Imaginez une équipe qui démarre la saison comme si elle avait oublié comment jouer au basket : défaites à répétition, blessures en cascade, et un vestiaire qui semble peser des tonnes. Puis, d’un coup, sans faire de bruit spectaculaire, les choses basculent. C’est exactement ce qui arrive aux Los Angeles Clippers en ce début 2026. Et au cœur de cette renaissance discrète mais réelle, il y a un Français de 37 ans qui incarne parfaitement ce qu’on appelle un joueur d’impact invisible.
Quand tout semblait perdu, un sursaut collectif
Personne n’aurait parié un kopeck sur les Clippers il y a encore quelques semaines. Le bilan était franchement inquiétant, avec une série de défaites qui donnait l’impression que l’équipe avait perdu son identité. Blessures à répétition, manque de cohésion, et même des histoires extra-sportives qui n’aidaient pas. Pourtant, depuis fin décembre, l’équipe enchaîne les succès. Quatre victoires consécutives récemment, dont une convaincante contre une formation de bas de tableau, mais qui montre surtout un état d’esprit retrouvé.
J’ai toujours trouvé fascinant de voir comment une équipe peut passer du chaos à une certaine harmonie en si peu de temps. Ce n’est jamais un seul joueur qui fait tout, bien sûr. Mais il y a souvent ce quelqu’un qui sert de liant, qui apaise les tensions, qui fait les bons choix au bon moment. Et là, clairement, ce quelqu’un s’appelle Nicolas Batum.
Le rôle discret mais essentiel de Nicolas Batum
À 37 ans, Batum n’est plus le scoreur fou ou le défenseur élite qui faisait trembler les parquets il y a dix ans. Non, son jeu a évolué, comme celui de beaucoup de vétérans intelligents. Il ne cherche plus à prendre 20 tirs par match. À la place, il fait ce que peu acceptent de faire : il connecte les pièces du puzzle.
Dans une récente rencontre, il a compilé 9 points, 8 rebonds et deux contres en 26 minutes. Pas des stats de superstar, mais un +26 qui en dit long sur son impact quand il est sur le terrain. Il shoote à trois points quand il faut écarter la défense, il défend sur plusieurs postes, il fait la passe juste. Son entraîneur le décrit comme le connecteur ultime, capable de s’adapter à n’importe quelle situation.
Il peut défendre sur les cinq postes, il a encore cette qualité de tir, et surtout il fait les bons choix. Il bouge le ballon comme personne.
D’après les observations du staff technique
Ce genre de compliment, on l’entend souvent pour les « glue guys ». Ces joueurs qui collent l’équipe ensemble. Batum en est l’exemple parfait aujourd’hui. Il n’a plus le même explosivité au dribble, mais sa lecture du jeu compense largement. Et franchement, voir un joueur de cet âge refuser le rôle de figurant pour embrasser pleinement celui de facilitateur, ça force le respect.
Le retour en force de Kawhi Leonard
Évidemment, on ne peut pas parler de la bonne série des Clippers sans mentionner Kawhi Leonard. L’ailier est revenu à un niveau monstrueux ces dernières semaines. Il porte l’équipe offensivement, trouve des solutions même quand tout semble bouché. Batum le dit lui-même : Leonard progresse encore, cherche toujours à s’améliorer malgré les années.
Dans le même match clé, Leonard a planté 33 points avec un excellent pourcentage à trois points. Il est en mode playoffs, même si on n’est qu’en janvier. Et quand on voit à quel point l’équipe avait besoin de lui pour sortir du trou, on mesure l’importance d’un leader comme lui. Batum complète parfaitement ce duo avec Harden, qui orchestre le jeu avec sa vision habituelle.
- Kawhi Leonard : scoring et clutch
- James Harden : création et playmaking
- Nicolas Batum : connexion, défense versatile, spacing
Ces trois-là forment un trio complémentaire qui commence à faire peur. Ajoutez des contributions solides des jeunes et des remplaçants, et vous obtenez une équipe qui retrouve des couleurs.
Les raisons du redressement : au-delà des individualités
Le calendrier a joué un rôle. Après une élimination précoce dans une compétition intermédiaire, les Clippers ont bénéficié de plus de temps d’entraînement. C’est bête à dire, mais quand on peut bosser les systèmes sans match tous les deux jours, ça change tout. Ils ont pu recadrer des principes de base qui avaient disparu en début de saison.
Les blessures ont aussi ralenti l’équipe au départ. Quand plusieurs titulaires manquent, le rythme s’effrite vite en NBA. Mais une fois le groupe plus complet, la machine s’est remise en route. La victoire déclencheur contre un rival historique fin décembre a lancé la dynamique positive.
Ce qui m’impressionne le plus, c’est la résilience mentale. L’équipe n’était pas larguée de 30 points à chaque match. Souvent, ils étaient dans le coup jusqu’au bout, mais craquaient dans le money time. Aujourd’hui, ils finissent mieux les rencontres. C’est le signe d’une équipe qui grandit.
Un rôle de vétéran exemplaire à 37 ans
Batum joue environ 21 minutes par match cette saison. À son âge, c’est énorme. Seuls quelques légendes comme Durant ou LeBron tournent plus. Il accepte ce rôle de sixième homme, entre quand il faut stabiliser ou dynamiser. Et il le fait avec une humilité rare.
Il parle peu en interview, mais quand il s’exprime, c’est toujours posé, lucide. Il sait que la NBA est impitoyable, que les séries de victoires peuvent s’arrêter net. Mais il savoure le moment. Et il motive les jeunes autour de lui par l’exemple.
À ce stade de ma carrière, je suis là pour coller l’équipe ensemble, défendre dur et apporter de l’énergie positive.
Paroles d’un vétéran qui sait où il en est
Cette mentalité est contagieuse. Dans une ligue où l’ego peut vite prendre le dessus, voir un joueur de son calibre se mettre au service du collectif, ça fait du bien.
Les défis à venir pour confirmer
Les Clippers sont actuellement autour de la onzième place à l’Ouest. Le play-in est à portée, mais ils visaient plus haut en début de saison. Il reste du chemin. Les équipes devant sont solides, et la concurrence est féroce.
La clé sera de maintenir cette intensité défensive et cette fluidité offensive. Batum continuera d’être précieux pour ça. Mais il faudra aussi que les stars restent en forme. Pas de rechute pour Leonard, pas de coup de mou pour Harden.
- Consolider la défense collective
- Garder le rythme offensif trouvé récemment
- Éviter les blessures stupides
- Prendre confiance match après match
Si tout ça se met en place, pourquoi pas rêver d’un vrai run en playoffs ? En tout cas, l’équipe a retrouvé des ambitions. Et ça, c’est déjà une victoire.
En observant cette équipe ces derniers temps, je me dis que le basket reste un sport d’hommes avant tout. Des hommes qui acceptent leur rôle, qui bossent dans l’ombre, qui se relèvent après les coups durs. Batum en est l’incarnation parfaite. À 37 ans, il montre qu’on peut encore être décisif sans prendre la lumière. Et franchement, dans une ligue parfois trop centrée sur les stats individuelles, ça fait du bien de voir ça.
Les Clippers ne sont pas encore revenus au sommet, loin de là. Mais ils ont retrouvé des couleurs. Et avec des joueurs comme Batum pour les guider, le meilleur est peut-être à venir. Affaire à suivre de très près dans les semaines qui arrivent.
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