Imaginez un instant : vous avez 39 ans, vous avez passé plus de vingt ans à courir après une petite balle jaune sur les courts du monde entier, et voilà que arrive le moment où tout le monde sait que c’est la dernière fois. Pour Gaël Monfils, ce moment est arrivé ce mardi à Melbourne. Son dernier Open d’Australie, sa vingtième participation, s’est achevé beaucoup trop vite, dès le premier tour. Et pourtant, même dans la défaite, il y avait quelque chose de magique.
J’ai toujours adoré regarder Monfils jouer. Pas seulement parce qu’il gagne ou perd, mais parce qu’il transforme chaque match en spectacle. Ses entrechats dignes d’un danseur, ses smashes improbables, son sourire même quand il est au bord du gouffre… Tout ça fait partie de ce qui rend le tennis si humain. Et là, face à un jeune Australien presque inconnu, il a encore montré qu’il avait ce truc en plus. Mais le corps, lui, n’a pas suivi jusqu’au bout.
Une entrée en matière qui promettait beaucoup
Le match contre Dane Sweeny n’avait rien d’une formalité sur le papier. D’un côté, un vétéran classé 110e mondial, mais avec une expérience immense et un amour du public australien qui le porte depuis ses débuts juniors en 2004. De l’autre, un qualifié local de 24 ans, 182e à l’ATP, qui découvrait vraiment le grand monde des Grands Chelems en simple. Sur le papier, l’avantage penchait clairement pour le Français. Sur le court, ça s’est révélé bien plus nuancé.
Le premier set a été un vrai bras de fer. Monfils a dû batailler ferme pour l’emporter au tie-break, 7-6(3). On sentait déjà qu’il mettait beaucoup d’énergie pour rester dans le coup. Ses appuis étaient parfois hésitants, il cherchait ses marques. Mais quand il a conclu ce set, le public a explosé. C’était comme si Melbourne lui disait : « Reste encore un peu, Monf’. »
Le moment où tout bascule
Malheureusement, la suite a été plus compliquée. Dans les deuxième et troisième sets, on a vu un Monfils qui peinait physiquement. Les mouvements étaient moins explosifs, les courses moins longues. Sweeny, lui, sentait la faille et appuyait là où ça faisait mal. Il a pris les deuxième et troisième manches 7-5 et 6-4. Rien d’écrasant, mais assez pour prendre l’ascendant.
Et puis est venu ce quatrième set. Monfils a retrouvé une deuxième jeunesse. Il mène 4-1, le public est debout, on se dit que la magie va opérer une dernière fois. Mais non. Il craque. Sweeny recolle, puis passe devant. Le score final : 6-7, 7-5, 6-4, 7-5 pour l’Australien après 3h51 de combat. Une défaite, oui. Mais une défaite qui raconte une histoire.
Mon parcours a commencé en 2003 avec vous tous, et maintenant nous sommes en 2026… c’est la ligne d’arrivée. Merci pour ce voyage incroyable.
Gaël Monfils, après le match
Ces mots, prononcés sur le court sous une ovation debout, m’ont donné des frissons. Parce qu’ils étaient sincères. Parce qu’ils résumaient vingt ans de carrière à se donner à fond, à faire rire, à faire vibrer, à faire rêver.
Retour sur une carrière hors normes
Gaël Monfils, c’est plus qu’un joueur. C’est un phénomène. Ancien numéro 6 mondial, il a gagné 13 titres ATP, atteint les demi-finales de l’US Open en 2010, les quarts de Roland-Garros et de l’Open d’Australie à plusieurs reprises. Mais au-delà des chiffres, c’est son style qui marque les esprits.
- Ses amorties de génie qui laissaient ses adversaires bouche bée
- Ses défenses incroyables, dignes d’un chat
- Son sens du spectacle : qui n’a jamais vu un point de Monfils sans sourire ?
- Sa longévité : à 39 ans, il jouait encore à ce niveau, malgré les blessures
Je me souviens encore de son quart de finale à l’Open d’Australie 2016 contre Djokovic. Il avait poussé le Serbe dans ses retranchements. Ou celui de 2022, où il avait sorti Andrey Rublev en huitièmes. Melbourne lui réussissait plutôt bien. Et c’est précisément pour ça que cette élimination précoce fait mal au cœur.
Pourquoi cette défaite n’est pas anodine
Parce que c’était censé être le tournoi des adieux en douceur. Monfils l’avait dit : il voulait savourer chaque instant de sa dernière saison. Mais le tennis, c’est cruel parfois. Il ne te laisse pas toujours choisir la manière dont tu pars.
Face à un qualifié local boosté par le public, il a dû affronter non seulement son adversaire, mais aussi la pression du moment, les attentes, et surtout son propre corps qui dit « stop ». Une blessure au pied ou à la cheville (les détails n’étaient pas clairs tout de suite après le match) l’a clairement handicapé dans la deuxième moitié de la rencontre.
Et pourtant, même diminué, il a failli renverser la vapeur. C’est ça, Monfils. Il ne lâche jamais, même quand tout semble perdu. C’est peut-être ce qui rend sa sortie de scène encore plus touchante.
L’héritage de la Monf
Quand on parle d’héritage, on pense souvent aux trophées. Mais pour Monfils, c’est autre chose. Il a ramené du plaisir pur dans un sport parfois trop sérieux. Il a inspiré des milliers de gamins en France et ailleurs à prendre une raquette. Il a montré qu’on pouvait être ultra-compétitif sans renier sa personnalité.
Je trouve ça beau, cette idée qu’un joueur puisse être à la fois un grand champion et un grand entertainer. Dans une ère où le tennis est de plus en plus athlétique et calculé, Monfils a gardé cette part de folie, d’improvisation. Et ça, ça ne s’achète pas.
- Il a prouvé qu’on pouvait durer longtemps au plus haut niveau
- Il a popularisé le tennis auprès d’un public plus large
- Il a donné envie à des joueurs plus jeunes de s’exprimer librement
- Il laisse derrière lui des souvenirs impérissables
Et maintenant ? Il reste encore toute une saison à disputer. Roland-Garros, Wimbledon, l’US Open, peut-être quelques tournois en Asie ou en Europe. Chaque match sera une fête. Chaque point, un au revoir.
Que retenir de ce premier tour ?
Que même dans la défaite, Monfils reste Monfils. Il a offert un spectacle de plus de trois heures trente, fait vibrer un public acquis à sa cause, et quitté le court la tête haute. Sweeny a gagné, bravo à lui, mais c’est bien Monfils qui repart avec l’amour des fans.
Ce n’est pas la fin qu’on imaginait pour son dernier Melbourne. Mais c’est une fin qui lui ressemble : intense, émouvante, pleine de panache. Et quelque part, ça vaut tous les titres du monde.
Alors oui, l’Open d’Australie 2026 s’est arrêté très tôt pour lui. Mais la carrière de Gaël Monfils, elle, continuera d’inspirer longtemps. Merci La Monf pour toutes ces années de bonheur sur le court. Et bon vent pour la suite. Tu le mérites.
Maintenant, place aux prochains chapitres de cette dernière danse. Et on sera tous là, devant nos écrans ou dans les gradins, pour applaudir jusqu’à la dernière balle.
