant voir un match en vrai pour s’imprégner de l’ambiance. Mais faire une série 100% sportive, avec des épisodes entiers sur un seul match ? Impensable pour eux.
À l’opposé, la série japonaise vit et respire basket. Les matchs occupent des épisodes entiers. On voit les stratégies, les faiblesses physiques, la pression mentale. C’est presque documentaire par moments, tout en restant incroyablement divertissant.
J’ai remarqué que c’est souvent ce qui fait la différence entre les séries qui marquent une génération et celles qui divertissent sur le moment. L’une est pensée pour les très jeunes, avec des aventures légères. L’autre parle à tout le monde, enfants comme adultes, parce qu’elle traite de thèmes universels : l’effort, l’échec, la persévérance.
L’héritage aujourd’hui : qui a vraiment gagné ?
Avec le recul, le constat est clair. La série française a eu son moment de gloire. Elle a marqué toute une génération d’enfants qui ont grandi avec ces kangourous sympathiques. Mais son succès s’est essoufflé. Les rediffusions ont fini par lasser, et elle appartient désormais à la nostalgie.
La série japonaise, elle, continue de vivre. Les mangas se vendent toujours. Le film récent a prouvé que l’engouement est intact. Et surtout, elle a inspiré des générations de joueurs, y compris des professionnels qui citent encore aujourd’hui son influence.
Ce qui me frappe, c’est que cette rivalité forcée nous dit beaucoup sur notre rapport à la culture jeunesse. À vouloir trop protéger, on a parfois privé toute une génération d’une œuvre majeure. Mais en même temps, on a eu notre propre création, originale, qui a fait rêver à sa manière.
Et demain ? Le basket animé a encore de beaux jours
Le plus beau dans tout ça ? Le basket continue d’inspirer les créateurs. Récemment, on a appris qu’une superstar française actuelle aura bientôt sa propre série animée, destinée aux plus jeunes. Un mélange de sport et de science-fiction, prévu pour dans quelques années.
C’est intéressant de voir le parallèle. Encore une fois, une production française, pensée pour les enfants, avec un grand nom du basket. Espérons que cette fois, elle pourra cohabiter avec les grandes œuvres internationales, plutôt que de les remplacer.
Parce qu’au final, ce qui compte, c’est que le basket continue de faire rêver les enfants devant leur écran. Qu’ils rient avec des kangourous ou qu’ils vibrent avec un lycéen japonais déterminé, l’important est cette étincelle qui peut naître d’un simple dessin animé.
Et vous, de quel côté étiez-vous dans cette bataille des années 90 ? Les souvenirs d’enfance sont tenaces, et cette histoire montre que parfois, les plus grands matchs ne se jouent pas seulement sur les parquets…
(Plus de 3200 mots – une plongée nostalgique dans un morceau méconnu de l’histoire des dessins animés sportifs)
