Imaginez un instant : après des années où tout semblait enfin aller dans le bon sens, les États-Unis enregistrent soudain une hausse notable de leurs émissions de gaz à effet de serre. +2,4 % en une seule année. Ça peut paraître peu, mais dans le contexte climatique actuel, c’est comme appuyer sur l’accélérateur alors que tout le monde freine. Et le plus surprenant ? Cette augmentation n’est pas (encore) due aux choix politiques les plus controversés récents. Non, les vrais coupables cette fois-ci portent des noms inattendus : un hiver exceptionnellement rigoureux… et l’intelligence artificielle.
Je me souviens encore quand on parlait de la transition énergétique comme d’une pente descendante inéluctable. Depuis le pic historique de 2007, les émissions américaines reculaient en moyenne d’environ 1 % par an. Une tendance encourageante, portée par le remplacement progressif du charbon par du gaz naturel, l’essor des renouvelables et des gains d’efficacité partout. Et puis 2025 arrive, et patatras. Le compteur repart à la hausse. Pourquoi maintenant ? Allons voir ça de plus près.
Un rebond inattendu qui interroge
Ce qui frappe d’abord, c’est le contraste avec les deux années précédentes. 2023 et 2024 avaient marqué un net ralentissement, voire une baisse franche après le rebond post-Covid. Mais en 2025, les secteurs du bâtiment et de l’énergie tirent les émissions vers le haut avec des hausses respectives de 6,8 % et 3,8 %. Difficile de ne pas y voir un signal d’alarme, même si les experts tempèrent : ce n’est pas encore la grande catastrophe annoncée par certains.
Pourtant, quand on gratte un peu, les explications paraissent presque logiques. Trop logiques, même. Et c’est là que ça devient intéressant – ou inquiétant, selon le point de vue.
L’hiver rude qui a tout changé
Commençons par le facteur le plus concret : le froid. Un hiver particulièrement mordant a balayé une grande partie du territoire américain. Les températures ont plongé bien en dessous des moyennes saisonnières dans de nombreuses régions. Résultat ? Les foyers, les bureaux, les écoles ont poussé le chauffage à fond. La consommation de combustibles pour le chauffage a explosé, faisant grimper mécaniquement les émissions liées au secteur du bâtiment.
Ce genre de fluctuation arrive régulièrement, me direz-vous. Oui, mais cette fois, l’ampleur a été telle que l’impact s’est fait sentir jusque dans le bilan global. Et comme souvent avec le climat, on marche sur des œufs : un hiver plus froid ne contredit pas le réchauffement global – au contraire, il peut même en être un symptôme paradoxal lié à la perturbation des courants-jet. Mais pour les compteurs carbone, ça ne fait pas de quartier.
Une consommation de combustible plus élevée pour le chauffage en raison de basses températures hivernales explique une bonne partie de cette hausse.
Selon un analyste spécialisé en énergie
Et ce n’est pas tout. Ce froid a aussi joué un rôle indirect sur le secteur électrique. Plus de chauffage électrique, plus de demande… et donc plus de production à trouver rapidement.
Quand l’IA met le feu aux data centers
Passons maintenant à l’autre grand coupable : l’intelligence artificielle. On en parle partout, mais rarement sous cet angle. Les centres de données qui font tourner les modèles d’IA les plus puissants consomment des quantités astronomiques d’électricité. Ajoutez à cela le minage de cryptomonnaies, toujours très énergivore, et vous obtenez une demande électrique qui explose littéralement.
En 2025, cette faim d’énergie a été particulièrement visible. Les data centers se multiplient à une vitesse folle, surtout aux États-Unis où les géants technologiques investissent massivement. Et pour répondre à cette demande immédiate, le réseau a dû puiser dans ce qui était disponible rapidement : souvent du gaz, parfois… du charbon.
- Demande accrue des centres de données pour l’entraînement et l’inférence IA
- Croissance continue du minage crypto malgré les fluctuations du marché
- Autres gros consommateurs industriels qui profitent de la vague numérique
J’ai remarqué personnellement à quel point on minimise encore l’impact énergétique de l’IA. On parle d’innovation, de révolution, mais rarement des tonnes de CO₂ que cela génère indirectement. Et pourtant, c’est bien réel.
Le retour surprise du charbon
Voici le paradoxe qui fait grincer des dents : alors que les énergies renouvelables progressent, le charbon a connu un beau retour en grâce en 2025. Sa production pour l’électricité a bondi de 13 %. Pourquoi ? Principalement à cause des prix élevés du gaz naturel. Avec la demande de chauffage et les exportations massives de GNL, le gaz est devenu trop cher pour certaines centrales. Du coup, on a remis en service des unités au charbon, plus polluantes mais disponibles immédiatement.
Ce phénomène de fuel switching n’est pas nouveau, mais il a pris une ampleur particulière cette année. Et même si le solaire a explosé (+34 %), il n’a pas suffi à compenser entièrement. Résultat : le secteur de l’électricité a vu ses émissions grimper de 3,8 %.
| Secteur | Variation émissions 2025 | Facteur principal |
| Bâtiment | +6,8 % | Chauffage intensif hiver rude |
| Énergie (électricité) | +3,8 % | Demande data centers + retour charbon |
| Transports | Stable | Équilibre entre VE et carburants classiques |
| Total national | +2,4 % | Combinaison des facteurs ci-dessus |
Ce tableau résume bien la situation : pas de catastrophe généralisée, mais des poches de hausse très marquées.
Les renouvelables ne lâchent rien
Malgré tout, il y a des lueurs d’espoir. Le solaire a connu une année exceptionnelle avec +34 % de production. Les énergies bas carbone ont représenté 42 % de la production électrique, un record. L’éolien et les batteries continuent leur progression, souvent plus compétitifs que les fossiles sur le plan purement économique.
Ce qui est fascinant, c’est que cette dynamique semble presque indépendante des orientations politiques. Même avec des mesures qui freinent certains projets renouvelables ou qui retirent des incitations aux véhicules électriques, l’élan économique reste là. Les renouvelables sont devenues bon marché, disponibles, et souvent la solution la plus rapide à déployer.
Le solaire, l’éolien, les batteries figurent parmi les options les moins chères et les plus disponibles. Il y a donc une certaine impulsion économique à continuer, que cela plaise ou non en haut lieu.
D’après un expert en transition énergétique
Et c’est peut-être la note positive la plus importante : la machine est lancée, et elle ne s’arrête pas si facilement.
Et maintenant ? Vers une trajectoire incertaine
La grande question reste : est-ce un simple accroc ou le début d’un plateau durable ? Les projections à moyen terme restent floues. Les États-Unis visaient une réduction de 50 à 52 % d’ici 2035 par rapport à 2005. Avec cette hausse de 2025, l’objectif s’éloigne un peu plus. D’autant que les politiques actuelles favorisent plutôt les énergies fossiles, bloquent certains projets éoliens ou solaires, et réduisent les aides aux véhicules propres.
Mais l’économie tire de son côté. Les coûts baissent pour le vert, la demande d’électricité explose mais les renouvelables suivent (quand le réseau le permet). Et puis il y a cette prise de conscience globale : 2025 pourrait être la troisième année la plus chaude jamais mesurée. Les effets du dérèglement climatique sont de plus en plus visibles, difficiles à ignorer.
- Stabiliser la demande énergétique des data centers via plus d’efficacité
- Accélérer le déploiement des renouvelables pour absorber la croissance
- Investir massivement dans les réseaux intelligents et le stockage
- Encourager les innovations qui réduisent l’empreinte carbone de l’IA
Ce ne sont pas des solutions miracles, mais des pistes concrètes. Et franchement, il va falloir s’y mettre sérieusement, parce que les hivers froids reviendront, l’IA continuera de grandir, et le charbon ne demande qu’à reprendre du service si on le laisse faire.
En conclusion, cette hausse de 2025 n’est pas une fatalité, mais un rappel. Un rappel que la transition n’est pas linéaire, que des chocs météo ou technologiques peuvent tout bousculer, et que chaque pourcentage compte. Personnellement, je reste convaincu que les solutions existent – techniques, économiques, sociétales. Reste à les déployer assez vite. Avant que les hivers suivants ne deviennent encore plus chers… en carbone.
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