Imaginez un instant. Vous avez grandi dans un club, porté ses couleurs dès l’enfance, entendu les encouragements de la foule depuis les gradins quand vous étiez gamin… Et puis un jour, le destin vous emmène ailleurs. Vous devenez l’un des meilleurs joueurs à votre poste en Europe. Et voilà qu’il faut revenir affronter ceux qui vous ont tout appris, mais cette fois en adversaire. Étrange sensation, non ?
C’est exactement ce qui attend Nuno Mendes ce mardi soir. Le latéral gauche parisien s’apprête à fouler à nouveau la pelouse de José Alvalade, là où tout a commencé pour lui. Et croyez-moi, derrière le professionnalisme affiché, il y a une sacrée dose d’émotion.
Un retour à la maison chargé de symboles
Quand on lui demande ce que ça lui fait de revenir ici, le joueur ne cache pas son ressenti. Il parle de « fierté », il parle de « maison ». Des mots simples, mais qui pèsent lourd quand on connaît le parcours du garçon.
C’est une fierté de revenir à la maison. Ce sera un match spécial.
Nuno Mendes
Spécial, le mot est faible. Parce qu’entre les supporters qui l’ont vu grandir et ceux qui aujourd’hui scandent son nom avec le maillot parisien sur le dos, il y a tout un monde. Et pourtant, ce monde se retrouve mardi soir dans le même stade.
La pression, la vraie
Il ne faut pas se mentir : la Ligue des champions, ça met toujours une sacrée pression. Mais quand en plus vous jouez contre votre club formateur, ça devient autre chose. Nuno le reconnaît volontiers :
« Il y aura de la pression, la pression de la Ligue des champions aussi, mais c’est la vie, c’est le football. »
Phrase presque philosophique dans la bouche d’un garçon de 23 ans. Mais quand on y réfléchit, elle dit beaucoup sur sa maturité. Parce qu’il sait que le piège serait de trop se laisser emporter par l’émotion. Et ça, il n’en a clairement pas l’intention.
Concentré, même à 200 %
Depuis quelques semaines, on sent que le Portugais a retrouvé son vrai niveau. Les pépins physiques s’éloignent, les sensations reviennent. Et quand on lui demande s’il a modifié sa préparation spécialement pour ce match, sa réponse est claire :
« Je me sens à 100 %, même à 200 %. J’essaie de me reposer, on a beaucoup de matchs. Mes cuisses vont bien. »
J’aime beaucoup cette petite phrase. « Même à 200 % ». On sent le joueur qui veut montrer qu’il est prêt, vraiment prêt. Pas seulement physiquement, mais mentalement aussi. Et dans ce genre de rencontre, la tête compte presque autant que les jambes.
- Repos maîtrisé entre les matchs
- Collaboration étroite avec le staff médical
- Confiance totale dans sa préparation
- Encaissement progressif du rythme infernal de la saison
Autant d’ingrédients qui expliquent pourquoi on le retrouve enfin au meilleur de sa forme. Et croyez-moi, quand Nuno Mendes est à 100 % (voire 200), il fait partie des latéraux les plus impressionnants du continent.
Le Sporting version 2026 : un adversaire redoutable
Personne n’imagine que le match sera une simple formalité. Le Sporting réalise une saison très solide. Beaucoup d’internationaux, un collectif bien huilé, des jeunes qui poussent fort… Bref, une équipe qui sait parfaitement ce qu’elle veut.
Nuno, interrogé sur son ancien club, reste très respectueux :
Il fait une bonne saison. Il a beaucoup d’internationaux. Ce sera compliqué, comme tous les matchs de Ligue des champions.
Nuno Mendes
« Comme tous les matchs de Ligue des champions ». La phrase est intéressante. Elle montre que, pour lui, il n’y a pas de petite équipe européenne à ce niveau. Et il a parfaitement raison.
Le PSG, favori… ou pas ?
Sur le papier, beaucoup voient Paris comme favori logique. Mais Nuno Mendes balaie la question d’un revers de main :
« Ce n’est pas important. On peut être favori et perdre. Il faut aborder le match avec professionnalisme. »
Difficile d’être plus clair. Le statut de favori ne met personne à l’abri d’une mauvaise soirée. Et quand on connaît l’histoire récente du PSG en C1, on sait que les Parisiens ont parfois payé cher ce genre d’excès de confiance.
Les modèles qui ont forgé Nuno Mendes
À la question des modèles, la réponse arrive sans hésitation : Marcelo et Alaba. Deux références absolues au poste de latéral gauche, deux joueurs qui ont marqué leur époque par leur technique, leur audace et leur capacité à faire basculer les rencontres.
Pas étonnant que le jeune Portugais cite ces deux-là. Il y a chez lui cette même envie de participer au jeu offensif, de casser les lignes, de se projeter. Mais aussi cette intelligence défensive qu’on ne voit pas toujours chez les latéraux très offensifs.
Un parallèle avec la saison précédente ?
Beaucoup se demandent si cette saison peut ressembler à la précédente, celle où Paris avait impressionné une grande partie de l’Europe. La réponse de Nuno est nuancée :
« L’an dernier était une grande saison, difficile à égaler. On se sent bien, on a un bon groupe. On essaie de faire la même saison mais c’est compliqué. Nos adversaires sont différents, ils changent des choses pour nous battre. »
Phrase très lucide. Il sait que chaque saison est une nouvelle histoire. Que les étiquettes de l’année précédente ne servent plus à grand-chose une fois que le ballon roule.
Le vestiaire parisien : une vraie force
Autre point intéressant soulevé par le joueur : la qualité globale du groupe. Entre des entraîneurs compétents, un directeur sportif qui connaît parfaitement le marché portugais et des joueurs de très haut niveau, il y a selon lui une vraie alchimie.
« On est connectés avec le football. On a de bons joueurs, de bons entraîneurs, de bons directeurs sportifs. »
Quand un joueur parle ainsi, ça en dit long sur l’état d’esprit du vestiaire. Et dans les grands rendez-vous, cet état d’esprit fait souvent la différence.
Et la fameuse panenka de la CAN alors ?
On lui pose la question sur le geste osé d’un coéquipier en sélection lors de la dernière CAN. Réponse sèche, mais élégante :
« Cette question est pour lui. Moi, je suis concentré sur le PSG et le match contre le Sporting. »
Classe. Pas de polémique, pas de déballage. Juste une volonté farouche de rester focus sur l’objectif du moment. Et cet objectif, mardi soir, il s’appelle victoire parisienne à Lisbonne.
Ce qui rend ce match vraiment unique
Alors pourquoi ce Sporting-PSG touche-t-il autant ? Parce qu’au-delà des enjeux sportifs, il y a une dimension humaine très forte.
- Un gamin qui rêvait de jouer au plus haut niveau
- Des années de formation dans un grand club formateur
- Un transfert qui le propulse parmi l’élite mondiale
- Et le retour, des années plus tard, en adversaire de prestige
C’est presque une belle histoire de cinéma. Sauf que là, c’est du vrai. Avec de vrais enjeux, de vraies émotions et un vrai suspense sportif.
Ce que j’attends personnellement mardi soir
Si je devais donner mon petit avis de passionné, je dirais que ce match vaudra surtout pour l’intensité émotionnelle que Nuno va devoir gérer. Parce qu’il aura forcément un pincement au cœur quand il entendra les chants du Sporting. Mais il aura aussi cette envie terrible de montrer à tout le monde qu’il est devenu grand.
Et puis, soyons honnêtes : quand un joueur de ce calibre revient dans son ancien stade avec le maillot d’un cador européen, ça donne toujours des frissons. Peu importe le résultat final.
Alors mardi soir, je serai devant mon écran, un peu comme tout le monde. Avec l’espoir de voir du très beau football… et peut-être aussi un jeune homme qui, l’espace de quelques secondes, se laissera aller à un petit sourire nostalgique en levant les yeux vers les tribunes qui l’ont vu grandir.
Parce que le football, parfois, ça raconte aussi de très belles histoires humaines.
Et celle-ci, elle commence mardi à Lisbonne.
