Imaginez un instant : un jeune gars, perdu au milieu du désert libyen en 1977, sur sa moto, face à l’immensité du Ténéré. Au lieu de paniquer, il sourit. Cette galère devient l’étincelle d’une idée folle qui va changer le monde du sport mécanique pour toujours. Cet homme, c’était Thierry Sabine. Et quarante ans après sa disparition brutale, je me surprends encore à penser que sans lui, rien n’aurait été pareil.
Un homme qui faisait vibrer les foules
Ce qui frappe quand on parle de Thierry Sabine, c’est cette capacité presque surnaturelle à embarquer les gens. Pas juste à les convaincre, non : à les faire rêver au point qu’ils lâchent tout pour le suivre. J’ai souvent entendu dire que son charisme était magnétique, et franchement, après avoir creusé son parcours, je ne peux qu’acquiescer. Il ne vendait pas une course ; il vendait une aventure, un bout d’inconnu, un défi qui faisait battre le cœur plus fort.
Parmi ceux qui l’ont côtoyé de près, un homme en particulier incarne cette fidélité absolue : un collaborateur de longue date qui supervise encore aujourd’hui la coordination opérationnelle du Dakar. Leur rencontre ? Un pur hasard estudiantin. Un café après une bourde en cours, un stage proposé sur un coup de tête, et hop, une collaboration qui durera jusqu’au bout. Ce genre d’histoire qui donne envie de croire au destin.
Les débuts : du Touquet au désert
Avant le Dakar, Thierry Sabine n’était pas du genre à rester les bras croisés. Il avait déjà lancé l’Enduro du Touquet en 1975, une épreuve qui a posé les bases de ce qu’il savait faire : mélanger sport, spectacle et audace. Puis vint la Croisière Verte, un marathon moto à travers la France, et même un rallye motonautique entre Niamey et Bamako. Chaque fois, l’idée semblait dingue sur le papier, et chaque fois, ça marchait.
- Une intuition géniale née d’une mésaventure personnelle dans le désert.
- Une force de persuasion qui faisait plier sponsors, médias et participants.
- Un amour viscéral pour l’Afrique, où il se sentait chez lui parmi les Touaregs.
Le Dakar, lancé fin 1978, n’était pas juste une course. C’était la synthèse parfaite de ses passions : les sports mécaniques et ce continent qui le fascinait. Partir sans tout savoir, avancer au feeling, laisser une part à l’Inch’Allah… Voilà ce qu’il cherchait. Faire souffrir un peu ceux qui osent, et faire rêver tous les autres restés au pays.
Il fallait faire vibrer ceux qui partent et faire rêver ceux qui restent.
Un proche de Thierry Sabine
Cette phrase résume tout. Et quarante ans plus tard, quand on voit un pilote rentrer épuisé après 700 km de spéciale, le regard vide mais brillant, on se dit que l’essence même du Dakar n’a pas bougé d’un pouce.
Un créateur d’événements hors normes
Thierry Sabine ne s’arrêtait jamais. Il imaginait sans cesse. Le Raid Blanc, par exemple : un Dakar version neige dans les Alpes. Montées en peaux de phoque, descentes à ski, bivouacs glacés… Et qui y participait ? Cyril Neveu, Florence Arthaud, Éric Tabarly, Patrick Tambay. Du lourd, dès la première édition. Il voyait grand, toujours.
Il rêvait aussi d’un rallye intercontinental encore plus ambitieux, de nouvelles aventures sur l’eau, et même d’une émission télé baptisée Les Nouveaux Aventuriers. À chaque projet, son enthousiasme était contagieux. Les gens disaient oui parce qu’ils voulaient faire partie de quelque chose de plus grand qu’eux.
Ce qui m’interpelle personnellement, c’est à quel point il maîtrisait la communication. Ancien attaché de presse, il savait exactement comment placer une photo choc dans la presse, comment décrocher six pages dans un magazine people sans effort apparent. Il ne manipulait pas ; il embarquait. Nuance importante.
Une personnalité à part entière
Thierry Sabine était tout sauf conventionnel. Il aimait la simplicité : sa ferme en région parisienne, sa compagne Suzanne, son chien. Les soirées finissaient souvent en feux d’artifice improvisés dans la grange. Et puis il y avait ces blagues de gamin : laisser traîner une fausse carte de France avec un itinéraire bidon, et rigoler quand elle finissait publiée avec analyses sérieuses en prime.
Mais derrière le côté joueur, il y avait une détermination d’acier. Il obtenait des dispenses militaires par simple courrier, convainquait les plus réticents, faisait plier l’administration. Il vivait à fond, sans filet. Et c’est précisément ce qui le rendait si attachant… et parfois si imprévisible.
L’héritage qui perdure
Le 14 janvier 1986, tout s’est arrêté net. Un hélicoptère s’écrase au Mali. Cinq vies fauchées, dont celle du fondateur. Le choc fut immense. Pourtant, le Dakar a continué. Parce que c’était ce qu’il aurait voulu. Parce que l’aventure qu’il avait lancée était plus grande que lui.
Aujourd’hui, quand on regarde les images des bivouacs, les regards fatigués mais heureux des participants, on sent encore sa présence. Le Dakar n’est plus Paris-Dakar, il a migré, changé de format, mais l’esprit reste : l’inconnu, la souffrance choisie, le rêve partagé.
- Une idée née dans le sable du Ténéré.
- Des courses qui ont marqué des générations.
- Un accident tragique qui n’a pas éteint la flamme.
- Un héritage vivant, quarante ans après.
Je trouve ça beau, quelque part. Que l’œuvre d’un homme puisse survivre à sa disparition, et même grandir. Thierry Sabine n’a pas seulement créé une course ; il a inventé un état d’esprit. Et ça, personne ne pourra le lui enlever.
Alors la prochaine fois que vous regarderez une spéciale du Dakar, pensez à ce motard perdu dans le désert en 77. Et souriez. Parce que sans lui, tout ça n’existerait pas.
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