Imaginez-vous en train de boucler votre valise pour le plus grand tournoi de votre vie, quand soudain une explosion fait trembler les murs de votre appartement. Les vitres vibrent, votre cœur s’emballe, et pourtant vous devez partir. C’est exactement ce qu’a vécu Oleksandra Oliynykova juste avant de s’envoler pour l’Open d’Australie. À 25 ans, cette joueuse au style inimitable n’est pas seulement venue disputer un match : elle est venue porter une voix, celle d’un pays qui refuse de plier.
Une entrée fracassante sur la plus grande scène
Pour sa toute première apparition dans le tableau principal d’un Grand Chelem, Oleksandra n’a pas tremblé. Face à Madison Keys, tenante du titre et joueuse d’expérience, elle a osé l’impensable : mener 4-0 dans la première manche, arracher deux balles de set dans le tie-break. Le public de la Rod Laver Arena, habitué aux favoris, a soudain découvert une inconnue qui jouait sans filet, au sens propre comme au figuré.
Le score final (7-6[6], 6-1) ne raconte pas tout. Il manque l’essentiel : cette énergie brute, ces moonballs improbables qui flottent comme des ballons d’anniversaire, ce service en boucle qui défie toute logique technique. Oliynykova ne ressemble à personne. Et c’est précisément ce qui la rend fascinante.
Un style qui sort de l’ordinaire
Sur le circuit, les joueuses suivent souvent des schémas bien rodés. Pas elle. Son coup droit monte très haut, presque moqueur, obligeant l’adversaire à attendre une éternité avant de frapper. Son service ? Une arabesque étrange, une boucle qui semble dessinée par un enfant espiègle. J’ai regardé plusieurs fois ses matches : impossible de ne pas sourire devant tant d’originalité.
Et puis il y a le look. Tatouages partout, piercings discrets mais nombreux, fleurs bleues peintes sur le visage qu’elle efface soigneusement après chaque rencontre. Elle a même vendu une partie de son bras il y a quelques années pour financer ses rêves. Du pur cash en cryptomonnaie contre 15 centimètres carrés de peau. Ça pose une femme qui ne fait rien à moitié.
- Un coup droit en cloche interminable
- Un service en boucle unique au monde
- Une attitude post-punk assumée sur et hors du court
- Des tatouages éphémères assortis à sa tenue du jour
Ce mélange détonne. Dans un sport parfois trop lisse, elle apporte une forme de rébellion joyeuse. Mais derrière les sourires et les hot shots, il y a autre chose. Quelque chose de beaucoup plus lourd.
Quand le tennis devient une arme de communication
Après la rencontre, au lieu de s’effondrer dans les vestiaires, Oleksandra s’est présentée en conférence de presse avec un tee-shirt très clair : « J’ai besoin de votre aide pour protéger les femmes et les enfants ukrainiens, mais je ne peux pas en parler ici ». Message reçu cinq sur cinq. Elle sait que les règles du circuit limitent ce genre de prise de parole. Pourtant, elle a trouvé la faille.
Mon appartement tremblait littéralement à cause de l’explosion. Un drone avait touché la maison d’en face juste avant mon départ.
Oleksandra Oliynykova après son match
Ce n’est pas une anecdote jetée en l’air. C’est le quotidien d’une jeune femme qui s’entraîne à Kiev, sous générateur quand l’électricité coupe, sous lampes de poche quand le club n’en a pas. Elle raconte qu’elle se douche au club parce que chez elle, parfois, il n’y a plus d’eau. Et malgré tout, elle refuse de partir. « L’Ukraine est ma source de force », dit-elle simplement.
J’avoue que ça m’a touché. Dans un monde où beaucoup choisissent la facilité, elle choisit la difficulté. Pas par romantisme, mais par conviction. Et ça change tout.
Un père au front, une fille sur le circuit
Avant, son père voyageait avec elle. Il était son roc, son coach officieux, son plus grand fan. À l’été 2024, il a pris une décision radicale : s’engager volontairement dans l’armée ukrainienne. Depuis, Oleksandra joue pour deux. Elle l’a dit sans filtre : depuis qu’il est au front, elle a gagné plus de 200 places au classement. Comme si chaque point marqué était une lettre envoyée à son père.
Il a regardé son match. Pour la première fois depuis plus d’un an. Un message texte est arrivé : « C’était incroyable ». Elle a souri, les larmes au bord des yeux. « Il a réalisé son rêve », a-t-elle murmuré. Je ne sais pas vous, mais moi, ça me donne des frissons. Le tennis n’est plus un jeu. C’est une façon de rester connecté à ceux qu’on aime quand la guerre les éloigne.
Et puis il y a les soldats de son unité. Certains ont suivi le match dans la nuit, entre deux tours de garde. L’un de ses amis, en zone critique, lui a écrit : « Tu es incroyable ». Difficile de rester insensible quand le sport devient un fil ténu entre le front et le court.
La question des joueurs russes et biélorusses
Elle n’a pas mâché ses mots. Pour Oleksandra, voir des joueuses russes et biélorusses sur le circuit est « inadmissible ». Elle cite des exemples précis : une numéro 1 qui a signé une pétition de soutien à un régime autoritaire, une autre récompensée par le pouvoir en place, des exhibitions sponsorisées par des entités liées au conflit. Selon elle, le silence de certains vaut complicité.
Je vis à côté de gens qui ont des convictions dangereuses. Leurs actes sont dangereux.
Oleksandra Oliynykova
C’est tranché, presque brutal. Mais quand on a vécu les explosions chez soi, quand on sait que des civils meurent chaque jour, difficile de faire semblant que tout va bien. Elle ne demande pas l’exclusion par vengeance, mais par cohérence : d’autres sports l’ont fait, pourquoi pas le tennis ?
La question divise, évidemment. D’un côté, le principe d’un sport « apolitique ». De l’autre, la réalité d’une guerre qui ne s’arrête pas aux frontières des stades. Personnellement, je trouve qu’elle a le droit de poser la question. À voix haute.
S’entraîner dans l’obscurité, jouer sous les projecteurs
Revenons à son quotidien à Kiev. Le club où elle s’entraîne a un générateur : c’est déjà énorme. Les autres n’ont pas cette chance. Des enfants tapent la balle dans le noir, avec juste quelques lampes LED. Elle, elle partage le court avec des juniors de 17-18 ans, parfois des filles qui jouent en double contre elle pour lui donner du rythme. Pas de sparring pro, pas de structure sophistiquée. Juste de la volonté.
- Vérifier si le générateur fonctionne
- S’entraîner quand même, même sans lumière parfaite
- Rentrer chez soi, parfois sans eau ni chauffage
- Se lever le lendemain et recommencer
C’est rude. Mais c’est cette rudesse qui la fait avancer. Elle le répète : « Être chez moi, auprès des miens, ça vaut tous les conforts du monde ». Rare sont les athlètes qui disent ça sans tomber dans le cliché patriotique. Chez elle, ça sonne vrai.
Et maintenant ?
Le prize money du premier tour va aider, bien sûr. Environ 86 000 euros, ça change des choses quand on vit avec l’incertitude. Mais elle ne compte pas dépenser sans compter. « Si un ami est blessé, si une maison est détruite, je veux pouvoir aider ». Priorités claires.
Elle rêve sans doute d’un jour plus haut, d’un deuxième tour, d’un huitième, pourquoi pas plus. Mais au fond, le résultat importe moins que le message. Chaque balle frappée est une façon de dire : nous sommes toujours là. Nous résistons. Nous jouons.
Alors la prochaine fois que vous regarderez un match de tennis, pensez peut-être à elle. À cette fille tatouée qui transforme chaque point en déclaration d’amour à son pays. Parce que parfois, le sport dépasse le sport. Et là, clairement, c’est le cas.
Je termine sur une note personnelle : voir des athlètes comme Oleksandra me rappelle pourquoi j’aime suivre le tennis. Pas seulement pour les coups gagnants, mais pour les histoires humaines qui se cachent derrière. Et la sienne, croyez-moi, vaut largement plus qu’un simple score.
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