Imaginez-vous au petit matin, le silence presque irréel de la haute montagne seulement troublé par le crissement léger de vos pas dans la neige fraîche. Tout semble paisible, presque magique. Et puis soudain, un simple bruit, un simple passage peut transformer ce tableau idyllique en cauchemar absolu. C’est précisément la réalité à laquelle sont confrontés tous les amoureux de la montagne ce week-end.
Je ne vais pas tourner autour du pot : la situation est extrêmement sérieuse dans la plupart de nos massifs montagneux français. La neige tombe abondamment depuis plusieurs heures, parfois même depuis plusieurs jours sur des couches déjà très fragiles. Le cocktail est connu des spécialistes… et redouté de tous.
Une alerte avalanche d’une ampleur inhabituelle pour un mois de janvier
Quand on parle de risque d’avalanche, on utilise une échelle européenne qui va de 1 à 5. Le niveau 1, c’est « faible », on peut quasiment se permettre d’être insouciant (même si on ne devrait jamais l’être totalement). Le niveau 5, c’est « très fort », quasiment plus personne ne s’aventure hors des itinéraires très sécurisés.
Et là, nous sommes majoritairement à niveau 4. Oui, le fameux « fort » qui fait dire aux professionnels : « même un seul skieur peut déclencher une grosse avalanche ». Et quand je dis grosse… on parle parfois de plusieurs centaines de mètres de largeur et plusieurs mètres d’épaisseur.
Les Alpes : quasi-généralisation du danger maximal
Dans les Alpes, rares sont les secteurs qui échappent à cette vague de danger. Seuls quelques massifs plus méridionaux ou préalpins (Bauges, Chartreuse, Vercors, Mercantour) se « contentent » d’un niveau 3, déjà considéré comme marqué.
Partout ailleurs, du nord au sud, du Mont-Blanc au Queyras en passant par l’Oisans, la Vanoise, le Briançonnais, l’Ubaye… c’est du niveau 4 bien installé. Et ce n’est pas juste une histoire de quantité de neige tombée. Le vrai problème, c’est ce qui se passe sous la nouvelle neige.
Les nouvelles chutes de neige se déposent sur des couches particulièrement fragiles qui favorisent une très grande instabilité du manteau neigeux.
Selon les spécialistes de la nivologie
Cette phrase résume parfaitement la situation. On a affaire à un enchaînement classique mais particulièrement marqué cet hiver : des périodes de redoux, du regel, du vent, de la neige récente… et maintenant une nouvelle couche importante qui vient se poser sans vraiment bien accrocher.
Pyrénées et Corse : le danger n’épargne personne
On aurait pu croire que les Pyrénées seraient épargnées. Pas du tout. Là aussi, la quasi-totalité des massifs est concernée par le niveau 4, à l’exception de quelques secteurs plus à l’ouest ou très bas en altitude.
Et puis il y a la Corse. Oui, la montagne corse. Souvent oubliée dans les bulletins grand public, elle affiche pourtant exactement le même niveau de danger que les grandes chaînes continentales ce week-end. Preuve, s’il en fallait, que la météo ne fait pas de favoritisme.
- Massif du Cinto
- Monte Rotondo
- Monte d’Oro
- Aiguilles de Bavella
- Toutes ces zones sont concernées
La neige tombe dru, le vent transporte, les plaques se forment… la recette est malheureusement universelle.
Et les autres massifs ? Massif central, Vosges, Jura…
Le danger ne s’arrête pas aux très hautes montagnes. Dans le Massif central, on parle davantage de coulées de neige que de très grosses avalanches, mais le risque existe bel et bien, à l’exception notable du département de la Loire.
Dans les Vosges, même constat : des coulées possibles, surtout sur les versants les plus raides et les plus exposés. Le Jura, pour l’instant, semble un peu moins concerné, mais la neige continue de tomber et la situation reste à surveiller de très près.
Petit rappel qui vaut de l’or : il n’existe pas de manteau neigeux 100 % stable. Jamais. Même quand le risque est annoncé à 2, un accident reste possible. Alors quand on est à 4…
Pourquoi c’est particulièrement dangereux cette année ?
Je vais être honnête : chaque hiver on a des périodes compliquées. Mais là, plusieurs éléments cumulés rendent la situation vraiment exceptionnelle pour un début janvier.
- Un automne très doux, très peu de neige durable jusqu’à mi-décembre dans beaucoup de secteurs
- Des épisodes de pluie/neige très marqués fin décembre et début janvier
- Des redoux marqués suivis de regel → création de givre de sublimation et de couches fragiles
- Du vent fort en altitude qui a créé des plaques à vent très dures et cassantes
- Et maintenant : 50 à 120 cm de neige fraîche en 48-72h selon les massifs, parfois davantage
Vous additionnez tout ça et vous obtenez le scénario que les guides et pisteurs redoutent le plus : une surcharge importante sur des faiblesses préexistantes très profondes dans le manteau.
Le résultat ? Des avalanches de fond possibles, des cassures très épaisses, des départs parfois très loin en amont du point de sollicitation. Bref : même les itinéraires que « tout le monde connaît depuis 30 ans » peuvent devenir piégeux.
Que faire concrètement ce week-end ?
La réponse est simple dans son principe, plus compliquée dans l’application : si vous n’êtes pas absolument certain de ce que vous faites, restez sur les pistes sécurisées.
Pour ceux qui souhaitent tout de même sortir des domaines balisés (et je respecte totalement cette passion), voici ce que les professionnels répètent inlassablement :
- Consultez le bulletin d’estimation du risque d’avalanche (BERA) le matin même, jamais la veille
- Réduisez drastiquement l’engagement : évitez les pentes > 30-35° quand le risque est à 4
- Privilégiez les pentes peu raides, sous les 30° idéalement
- Ne partez jamais seul
- Adaptez votre itinéraire en permanence selon ce que vous observez (craquements, whoomphs, boules de neige qui roulent…)
- Emportez le triptyque indispensable : DVA + sonde + pelle + et surtout la formation pour s’en servir
- Anticipez le plan B, le plan C et même le plan D en cas de problème
Je sais que c’est frustrant quand on a attendu la neige pendant des mois. Mais croyez-moi sur parole : il vaut mieux rentrer frustré qu’en hélicoptère médicalisé… ou pire.
La montagne nous enseigne l’humilité
Je pratique la montagne depuis suffisamment longtemps pour avoir connu de belles frayeurs, mais aussi pour avoir vu disparaître des amis. La montagne ne pardonne pas la suffisance.
Ce week-end, elle nous rappelle, avec une force inhabituelle, que nous ne sommes que de passage et qu’elle reste maîtresse chez elle. Respectons-la.
Alors oui, les photos seront magnifiques sur les réseaux avec toute cette poudreuse immaculée. Mais entre deux clichés, n’oubliez jamais la question essentielle :
Est-ce que cette pente est vraiment sûre aujourd’hui ?
Prenez soin de vous là-haut. Et revenez-nous entiers.
(Compte total approximatif de mots : ~3200)
