Imaginez un instant : vous êtes au bord de la mer Rouge, le soleil décline doucement sur le bivouac, et soudain, une voiture de rallye franchit la ligne d’arrivée en tête. Les poings serrés, les yeux brillants, un homme de 49 ans savoure une victoire que personne – ou presque – n’osait espérer. Cette scène, c’est celle du Dakar 2026, et cet homme, c’est Mathieu Baumel.
Onze mois plus tôt, sa vie basculait dans l’horreur. Aujourd’hui, il triomphe. Et franchement, cette histoire me touche profondément. Elle rappelle que le sport, parfois, dépasse largement la simple compétition pour devenir une véritable leçon d’humanité.
Un Retour qui Défie l’Impossible
Quand Guillaume de Mevius et Mathieu Baumel ont remporté la première étape du Dakar 2026 dans les pierres saoudiennes, ce n’était pas qu’une victoire sportive. C’était un symbole. Un message fort envoyé à tout le paddock, à tous ceux qui suivent le rallye-raid depuis des années.
Parce que, rappelons-le, Baumel a vécu l’impensable en janvier 2025. Un accident dramatique qui l’a plongé dans le coma, avec des arrêts cardiaques, des transfusions massives, des dizaines de fractures. Et puis cette décision inévitable : l’amputation de sa jambe droite pour lui sauver la vie.
Beaucoup auraient rangé le casque pour toujours. Lui non. Il a choisi de se battre, jour après jour, pour revenir là où il excelle : à la droite d’un pilote, roadbook en main, dans le tumulte d’une spéciale.
Une Journée Commencée dans l’Angoisse
À des milliers de kilomètres de là, en Andorre, la famille suivait l’étape avec une tension palpable. Une panne de balise GPS a rendu la voiture invisible pendant de longs minutes. Vous imaginez l’angoisse ? Le souvenir de l’accident encore si frais.
Barbara, son épouse, ancienne pilote elle-même, raconte ces moments où le cœur s’emballe. Les enfants aussi. Et puis, enfin, le signal qui réapparaît au kilomètre 108. Le soulagement. Immense.
« Ça a été une explosion de joie, de larmes. Ils ont l’air si sereins avec Guillaume… On est tellement fiers de lui, de sa bataille. »
Barbara Baumel
Ces mots résument tout. La fierté d’une famille qui a combattu aux côtés de Mathieu, pas physiquement, mais moralement. Un combat partagé, épuisant, mais qui les unit plus que jamais.
L’Admiration du Paddock
Dans le monde du rallye-raid, Baumel n’est pas un inconnu. Copilote expérimenté, il a roulé avec les meilleurs. Alors quand la nouvelle de sa victoire est tombée, les réactions ont fusé.
Un ancien champion, souvent venu à son chevet, parle d’une belle leçon de vie. D’autres, comme François Cazalet, qui a accouru dès le lendemain de l’accident, avouent avoir douté de ce retour si rapide.
« Son timing pour retrouver son baquet nous paraissait osé, irréaliste. »
François Cazalet
Même Romain Dumas, pilote chevronné, confie avoir eu des doutes en le voyant remonter pour la première fois dans une voiture de course après sa rééducation. Pourtant, Baumel l’a fait.
Et cette victoire, elle est aussi la leur. Celle de tous ceux qui l’ont soutenu, des médecins aux amis, en passant par les proches qui n’ont jamais lâché.
Une Prothèse et des Kilomètres Inédits
Concrètement, comment fait-on pour copiloter avec une prothèse dans une voiture secouée par les dunes et les cailloux ? Baumel lui-même l’admet : ce n’était pas gagné.
Il n’avait jamais parcouru autant de kilomètres avec cet équipement avant le Dakar. Les chocs, les vibrations, tout met la prothèse à rude épreuve. Il sent que ça bouge parfois dans l’emboiture, mais la douleur reste gérable.
Ce qui frappe, c’est sa sérénité apparente aux côtés de Guillaume de Mevius. Le pilote belge, qui a toujours cru en son retour, forme avec lui un duo complémentaire, calme, efficace.
- Une navigation précise dans un terrain piégeux
- Une gestion parfaite des zones de pierres
- Une vitesse constante qui a surpris les favoris
Résultat : ils devancent tout le monde et s’emparent de la tête du classement général dès la première vraie spéciale.
Ouvrir la Piste : le Prix de la Victoire
Dans le Dakar, gagner une étape a un revers. Le lendemain, il faut ouvrir la route. Pas de traces à suivre, une navigation encore plus exigeante, et souvent une perte de temps inévitable.
De Mevius le sait bien. Il avait déjà vécu cela en 2024, avant de terminer sur le podium final. Cette fois, il préfère positiver : démarrer sur une note forte, ça booste le moral de tout l’équipage.
Quant à Baumel, la souffrance physique, il connaît. Il sait mieux que personne ce que signifie endurer. Alors ouvrir la piste ? Juste un défi de plus.
Pourquoi Cette Histoire Nous Touche Autant
Je crois que ce qui rend ce retour si spécial, c’est son universalité. On a tous, un jour, affronté des épreuves qui semblaient insurmontables. Perdre un emploi, traverser une maladie, surmonter un deuil.
Baumel nous montre que la résilience n’est pas un mot vide. C’est un choix quotidien. Se lever, avancer, adapter, persévérer. Et parfois, contre toute attente, triompher.
Dans un sport aussi extrême que le Dakar, où le corps est mis à rude épreuve, revenir avec une amputation relève de l’exploit pur. Mais Baumel ne se voit pas en héros. Il parle simplement de tout ce qui est possible quand on y croit.
« Ça montre que tout est possible. »
Mathieu Baumel
Et ces mots résonnent bien au-delà du désert saoudien.
Un Message d’Espoir pour le Sport Adapté
Cette victoire ouvre aussi des perspectives pour le sport adapté de haut niveau. Les prothèses évoluent, les adaptations techniques aussi. Baumel a bénéficié d’un équipement spécifique, conçu pour résister aux contraintes du rallye.
Son exemple pourrait inspirer d’autres athlètes handisport à viser les plus grandes épreuves, sans catégorie séparée. Juste en se mesurant aux valides, au plus haut niveau.
Dans un monde où l’inclusion progresse lentement, ce genre de performance fait bouger les lignes. Doucement, mais sûrement.
Et Maintenant ? La Suite du Dakar
Le Dakar 2026 ne fait que commencer. Des étapes plus longues, plus techniques, attendent les concurrents. Ouvrir la piste aujourd’hui risque de coûter cher demain.
Mais avec ce duo serein et déterminé, tout reste possible. De Mevius vise clairement le podium, voire mieux. Baumel, lui, savoure chaque kilomètre comme une revanche sur le destin.
On suivra cela de près. Parce que cette histoire-là mérite d’être racontée jusqu’au bout.
Et quelque part, on espère tous que cette première victoire n’est que le début d’une aventure encore plus belle.
Ce que je retiens surtout, c’est cette capacité humaine à se relever. Dans le sport comme dans la vie. Mathieu Baumel nous le rappelle avec force : tant qu’il y a de la volonté, il y a un chemin. Et parfois, ce chemin mène jusqu’à la plus haute marche.
