Imaginez un instant : la nuit tombe doucement sur une île perdue dans l’océan Indien, quand soudain, la terre semble respirer plus fort. Une lueur orangée déchire l’obscurité. Le géant endormi se réveille. Ce dimanche 18 janvier 2026, le Piton de la Fournaise a décidé de nous rappeler, une fois encore, qu’il reste l’un des volcans les plus vivants et imprévisibles de notre planète.
Je me souviens encore de la première fois que j’ai aperçu ses pentes noires depuis un avion. Cette sensation étrange que la montagne pouvait s’animer à tout moment. Et voilà que ce jour est arrivé… à nouveau.
Un réveil annoncé par la terre elle-même
Les volcans ne se réveillent pas sans prévenir. Du moins, pas ceux que l’on surveille aussi attentivement que le Piton de la Fournaise. Ces dernières semaines, les sismographes n’arrêtaient pas de frémir. Petites secousses, puis des crises plus marquées. Le 1er janvier déjà, une belle crise sismique avait fait parler d’elle. Avant cela, le 5 décembre. Chaque fois, on retenait son souffle… et chaque fois, le volcan s’était rendormi.
Mais aujourd’hui, c’est différent. La crise sismique du jour s’est transformée en véritable crise éruptive. Le magma a trouvé son chemin. Et quand il sort, il ne demande pas la permission.
Des fissures qui s’ouvrent en pleine nuit
Vers 19h48 heure locale, les caméras de surveillance ont capté les premières images. Sur le flanc nord, une ou plusieurs fissures se sont ouvertes. La lave, cette matière incandescente à plus de 1000°C, a commencé à couler. Dans la pénombre, le contraste est saisissant : le noir absolu des anciennes coulées contre le rouge vif, presque liquide, du nouveau flux.
Il y a quelque chose de presque hypnotique dans ce spectacle. On pourrait rester des heures à regarder les projections de lave, ces fameuses fontaines de feu, monter et retomber comme des feux d’artifice naturels. Mais derrière la beauté, il y a toujours cette question lancinante : jusqu’où ira cette éruption ?
Quand la terre parle, il faut savoir écouter. Et là, elle crie très fort.
Selon un spécialiste de la surveillance volcanique
La préfecture n’a pas tardé à réagir. Alerte 2-1 du plan Orsec volcan : cela signifie que l’éruption se déroule dans l’enclos, cette immense caldeira protégée, mais qu’il faut rester extrêmement vigilant. L’accès à la zone a été immédiatement fermé au public. Sage décision quand on connaît la puissance de ce volcan.
Pourquoi le Piton de la Fournaise est-il si particulier ?
Parmi les quelque 1500 volcans terrestres considérés comme actifs, une poignée se distingue par son rythme presque frénétique. Le Piton fait partie de ce club très fermé. Depuis le début du siècle, il a connu plus de 70 éruptions. Soit, en moyenne, une tous les 15 à 18 mois.
Mais ce qui frappe encore plus, c’est la régularité avec laquelle il se manifeste. On parle souvent d’un volcan « à la réponse rapide » : quand le magma veut sortir, il sort. Pas de gigantesques chambres magmatiques qui mettent des décennies à se remplir. Ici, le système est relativement superficiel, donc très réactif.
- Des éruptions majoritairement de type effusif (coulées de lave plutôt que explosions violentes)
- Des cycles de crise sismique très courts avant éruption
- Une surveillance parmi les plus performantes au monde
- Des coulées qui restent généralement dans l’enclos (donc peu de dégâts matériels directs)
- Un tourisme volcanique très développé et encadré
Cette combinaison fait du Piton de la Fournaise un laboratoire naturel exceptionnel pour les volcanologues du monde entier.
La dernière grande sieste… et le retour en force
Il faut remonter à l’été 2023 pour trouver trace de la dernière éruption significative. Elle avait duré plus d’un mois, un beau parcours pour les observateurs. Ensuite : silence radio, ou presque. Le volcan était entré dans une phase dite de « repos ».
Mais le repos, chez un volcan comme celui-ci, n’est jamais qu’une pause. Le système magmatique continue de se recharger, doucement, patiemment. Et quand la pression devient trop forte… eh bien, on obtient ce que nous vivons aujourd’hui.
J’avoue avoir été assez surpris par la rapidité du réveil après une si longue période calme. Cela montre à quel point nos modèles de prévision restent encore imparfaits. On progresse énormément, mais la nature garde toujours une longueur d’avance.
Quelles conséquences pour les habitants et les touristes ?
La bonne nouvelle, c’est que cette éruption, comme presque toutes les précédentes depuis 40 ans, se déroule à l’intérieur de l’enclos Fouqué. Autrement dit : pas de menace directe pour les habitations ou les infrastructures routières principales.
Cela dit, les impacts indirects existent :
- Fermeture complète de l’enclos et du volcan aux randonneurs
- Possible odeur de soufre perceptible selon la direction des vents
- Retombées de cendres très légères possibles sur certaines communes
- Augmentation très nette de la fréquentation des points de vue autorisés (Bourg Murat, Pas de Bellecombe…)
- Potentielle fermeture temporaire de certains tronçons de la route du volcan
Pour les professionnels du tourisme, c’est souvent un moment particulier : les annulations se multiplient d’un côté, mais les demandes pour les points de vue explosent de l’autre. Le volcan qui entre en éruption reste l’une des attractions les plus puissantes de l’île.
À quoi s’attendre dans les prochains jours ?
Impossible de prédire précisément la durée ni l’intensité de cette crise. Certains épisodes se terminent en 24 à 48 heures. D’autres durent plusieurs semaines, voire plusieurs mois. Tout dépend du volume de magma mobilisé et de la façon dont le système se comporte en surface.
Ce que les spécialistes surveillent avec la plus grande attention actuellement :
- L’évolution du trémor volcanique (le « grondement » continu de l’éruption)
- Le débit de lave
- La propagation des coulées (vers le sud-est ou vers le nord ?)
- L’apparition éventuelle de nouvelles fissures
- Les déformations du sol (gonflement ou affaissement)
Tant que le trémor reste soutenu et que de nouvelles projections sont visibles, l’éruption est considérée comme active. Dès que le trémor s’atténue fortement ou disparaît, on commence à parler de fin de crise.
Le lien intime entre La Réunion et son volcan
Ce qui frappe quand on discute avec les Réunionnais, c’est ce mélange de respect, de crainte et finalement d’amour pour leur volcan. Il fait partie de leur identité. On le surnomme parfois « le thermostat de l’île ». Quand il entre en éruption, c’est comme si l’île elle-même prenait la parole.
Dans la culture créole, il y a même une figure mythologique associée : Pélé, déesse du feu et des volcans (empruntée à la mythologie hawaïenne mais très présente localement). Beaucoup de personnes âgées vous diront encore qu’il ne faut pas « fâcher madame Pélé ».
Ici, quand le volcan parle, tout le monde écoute. Même ceux qui ne croient en rien d’autre.
Cette éruption rappelle aussi à quel point la vie sur une île volcanique jeune est particulière. La terre est jeune, fragile, mouvante. Et pourtant, elle est d’une fertilité incroyable. Les coulées refroidies deviennent, avec le temps, des sols riches où poussent cannes à sucre, géraniums, letchis et autres cultures emblématiques.
Un spectacle qui nous dépasse
Face à une éruption, même encadrée et relativement « maîtrisée » comme celle-ci, on retrouve toujours cette sensation d’humilité. Nous avons beau installer les meilleurs instruments, multiplier les caméras, analyser chaque vibration… nous restons finalement des spectateurs.
Et c’est peut-être ça le plus beau dans ces moments : se souvenir que la planète reste vivante, qu’elle respire, qu’elle crée et détruit à son rythme. Que nous ne sommes que de passage sur ces terres qu’elle fabrique sous nos yeux.
Alors ce soir, si vous avez la chance d’être à La Réunion, sortez sur votre terrasse, regardez vers le volcan. Peut-être apercevrez-vous cette lueur rougeoyante qui danse dans la nuit. Et si vous êtes ailleurs… eh bien, ouvrez les webcams. Le Piton de la Fournaise a décidé de nous offrir un nouveau spectacle. Et croyez-moi, il ne fait jamais les choses à moitié.
Maintenant, place au plus grand mystère : combien de temps va-t-il continuer à nous émerveiller cette fois-ci ?
