Imaginez un instant : vous poussez votre caddie au supermarché, vous vous arrêtez devant le rayon boucherie et soudain, vous réalisez que la moitié des barquettes de viande bovine ne proviennent plus du tout de nos campagnes françaises. Est-ce une vision d’avenir proche ou une simple crainte exagérée des éleveurs ? Avec l’accord Mercosur qui semble se rapprocher dangereusement, la question mérite qu’on s’y attarde sérieusement.
J’avoue que lorsque j’ai commencé à creuser le sujet, je ne pensais pas que les langues de bœuf allaient devenir le symbole d’un débat national aussi passionné. Et pourtant…
Mercosur : la fin d’une certaine idée de la viande française ?
Depuis des années, on nous parle de cet accord commercial entre l’Union européenne et les quatre principaux pays du Mercosur (Brésil, Argentine, Uruguay, Paraguay). Et depuis des années aussi, les syndicats agricoles montent au créneau. Mais aujourd’hui, les choses semblent vraiment s’accélérer. Alors concrètement, que va changer cet accord dans nos assiettes ?
Les chiffres qui font peur aux éleveurs
Les volumes prévus par l’accord sont loin d’être symboliques. On parle de 99 000 tonnes de viande bovine supplémentaire qui pourraient entrer chaque année dans l’Union européenne avec des droits de douane très réduits, voire nuls pour une partie importante. À cela s’ajoutent environ 180 000 tonnes de volaille et une quantité conséquente de sucre et d’éthanol.
Pour vous donner une idée, ces 99 000 tonnes de bœuf représentent environ l’équivalent de la production annuelle de viande bovine de plusieurs régions françaises importantes. C’est énorme.
Quand on voit les prix pratiqués outre-Atlantique, on comprend pourquoi certains transformateurs et grossistes commencent déjà à se tourner vers ces origines.
– Un professionnel de la transformation interrogé récemment
Et justement, parlons-en de ces prix. Le différentiel est parfois impressionnant : jusqu’à 40 % moins cher pour certaines pièces selon les années et les cours mondiaux. Difficile de résister quand on achète plusieurs dizaines de tonnes chaque semaine.
Qui va vraiment acheter cette viande sud-américaine ?
Contrairement à ce que certains pourraient penser, ce ne sont pas forcément les particuliers qui vont se ruer sur les barquettes « origine Mercosur » au supermarché. Le grand public reste très attaché à l’origine France, et les enseignes le savent.
Les vrais gros consommateurs potentiels se trouvent ailleurs :
- La restauration hors domicile (chaînes de restauration rapide, kebabs, cuisines du monde)
- Les industriels de plats préparés et conserves
- La restauration collective (cantines d’entreprises, Ehpad, parfois écoles)
- Certains grossistes qui fournissent les petits commerces indépendants
Ces acteurs-là regardent avant tout leur compte d’exploitation. Et quand votre marge est déjà très fine, 15 à 25 centimes d’euro par kilo font souvent la différence entre le bénéfice et la perte.
Les langues de bœuf : l’arbre qui cache la forêt
L’affaire des langues de bœuf a servi de détonateur médiatique. Mais soyons honnêtes : il s’agit d’une pièce très spécifique, peu consommée en direct par les ménages français, et qui représente un volume relativement faible dans la consommation totale.
Ce qui inquiète beaucoup plus les professionnels, ce sont les pièces nobles (entrecôtes, rumstecks, faux-filet) et surtout le haché, qui représente plus de la moitié de la consommation de viande bovine en France.
Car oui, la viande hachée est l’endroit où la concurrence peut être la plus violente : moins de traçabilité visible, prix très sensible, et utilisation massive dans la restauration rapide et les plats préparés.
Et la restauration collective dans tout ça ?
Beaucoup d’établissements de restauration collective (notamment ceux sous loi Egalim) se targuent d’être « champions de l’origine France ». Certains départements ont même pris des arrêtés anti-Mercosur pour leurs cantines scolaires.
Mais soyons lucides : quand les budgets sont contraints et que les prix de la viande française continuent de grimper, la tentation devient très forte pour certains gestionnaires de chercher ailleurs des solutions moins onéreuses.
Certains gros acteurs du secteur ont déjà commencé à référencer des origines sud-américaines pour certaines préparations, même s’ils communiquent très peu dessus.
Les conséquences possibles sur les prix de la viande française
Voici le scénario noir que beaucoup redoutent : l’arrivée massive de viande à bas prix tire les cours européens vers le bas. Les éleveurs français, déjà sous tension, voient leurs revenus diminuer encore. Certains arrêtent l’activité, l’offre locale diminue, et paradoxalement, les prix repartent à la hausse sur les produits 100 % français.
On se retrouverait alors avec une sorte de schizophrénie alimentaire : d’un côté une viande importée bon marché et de l’autre une viande locale premium très chère, réservée à une partie de la population.
Le risque, c’est de créer deux filières : une low-cost importée et une premium française hors de prix pour le commun des mortels.
Ce scénario n’est pas inéluctable, mais il est loin d’être improbable si rien n’est fait pour protéger la production locale.
Les normes : vraiment équivalentes ?
C’est l’un des principaux arguments des opposants : les normes sanitaires et environnementales ne sont pas les mêmes. Hormones de croissance interdites en Europe mais autorisées dans certains pays du Mercosur, utilisation massive de soja OGM, déforestation en Amazonie… la liste est longue.
Bruxelles assure que les produits importés devront respecter les mêmes normes sanitaires que les produits européens. Mais beaucoup d’observateurs restent sceptiques sur les contrôles effectifs et sur la capacité réelle à faire respecter ces engagements sur le long terme.
Et si on regardait les consommateurs différemment ?
Je trouve personnellement que l’on passe un peu trop vite sur un aspect fondamental : le choix du consommateur. Car finalement, c’est bien nous, à chaque passage en caisse ou chaque commande en ligne, qui allons trancher.
- Continuer à privilégier l’origine France même si c’est plus cher
- Accepter de manger moins de viande mais de meilleure qualité/traçabilité
- Se tourner vers les produits les moins chers sans trop regarder la provenance
Chacune de ces options aura un impact massif sur l’avenir de la filière. Et aucune n’est facile dans le contexte économique actuel.
Quelles solutions pour éviter le pire ?
Plusieurs pistes circulent dans les débats actuels :
- Renforcer massivement les contrôles aux frontières
- Instaurer des clauses miroirs systématiques (même normes pour tous)
- Revaloriser les filières locales via des aides ciblées
- Mieux informer le consommateur (étiquetage clair et obligatoire)
- Développer des labels « sans Mercosur » pour les acteurs volontaires
Certaines enseignes et marques ont déjà commencé à communiquer sur le sujet. Reste à savoir si cela restera du marketing ou si cela deviendra une vraie stratégie commerciale durable.
Conclusion : un choix de société
Au fond, le débat Mercosur dépasse largement la simple question des prix de la viande. Il pose la question de notre rapport à l’alimentation, à la souveraineté, à l’environnement et à la mondialisation.
Veut-on vraiment continuer à manger de la viande 4 à 5 fois par semaine, quitte à ce qu’elle vienne de l’autre bout du monde ? Ou sommes-nous prêts à réduire notre consommation et à payer un peu plus cher pour soutenir une agriculture locale et respectueuse ?
Il n’y a pas de réponse simple. Mais une chose est sûre : dans les années qui viennent, nos assiettes vont probablement changer. À nous de décider dans quelle direction.
Et vous, qu’en pensez-vous ? Prêts à payer 3 € de plus pour une entrecôte 100 % française ? Ou plutôt à profiter des promos sur le haché à 6,99 € le kilo sans trop vous poser de questions ?
La réponse que nous apporterons collectivement dans les rayons et dans les restaurants sera sans doute l’un des grands marqueurs alimentaires de cette décennie.
