Imaginez un peu la scène : un stade bouillant à Marrakech, deux équipes africaines prêtes à en découdre pour une place en quarts, et au milieu de tout ça, un homme avec un sifflet qui peut tout faire basculer. C’est exactement ce qui nous attend ce mardi pour le dernier huitième de finale de la Coupe d’Afrique des nations 2025. La Côte d’Ivoire, tenante du titre, affronte le Burkina Faso, et l’arbitre désigné n’est autre que Mahmood Ismail, un Soudanais de 38 ans qui ne passe jamais inaperçu.
Franchement, quand on parle d’arbitrage dans une compétition comme la CAN, on sait tous que ça peut vite devenir le sujet brûlant. Et là, avec ce duel entre les Éléphants et les Étalons, on sent déjà que la pression va être énorme sur les épaules de l’homme en noir.
Mahmood Ismail, un arbitre qui ne laisse personne indifférent
À 38 ans, Mahmood Ismail n’est plus un novice sur la scène continentale. Il a déjà officié plusieurs fois lors des phases finales de la CAN, et son style ne fait pas dans la dentelle. On le connaît surtout pour sa fermeté, voire sa sévérité, quand il s’agit de sortir les cartons.
J’ai suivi plusieurs de ses matchs ces dernières années, et une chose revient toujours : il n’hésite pas à sanctionner. Que ce soit pour calmer les esprits ou pour faire respecter les règles à la lettre, il dégaine souvent. Et dans un match aussi engagé que celui qui arrive, ça pourrait jouer un rôle décisif.
Son parcours récent dans la compétition
Cette année, pendant la phase de groupes, il a dirigé une rencontre où il a distribué quatre cartons jaunes. Rien d’excessif, me direz-vous, mais ça donne le ton. L’an dernier, lors de l’édition précédente, il avait fait parler de lui à deux reprises.
D’abord lors d’un choc entre deux grosses nations, où il avait sorti quatre avertissements. Puis dans un match à sens unique, où il en avait donné cinq. Clairement, il ne laisse pas les fautes passer inaperçues, même quand l’une des équipes domine outrageusement.
Mais ce qui a vraiment marqué les esprits, c’est son huitième de finale lors de la précédente CAN. Il s’agissait d’un affrontement ultra-tendu entre deux sélections très ambitieuses. Résultat ? Quatre jaunes, une expulsion directe pour un milieu de terrain connu pour son tempérament, et un penalty accordé en fin de match… mais manqué. Ce jour-là, il a été au centre de toutes les discussions.
L’arbitrage en Afrique, c’est souvent un exercice d’équilibriste. Entre la passion des joueurs et la pression du public, il faut savoir garder le contrôle sans en faire trop.
Et c’est exactement ce que Mahmood Ismail essaie de faire. Parfois ça passe, parfois ça fait grincer des dents.
Un match sous haute tension à venir
Maintenant, revenons à ce qui nous occupe vraiment : ce Côte d’Ivoire – Burkina Faso. Les champions en titre contre une équipe qui rêve de créer la surprise. Sur le papier, les Ivoiriens partent favoris, mais on sait tous que la CAN réserve son lot d’imprévus.
Du côté burkinabè, l’ambiance n’est pas au beau fixe vis-à-vis de l’arbitrage. Après leur dernier match de poule, perdu de justesse, certains joueurs n’ont pas mâché leurs mots. Le capitaine a même écopé d’une lourde amende pour avoir critiqué ouvertement les décisions arbitrales. On l’a entendu dire que les arbitres “gâchaient” parfois le spectacle. Autant dire que les Étalons arriveront avec une certaine rancœur.
Est-ce que ça va influencer le comportement des joueurs sur le terrain ? Probablement. Et Mahmood Ismail le sait sûrement. Il va devoir gérer un match où les nerfs seront à vif dès le coup d’envoi.
- Une Côte d’Ivoire qui veut conserver son titre et montrer qu’elle est toujours la patronne du continent
- Un Burkina Faso revanchard après une phase de groupes frustrante
- Un arbitre connu pour ne pas laisser passer la moindre incartade
- Un stade de Marrakech qui risque de vibrer intensément
Tous les ingrédients sont réunis pour un grand moment de football… ou pour une soirée chaotique.
Pourquoi l’arbitrage est si scruté en CAN
On va être honnête : la Coupe d’Afrique des nations, c’est une compétition à part. Les émotions sont décuplées, les enjeux énormes pour chaque nation. Du coup, chaque décision arbitrale est disséquée, commentée, parfois contestée avec véhémence.
Et ces dernières années, on a vu une vraie volonté d’améliorer les choses. Introduction progressive de l’assistance vidéo, formation renforcée des arbitres, sélection plus rigoureuse. Mais il reste du chemin à parcourir, et les polémiques font toujours partie du décor.
Mahmood Ismail incarne un peu cette nouvelle génération d’arbitres africains. Formés, expérimentés, mais toujours sous le feu des projecteurs. Quand un match se joue sur un détail, c’est souvent lui qu’on pointe du doigt.
Personnellement, je trouve que c’est injuste parfois. Un arbitre ne peut pas tout voir, surtout dans des matchs aussi rapides et physiques. Mais en même temps, quand on connaît la réputation de fermeté de certains, on se dit que ça peut aussi calmer les ardeurs dès le début.
Que peut-on attendre de ce huitième de finale ?
Difficile de prédire l’issue, mais une chose est sûre : ça ne sera pas un match pour les cœurs fragiles. La Côte d’Ivoire a prouvé lors de la dernière édition qu’elle savait gérer la pression. Rappelons-nous leur parcours incroyable, avec des remontées folles et une finale gagnée aux tirs au but.
Le Burkina, lui, a souvent le rôle de l’outsider coriace. Ils ont du talent, de l’envie, et surtout cette capacité à se transcender dans les matchs à élimination directe.
Avec Mahmood Ismail au centre, je pense qu’on aura un arbitrage strict mais juste. Il va sûrement chercher à poser son autorité tôt dans la partie pour éviter que ça dégénère. Peut-être quelques cartons dans les premières minutes si les duels sont trop rugueux.
Et franchement, dans ce genre de contexte, c’est peut-être exactement ce qu’il faut. Parce que si le match part en vrille, tout le monde en pâtira : joueurs, entraîneurs, supporters.
Au final, ce huitième de finale a tout pour rester dans les mémoires. Pas seulement pour le football joué, mais aussi pour l’intensité émotionnelle et les décisions qui pourraient faire basculer le destin des deux équipes.
On croisera les doigts pour que l’arbitrage passe au second plan et que le spectacle soit au rendez-vous. Mais avec Mahmood Ismail au sifflet, une chose est certaine : il ne laissera rien passer. Et dans un match comme celui-ci, ça pourrait bien être déterminant.
Alors, qui sortira vainqueur de ce duel ? Les champions en titre ou les Étalons revanchards ? Réponse ce mardi soir. En attendant, une chose est sûre : tous les regards seront braqués sur le terrain… et sur l’homme qui le dirige.
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