Imaginez un instant : une finale de Coupe d’Afrique des Nations, le stade qui tremble, 70 000 voix qui ne font plus qu’une, et au centre de cette ferveur, une équipe qui ne ressemble à aucune autre. Une équipe où se croisent les rues de Casablanca, les banlieues de Paris, les ruelles de Malaga et les terrains boueux d’Amsterdam. C’est exactement ce que le Maroc a construit, patiemment, depuis presque deux décennies. Et cette génération semble enfin prête à écrire une page dorée.
Dimanche, les Lions de l’Atlas affrontent le Sénégal pour ce qui pourrait devenir leur deuxième sacre continental, cinquante ans après 1976. Mais au-delà des statistiques et des pronostics, ce qui frappe quand on regarde cette sélection, c’est sa mosaïque. Une mosaïque qui raconte à la fois une politique sportive ambitieuse et une histoire d’immigration réussie.
Une identité footballistique hybride et assumée
Sur les 28 joueurs retenus pour cette CAN, seulement 14 sont nés au Maroc. Les autres viennent d’ailleurs. Et si on regarde là où ils ont réellement appris à taper dans un ballon avant de devenir professionnels, on tombe sur un chiffre encore plus parlant : 16 ont été formés hors du royaume. Quatre pays se détachent très nettement : la France, l’Espagne, les Pays-Bas… et bien sûr le Maroc lui-même.
Ce n’est pas un hasard. C’est le fruit d’un travail de très longue haleine commencé dès 2008, quand les autorités ont décidé de faire de la formation un axe stratégique majeur du football national.
L’Académie Mohammed VI, fer de lance du renouveau
Difficile de parler du football marocain moderne sans évoquer ce bijou architectural et sportif situé aux portes de Salé. L’Académie Mohammed VI est devenue en quelques années une référence sur le continent. Structure ultra-moderne, entraîneurs de haut niveau, suivi médical pointu, scolarité intégrée… tout est pensé pour sortir des joueurs complets.
Dans le groupe actuel, plusieurs cadres sont passés par là : le roc défensif qui domine dans les duels aériens, le milieu box-to-box infatigable, l’attaquant qui fait trembler les filets depuis le début de la compétition… Autant de profils qui montrent que le chantier formation porte ses fruits.
Petit à petit, le Maroc se rapproche de son objectif affiché : une sélection nationale composée à peu près à parts égales de joueurs formés localement et de binationaux issus de la diaspora. Une sorte de saint graal qui permettrait d’allier la connaissance intime du pays et l’expérience des grands championnats européens.
« Aujourd’hui, on voit clairement les progrès réalisés dans la détection et la formation au Maroc. Le pays a comblé une grande partie de son retard sur des nations historiquement très en avance comme le Sénégal ou l’Égypte. »
Saïd E., journaliste et spécialiste du football africain
Et justement, parlons de ces binationaux qui font aujourd’hui la fierté nationale.
La France, l’Espagne et les Pays-Bas : trois viviers historiques
Historiquement, c’est la France qui fournissait le plus gros contingent. Logique quand on connaît l’importance de la communauté marocaine de l’autre côté de la Méditerranée. Mais depuis une petite dizaine d’années, la tendance s’est diversifiée.
- L’Espagne reste une terre de prédilection : plusieurs cadres sont nés ou ont grandi là-bas, même si certains ont ensuite poursuivi leur formation ailleurs.
- Les Pays-Bas aussi ont vu émerger des profils très intéressants, souvent passés par l’excellent réseau de formation batave.
- Et puis il y a la France, toujours très présente, avec des joueurs nés sur le sol français et qui ont gravi tous les échelons dans les centres de formation de l’Hexagone.
Ce qui change vraiment ces dernières années, c’est le moment du choix. Les jeunes binationaux optent de plus en plus tôt pour le Maroc, parfois dès les U16 ou U17. Ils intègrent les sélections de jeunes, participent aux tournois internationaux africains… Bref, ils s’imprègnent très tôt de la culture footballistique du pays.
Résultat : quand ils intègrent l’équipe A, ils ne débarquent pas en touristes. Ils connaissent déjà les valeurs, les codes, le maillot. Et ça change tout.
Le cas Brahim Diaz : symbole d’un parcours atypique
Il est sans doute le visage le plus médiatique de cette génération hybride. Né à Malaga, formé en partie en Espagne avant de rejoindre très jeune l’académie de Manchester City, il incarne parfaitement le parcours sinueux de beaucoup de ces talents binationaux.
Meilleur buteur de la compétition avec cinq réalisations en six matchs, il a montré qu’il pouvait être décisif dans les grands rendez-vous. Sa technique, sa vision, son calme dans les derniers mètres… tout cela vient d’un mélange de cultures footballistiques différentes.
Et il n’est pas le seul. Quand on regarde les autres profils, on retrouve souvent ce même mélange : un peu de tiki-taka espagnol, un peu de physique néerlandais, un peu de créativité française, le tout saupoudré d’une énorme envie de défendre les couleurs du pays des parents ou des grands-parents.
Quand la diaspora devient une force fédératrice
Dans certains pays, le choix d’un jeune binational pour la sélection de ses origines peut créer des débats passionnés, parfois douloureux. Au Maroc, c’est tout l’inverse. Le pays vit cette diversité comme une richesse.
Les joueurs qui choisissent les Lions de l’Atlas sont accueillis à bras ouverts, considérés comme des enfants du pays même s’ils sont nés à des milliers de kilomètres. Il y a une vraie fierté nationale à voir ces gamins de banlieue parisienne, madrilène ou rotterdamoise chanter l’hymne avec la même intensité que ceux qui ont grandi à Rabat ou Tanger.
Cette communion, on la sent dans le jeu. On la voit dans les célébrations. On l’entend dans les interviews d’après-match. Il y a quelque chose de très fort qui se dégage de cette équipe : un sentiment d’appartenance partagé, malgré les kilomètres et les frontières.
Et maintenant… la pression de l’histoire
Après la mythique demi-finale de Coupe du monde 2022, après plusieurs titres dans des compétitions moins médiatiques mais très symboliques, l’attente est immense. Le peuple marocain veut voir cette génération concrétiser tout ce travail de fond.
Et la finale de CAN à domicile, c’est sans doute l’occasion rêvée. Le stade sera un chaudron, la pression sera énorme, mais c’est aussi exactement dans ce genre de contexte que les très grandes équipes se révèlent.
Alors oui, il y a le talent individuel. Oui, il y a la tactique très travaillée de l’entraîneur. Mais au fond, ce qui pourrait faire la différence dimanche, c’est peut-être cette identité si particulière que le Maroc a réussi à créer : une équipe qui n’a pas peur de ses multiples visages, qui les assume, qui les célèbre.
Une équipe qui, d’une certaine manière, ressemble au pays lui-même : ancré dans ses racines, ouvert sur le monde, et terriblement ambitieux.
Reste à savoir si ce mélange explosif suffira à faire basculer une finale toujours aussi incertaine. Mais une chose est sûre : quoi qu’il arrive dimanche soir, cette génération aura déjà marqué l’histoire du football marocain.
Et ça, c’est déjà énorme.
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