Vous êtes-vous déjà imaginé passer une nuit suspendu entre les branches, bercé par le vent léger et le chant des oiseaux, tout en profitant d’un bain nordique chaud sous les étoiles ? C’est exactement ce que promettent ces fameuses cabanes dans les arbres, ces petits joyaux du tourisme insolite qui font rêver tant de citadins en quête d’évasion. Mais dans le bocage normand, un site qui misait tout sur cette expérience unique traverse actuellement une période vraiment compliquée. J’ai suivi l’affaire de près, et franchement, elle pose des questions intéressantes sur la pérennité du tourisme vert quand la nature reprend ses droits un peu trop vite.
Un rêve perché qui attend toujours son retour
Installé à l’orée de la forêt de Saint-Sever, ce domaine touristique a longtemps été présenté comme une pépite du Calvados. On y trouve un mélange plutôt malin d’hébergements atypiques, d’activités en plein air et d’une immersion totale dans la nature. Pourtant, depuis la fin de l’année 2024, l’attraction principale – ces cinq cabanes perchées à environ neuf mètres de hauteur – reste inaccessible. Rubalises jaunes, arrêtés municipaux, et une expertise judiciaire qui traîne : le tableau n’est pas franchement joyeux pour ceux qui rêvaient d’y poser leurs valises.
Ce qui frappe quand on parle avec les personnes concernées, c’est le sentiment d’impuissance face à une dégradation qui semble avoir pris tout le monde de vitesse. L’humidité constante du bocage, les pluies fréquentes, le bois exposé aux éléments… tout cela a joué contre des structures qui, sur le papier, devaient résister des années. Personne n’avait vraiment anticipé une usure aussi rapide, et c’est là que les ennuis ont commencé.
Pourquoi ces cabanes ont-elles été fermées si brusquement ?
La décision n’est pas venue d’un caprice. Un arrêté municipal a été pris par précaution à l’automne 2024, après que des inspections ont révélé un état des bois plus préoccupant que prévu. Des parties pourries, des fixations fragilisées, un environnement forestier qui accélère naturellement le vieillissement des matériaux. Même si les cabanes n’avaient pas encore atteint leur visite décennale obligatoire, la prudence l’a emporté. Mieux vaut prévenir que guérir, surtout quand il s’agit de la sécurité des visiteurs.
Depuis, une procédure judiciaire suit son cours. Le tribunal a ordonné une expertise technique approfondie pour déterminer les responsabilités. Qui a mal anticipé ? Qui a sous-estimé les contraintes climatiques locales ? Les experts doivent repasser sur site début février pour avancer sur leurs conclusions. En attendant, le silence radio côté officiel laisse planer pas mal d’incertitudes.
« On se serait bien passé de ce problème sur ces cabanes. C’est du temps long, et la saison approche. »
D’après un responsable technique local
Ce genre de phrase résume bien l’ambiance : une pointe de lassitude mêlée à la volonté de ne pas baisser les bras. Parce que ces cinq cabanes, aussi minoritaires soient-elles dans l’offre globale (cinq sur vingt-deux hébergements), représentaient le cœur battant du site. Les réservations s’étalaient parfois sur douze mois, les demandes de groupes pour des séminaires arrivaient en rafale… Bref, c’était la valeur ajoutée qui faisait la différence.
Un impact économique qui se fait cruellement sentir
Perdre ses attractions phares, c’est un peu comme ouvrir un restaurant étoilé sans pouvoir servir son plat signature. L’exploitant actuel, qui a repris les rênes il y a un peu plus d’un an, parle d’une chute de chiffre d’affaires autour de 20 %. Pas négligeable quand on sait que ces cabanes attiraient une clientèle prête à payer le prix fort pour l’expérience unique. Sans elles, impossible d’accepter certains groupes, certains événements corporate qui auraient rempli le planning.
- Moins de nuitées haut de gamme vendues
- Des refus réguliers pour des demandes de séminaires
- Une visibilité moindre sur les moteurs de recherche spécialisés dans le tourisme insolite
- Une pression accrue sur les autres hébergements pour compenser
Et pourtant, il faut payer les charges, les salariés, l’entretien du parc… Le cercle vicieux est vite arrivé. J’ai remarqué que dans ce genre de situations, c’est souvent l’élan entrepreneurial qui permet de tenir le coup. Et justement, l’équipe ne reste pas les bras croisés.
Un passé déjà semé d’embûches pour ce projet ambitieux
Ce n’est pas la première fois que le domaine fait face à des controverses. Dès sa création entre 2013 et 2015, le projet avait suscité des débats. Retards, accusations de malfaçons, recours divers… La mairie, qui gérait initialement le site, avait fini par le confier à un opérateur privé, reconnaissant ne pas avoir toutes les compétences pour le faire vivre pleinement. Une décision sage, mais qui n’a pas effacé les cicatrices du démarrage chaotique.
Aujourd’hui, le lieu fonctionne plutôt bien quand tout va bien. Il attire une clientèle variée : des Parisiens en quête de verdure, des Belges et Hollandais amateurs de tourisme doux, et même de plus en plus d’Espagnols qui fuient les canicules du sud. Le positionnement géographique aide beaucoup : à mi-chemin entre les plages du Débarquement et le Mont-Saint-Michel, au cœur du bocage, c’est une étape logique pour qui veut découvrir une Normandie plus confidentielle.
Mais voilà, sans les cabanes perchées, l’équilibre est fragile. C’est un peu comme si on enlevait la tour Eiffel d’un séjour à Paris : le reste est joli, mais il manque l’élément qui fait rêver.
Et maintenant ? Vers une saison 2026 pleine de surprises
Heureusement, l’histoire ne s’arrête pas là. La nouvelle saison démarre mi-mars, et l’équipe mise sur plusieurs leviers pour compenser l’absence des cabanes. D’abord, l’ouverture prochaine d’une mini-ferme : des animaux, des ateliers pédagogiques, une façon de renforcer l’aspect nature et famille du site. Ensuite, des partenariats avec d’autres acteurs du tourisme vert local pour proposer des événements communs : randonnées thématiques, concerts en plein air, journées découverte… L’idée est de créer un écosystème plus large, où les visiteurs viennent pour plusieurs jours et rayonnent dans le bocage.
- Renforcer l’offre terrestre avec la mini-ferme
- Développer des animations régulières (concerts, ateliers)
- Créer des packages multi-sites avec des partenaires voisins
- Mettre en avant les autres hébergements : lodges sur pilotis, bulles transparentes, structures semi-enterrées façon Hobbit
- Attirer davantage les locaux pour des sorties à la journée
Ce dernier point me semble particulièrement malin. Trop souvent, les sites touristiques se concentrent sur les visiteurs extérieurs et oublient les habitants du coin. Or, des Normands fiers de leur bocage, qui viennent passer une après-midi ou une soirée, ça peut changer la donne. Ça crée du bouche-à-oreille, ça remplit les créneaux moins chargés, et ça renforce le sentiment d’appartenance.
Le tourisme vert face à ses propres limites
Ce qui se passe ici n’est pas un cas isolé. Construire dans la nature, c’est beau, c’est vendeur, mais c’est aussi risqué. L’humidité, les champignons, les tempêtes, le gel… la forêt n’est pas un terrain de jeu docile. Elle rappelle régulièrement qu’elle reste maîtresse chez elle. Et quand on mise sur des structures en bois perchées, on joue forcément avec le feu – ou plutôt avec l’eau et les moisissures.
Je trouve ça fascinant de voir à quel point le tourisme insolite dépend d’un équilibre précaire. D’un côté, l’envie de proposer des expériences toujours plus immersives, toujours plus proches de la nature. De l’autre, les contraintes techniques et climatiques qui viennent rappeler les limites du rêve. Peut-être que l’avenir passe par des matériaux plus résistants, des conceptions mieux adaptées au climat normand, ou même par une diversification encore plus poussée des offres.
Le tourisme durable, ce n’est pas seulement respecter la planète, c’est aussi savoir écouter ses signaux quand elle nous dit « attention, ça va trop loin ».
En tout cas, l’équipe actuelle semble avoir compris la leçon. Plutôt que de s’apitoyer, elle avance. Et ça, c’est déjà une victoire en soi.
Une clientèle fidèle qui mérite mieux
Parmi les visiteurs réguliers, on trouve des profils très variés. Des familles qui cherchent à déconnecter, des couples en escapade romantique, des groupes d’amis, des amateurs de bien-être avec les bains nordiques… Tous ont en commun cette envie de nature sans renoncer au confort. Et tous, aujourd’hui, se retrouvent un peu orphelins de ces cabanes qui incarnaient le summum de l’expérience.
Pourtant, le site garde des atouts solides : un parc acrobatique dans les arbres (qui lui n’est pas concerné par la fermeture), un restaurant avec terrasse sur pilotis, une localisation idéale pour rayonner dans le bocage. Il faut juste réussir à raconter une nouvelle histoire, moins centrée sur les hauteurs, plus sur l’ensemble du domaine.
Et si c’était l’occasion de réinventer le concept ?
Parfois, les galères forcent à innover. Peut-être que dans quelques mois, on parlera de ce moment comme d’un tournant positif. La mini-ferme pourrait devenir un vrai pôle d’attraction pour les écoles et les centres de loisirs. Les événements communs avec d’autres sites pourraient créer une vraie dynamique touristique locale. Et qui sait, peut-être que de nouvelles cabanes, mieux conçues, verront le jour dans quelques années.
En attendant, l’exploitant garde l’appétit. Il parle de concerts, de journées à thème, d’animations pour les locaux… Autant d’idées qui montrent qu’on n’a pas dit le dernier mot. Et franchement, j’ai envie d’y croire. Parce qu’un endroit qui fait rêver autant de monde, ça mérite qu’on lui laisse une chance de se relever.
Alors, si vous passez dans le Calvados cette année, pourquoi ne pas aller voir sur place ? Pas pour les cabanes perchées (pas encore), mais pour soutenir un projet qui, malgré les coups durs, continue de parier sur la nature et sur l’humain. Et qui sait, peut-être que vous serez parmi les premiers à tester la prochaine grande idée du domaine.
Le tourisme insolite a de beaux jours devant lui, à condition d’apprendre de ses erreurs et de respecter le rythme imposé par la nature. Ici, dans ce coin du bocage, on est en plein dans cette phase d’apprentissage. Et ça rend l’histoire encore plus captivante.
