Vous est-il déjà arrivé de regarder un but spectaculaire et de vous demander quel chemin incroyable l’auteur de ce geste a dû parcourir pour en arriver là ? Moi, oui, souvent. Et en ce début janvier 2026, avec la CAN qui bat son plein, un nom revient sans cesse : Ayoub El Kaabi. Trois matchs, trois buts, dont deux retournés acrobatiques qui font le tour des réseaux. Franchement, c’est le genre de joueur qui vous scotche devant l’écran et qui vous pousse à creuser un peu plus son histoire.
Parce que, soyons honnêtes, son parcours n’a rien d’ordinaire. Loin des académies huppées et des détections précoces, ce gars a commencé le foot sérieusement très tard. Vraiment très tard. Et pourtant, le voilà co-meilleur buteur d’une Coupe d’Afrique des nations. Allez, je vous emmène dans les rues de Casablanca pour comprendre comment on passe des planches de bois aux projecteurs du continent.
Une révélation qui n’était pas écrite d’avance
Dans les quartiers populaires de Casablanca, le foot, c’est plus qu’un jeu. C’est une échappatoire, un rêve partagé entre copains sur des terrains improvisés. Pour Ayoub, ça a commencé comme ça : un ballon, des amis, et des cages faites de pierres dans le quartier de Derb Mila. Rien de bien sophistiqué, mais déjà cette envie de frapper fort, de marquer.
Pendant que certains gamins intégraient des centres de formation dès l’âge de 10 ans, lui, il aidait sa famille. À Mediouna, une petite commune pas loin de la métropole économique marocaine, il passait ses journées dans un atelier de menuiserie. Scier, poncer, assembler. Les mains pleines d’écailles de bois plutôt que de gazon synthétique. À l’époque, le foot restait un loisir, un moment volé après le boulot.
Et puis, un jour de 2012, tout bascule. À 19 ans – oui, vous avez bien lu, 19 ans – il accompagne un pote à un entraînement des juniors d’un club historique de la ville, le Racing Athletic Club de Casablanca. Fondé en 1917, ce club a vu passer des générations de talents locaux. Mais pour Ayoub, c’est une première vraie expérience sur un terrain avec des lignes tracées et des buts réglementaires.
Le déclic au Racing Casablanca
Il n’a pas fallu longtemps pour qu’on remarque ce grand gaillard. Quelques entraînements, quelques matchs amicaux, et déjà les regards se tournent vers lui. L’entraîneur de l’équipe première de l’époque, un certain Abdelhak Mendoza – aujourd’hui président du club – sent tout de suite le potentiel. Mais le potentiel brut, ça ne suffit pas toujours quand on part de si loin.
Parce que commencer à 19 ans, dans le foot professionnel, c’est presque une hérésie. La plupart des pros ont déjà plusieurs saisons derrière eux à cet âge-là. Pourtant, Mendoza y croit. Au point, paraît-il, de soutenir financièrement le jeune Ayoub pour qu’il puisse se consacrer pleinement au ballon rond et laisser tomber la menuiserie. Un geste rare, presque paternaliste, qui change tout.
Il avait ce truc en plus, cette faim. On voyait qu’il rattrapait le temps perdu à une vitesse folle.
– Un ancien encadrant du club
De là, les choses s’accélèrent. Il intègre rapidement l’équipe première du Racing, commence à empiler les buts en divisions inférieures marocaines. Son physique, sa détente, sa frappe : tout colle pour un avant-centre atypique. Et surtout, cette spécialité qui le rend unique : le retourné acrobatique. On dit qu’il en a planté une quinzaine rien qu’avec le maillot du RAC.
L’ascension fulgurante vers l’élite
Le championnat marocain n’est pas le plus médiatisé d’Afrique, mais il forme de solides joueurs. Ayoub passe par plusieurs clubs, affine son jeu, gagne en régularité. Ses performances attirent les regards au-delà des frontières. Et puis vient le moment où la sélection nationale frappe à la porte.
Pour un joueur qui a débuté si tard, porter le maillot des Lions de l’Atlas, c’est déjà une victoire immense. Mais il ne s’arrête pas là. Lors de la CAN 2025, il explose littéralement. Trois buts en phase de groupes, tous décisifs, et surtout ces deux gestes techniques qui font parler toute l’Afrique : des bicyclettes parfaites, exécutées avec une sérénité déconcertante.
Je me souviens encore de ce premier retourné. Le ballon arrive en hauteur, il se contorsionne, et bim, ça fait mouche. Le stade hurle, les commentateurs s’enflamment. Et moi, devant mon écran, je me dis : ce gars-là raconte une histoire bien plus grande qu’un simple but.
- Un premier but qui libère son équipe lors du match d’ouverture
- Un deuxième, acrobatique, qui scelle une victoire importante
- Un troisième qui confirme son statut de révélation
Co-meilleur buteur à l’issue des poules, il porte les espoirs d’un peuple entier avant les huitièmes de finale. Le Maroc affronte une équipe accrocheuse, mais avec un Ayoub en feu, tout semble possible.
Pourquoi son geste fétiche fascine autant
Le retourné acrobatique, c’est le geste ultime du foot. Risqué, spectaculaire, rarement décisif à haut niveau tant il demande une précision diabolique. Pourtant, Ayoub semble l’exécuter avec une facilité déconcertante. D’où ça vient ? Probablement de ces milliers d’heures passées à s’entraîner seul, à répéter les gestes dans sa tête quand il travaillait encore le bois.
Certains analystes parlent d’une détente exceptionnelle, d’un sens du timing hors norme. Moi, j’y vois surtout le symbole d’un joueur qui n’a jamais lâché. Quand vous commencez tard, vous savez que chaque opportunité compte. Alors vous tentez, vous osez. Et parfois, ça paie magnifiquement.
Dans cette CAN 2025, ses gestes ont déjà marqué les esprits. On compare, on revit les plus beaux bicycle kicks de l’histoire africaine du foot. Et franchement, les siens tiennent la comparaison sans rougir.
Ce que son histoire nous dit du foot africain
Derrière le parcours individuel, il y a une réalité plus large. Combien de talents grandissent dans des conditions difficiles, sans détection précoce ? Combien pourraient exploser si on leur donnait une chance un peu plus tard ? L’histoire d’Ayoub rappelle que le foot africain regorge de pépites inattendues.
Les académies se multiplient, c’est vrai. Mais des clubs historiques, comme ce vieux Racing de Casablanca, continuent de jouer un rôle crucial. Ils offrent une porte d’entrée à ceux qui n’ont pas eu la chance d’être repérés enfants. Et parfois, ils découvrent des joueurs matures, prêts mentalement à encaisser la pression du haut niveau.
Le talent n’a pas d’âge. Ce qui compte, c’est la détermination et le travail.
Cette phrase, on l’entend souvent. Mais quand on voit Ayoub planter des buts décisifs à la CAN après avoir commencé à 19 ans, elle prend tout son sens. C’est presque un message d’espoir pour tous ces jeunes qui pensent que c’est trop tard.
Et maintenant, jusqu’où peut-il aller ?
La compétition est encore longue. Les huitièmes, les quarts, une possible finale. Avec un Ayoub en forme, le Maroc fait partie des sérieux prétendants. Son association avec d’autres talents de la sélection pourrait faire des étincelles.
Mais au-delà du tournoi, son avenir s’annonce radieux. Des clubs européens suivent déjà ses performances. Un départ vers un championnat plus huppé semble inévitable. À 30 ans passés, il a encore de belles années devant lui. Et qui sait, peut-être qu’un jour on parlera de lui comme d’une légende du foot marocain.
En attendant, profitons de cette CAN. Profitons de ces gestes fous, de cette histoire qui sort des sentiers battus. Parce que des parcours comme celui d’Ayoub El Kaabi, il n’y en a pas tous les jours. Et c’est précisément ça qui rend le foot si beau : cette capacité à transformer des rêves improbables en réalité éclatante.
Alors, la prochaine fois qu’il lèvera les jambes pour un nouveau retourné, pensez à ce gamin de Mediouna qui sciait du bois il y a quelques années. Le foot, parfois, écrit les plus belles histoires.
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