Et si le plus grand danger pour un entraîneur, ce n’était pas l’adversaire sur le terrain, mais le vestiaire qu’il est censé diriger ? C’est exactement ce qui semble s’être passé au Real Madrid ces derniers mois. L’histoire de Xabi Alonso à la tête de la Casa Blanca restera sans doute comme l’un des feux de paille les plus rapides et les plus spectaculaires de l’histoire récente du club.
En mai dernier, quand son nom a été officialisé, beaucoup y voyaient le début d’une nouvelle ère. Le garçon qui avait tout gagné comme joueur revenait pour tout révolutionner depuis le banc. Huit mois plus tard, le rêve est déjà terminé. Brutalement.
Quand l’espoir laisse place à la désillusion
Il y a des nominations qui sentent bon l’évidence. Celle de Xabi Alonso faisait partie de celles-là… du moins en façade. Après avoir transformé le Bayer Leverkusen en machine à football total, le Basque arrivait avec une aura de sauveur moderne. On imaginait déjà des contre-pressing étouffants, des séquences en une touche dignes des plus belles années du Barça de Guardiola, une équipe enfin libérée du carcan défensif des dernières saisons.
Et puis… rien. Ou presque. Les promesses sont restées des promesses. Le pressing haut fantasmé n’est jamais vraiment arrivé. Le jeu de possession s’est souvent transformé en stérile circulation latérale. Et les grands rendez-vous ? Une litanie de contre-performances.
Un début de saison trompeur
Il faut être honnête : les débuts ont été très convaincants. Treize victoires lors des quatorze premiers matches officiels, ça ne s’invente pas. L’équipe gagnait même quand elle ne jouait pas bien. Beaucoup y ont vu la confirmation du talent d’entraîneur d’Alonso.
Mais quand on gratte un peu, déjà à cette époque, certains signaux étaient préoccupants. Des victoires sur la plus petite marge, des clean sheets qui tenaient parfois du miracle, et surtout : très peu de maîtrise collective dans les temps faibles.
« On gagne, c’est l’essentiel, mais on sent que ce n’est pas encore fluide. Il manque quelque chose dans la connexion entre les lignes. »
Un observateur avisé du championnat espagnol, fin octobre
Ce « quelque chose » n’est jamais vraiment arrivé.
Quand les grands matchs révèlent tout
Le vrai verdict tombe toujours sur les grands rendez-vous. Et là… le constat est sans appel.
- Défaites logiques contre les meilleures équipes européennes
- Impuissance totale dans les Clasicos
- Finale de Supercoupe perdue contre un Barça plus entreprenant
- Renoncement tactique : les deux derniers matchs de la Supercoupe joués en mode survie, recroquevillés devant sa surface
Le constat est dur mais difficilement contestable : quand l’adversaire monte d’un cran, le Real de Xabi Alonso n’avait pas de réponse. Pire : il n’avait souvent même plus de plan B.
Le mur du vestiaire
Voici sans doute l’explication la plus déterminante. Xabi Alonso est arrivé avec une méthode : beaucoup de vidéos, beaucoup de consignes tactiques précises, une méritocratie affichée sans compromis. En clair : peu importe ton nom, ton palmarès ou ton statut, tu joues si tu mérites ta place.
Dans un vestiaire habitué depuis des années à un certain management plus souple, plus « star-system friendly », la pilule est passée très difficilement.
Les séances interminables devant l’écran, les explications tactiques très détaillées, la mise sur le banc sans ménagement de joueurs cadres… tout cela a créé une fracture progressive mais réelle.
« Il voulait tout contrôler, tout expliquer, tout cadrer. Mais ici, certains joueurs ont besoin de liberté, de confiance aveugle. Il y a eu un clash culturel. »
Le point de non-retour ? Probablement l’épisode très médiatisé du remplacement en plein Clasico et la réaction très visible de colère d’un joueur majeur. À partir de là, la machine s’est enrayée pour de bon.
Les blessures et l’absence de renforts stratégiques
On ne refera pas l’histoire, mais certains choix de mercato ont pesé lourd. Le joueur que Xabi Alonso considérait comme indispensable pour redonner du liant au milieu de terrain n’est jamais arrivé. Et les blessures à répétition dans le secteur défensif ont achevé de fragiliser l’édifice.
Sans ces deux éléments, aurait-il pu imposer son idée ? La question reste ouverte. Mais elle révèle une vérité cruelle : au Real Madrid, même les entraîneurs les plus prometteurs n’ont que très peu de temps et très peu de marge de manœuvre.
Le paradoxe Mbappé
Il faut quand même souligner un point positif : l’arrivée de la superstar française. À plusieurs reprises, ses fulgurances individuelles ont sauvé les meubles. Des buts décisifs, des performances XXL… Mbappé a souvent été le sparadrap sur une plaie ouverte.
Mais même ce sparadrap n’a pas suffi. Car le football, surtout au plus haut niveau, ne se gagne pas uniquement avec des coups de génie individuels. Il faut une équipe. Une vraie.
Alvaro Arbeloa, la solution interne par défaut ?
L’histoire retiendra peut-être que le successeur est un très vieil ami d’Alonso. Alvaro Arbeloa, passé par tous les échelons de la formation madrilène ces dernières années, hérite d’une patate chaude monumentale.
Le parallèle avec l’arrivée de Zidane en 2016 est évidemment tentant. Mais entre le contexte de l’époque et celui d’aujourd’hui, le fossé est immense. Zidane avait hérité d’une équipe qui restait sur une période faste. Arbeloa récupère une formation en perte de repères et de confiance.
Que reste-t-il de l’expérience Alonso ?
Difficile à dire pour l’instant. Certains parleront d’échec total. D’autres, plus nuancés, diront qu’il n’a simplement pas eu le temps, les joueurs adaptés, ni le soutien suffisant pour imposer sa patte.
Ce qui est sûr, c’est que le Real Madrid a encore démontré sa logique implacable : ici, le résultat prime sur tout. Et quand le résultat flanche, même les plus belles histoires d’amour footballistique peuvent se terminer en queue de poisson.
Alors, était-ce vraiment « imprévisible » ? Pas tant que ça, finalement. Quand on regarde les ingrédients qui ont fait défaut : cohésion, identité de jeu, soutien institutionnel, renforts tactiques majeurs… on se dit que la chute était presque écrite d’avance.
Reste maintenant à savoir si le prochain chapitre sera plus souriant. Ou si le Real Madrid entre dans une de ces périodes de transition chaotiques dont il a parfois le secret.
Une chose est sûre : au Bernabéu, personne n’est jamais à l’abri. Même pas les légendes du club revenues en sauveur.
À suivre, donc… comme toujours dans la maison blanche.
