Vous êtes-vous déjà demandé ce qui se passe dans la tête d’un champion quand tout semble partir en vrille ? Imaginez : vous menez la danse, le public hurle votre nom, et soudain, paf, la roue arrière se dégonfle. Pas une fois, mais deux. La plupart d’entre nous jetteraient l’éponge. Pas lui. Mathieu van der Poel a transformé ce samedi belge en une démonstration de force mentale et physique qui restera gravée dans les annales du cyclo-cross.
Ce 24 janvier, sur le circuit roulant de Maasmechelen, dans le Limbourg, le Néerlandais a livré une masterclass. Malgré les aléas mécaniques, il s’impose en solitaire, décroche sa onzième victoire de la saison en autant de départs, et surtout, atteint un chiffre fou : 50 victoires en Coupe du monde. Un record qu’il partage désormais avec une légende du sport.
Une course qui aurait pu tourner au cauchemar
Le parcours n’était pas le plus technique de la saison, plutôt roulant, avec des passages qui favorisent les accélérations franches. Parfait pour un coureur comme lui, capable de faire la différence sur la puissance brute. Mais le destin en a décidé autrement dès le cinquième tour. Première crevaison arrière. Le peloton de tête en profite pour filer.
Je me souviens avoir pensé, en suivant la course : « Là, c’est fini, il va perdre trop de temps ». Et pourtant. Loin de paniquer, il recolle avec une rage impressionnante. « J’ai dû produire un effort violent pour revenir », a-t-il confié après la ligne. Violent, le mot est faible. Il a littéralement explosé le groupe pour se remettre dans le coup.
J’ai vraiment dû produire un effort violent pour revenir sur la tête de course, même si je n’ai jamais paniqué.
Le champion lui-même après l’arrivée
Puis arrive le coup de théâtre final. Dans l’avant-dernier tour, rebelote : seconde crevaison. Cette fois, la chance sourit un peu plus : il est proche de la zone de changement de vélo. Changement express, et il repart comme une fusée. Les poursuivants y ont cru un instant. Ils ont même fait illusion jusqu’au bout. Mais non. Impossible de suivre.
Un triplé pour l’équipe Alpecin
Derrière, c’est son propre coéquipier qui prend la deuxième place. Tibor Del Grosso termine à quelques secondes, suivi de près par Niels Vandeputte. Un podium 1-2-3 pour la formation Alpecin. Le champion de Belgique Thibau Nys complète le top 4, mais on sent la frustration : ils ont tout donné, et pourtant, le patron était intouchable.
- 1er : Mathieu van der Poel
- 2e : Tibor Del Grosso
- 3e : Niels Vandeputte
- 4e : Thibau Nys
Ce genre de journée où une équipe domine à ce point, ça arrive rarement. Ça montre à quel point la préparation, la confiance et la mécanique (quand elle tient…) jouent un rôle clé dans ce sport si exigeant.
Chez les femmes : Puck Pieterse en patronne
Plus tôt dans la journée, les regards étaient aussi tournés vers les féminines. Puck Pieterse, qui avait déjà brillé sur route en remportant la Flèche wallonne l’an passé, a fait parler sa classe. Elle s’impose en solitaire après un dernier tour haletant.
Lucinda Brand, intouchable au général cette saison, termine seulement dixième. Une anomalie pour elle qui enchaîne les podiums depuis des lustres. Mais le cyclo-cross, c’est aussi ça : des jours avec, des jours sans. La Française Amandine Fouquenet a longtemps lutté pour la victoire, avant qu’une crevaison dans l’avant-dernier tour ne la relègue à la troisième place, derrière Ceylin Alvarado.
La Bretonne a montré qu’elle avait le niveau pour jouer devant. Dommage pour la malchance, mais ça fait partie du jeu. Et ça promet pour la suite.
À quoi ressemble une saison parfaite ?
On parle souvent de domination, mais là, on touche à autre chose. Onze courses, onze victoires. Invaincu depuis le début de l’hiver. À une semaine des Championnats du monde, organisés chez lui à Hulst, il arrive en position idéale. La pression ? Il la transforme en carburant.
J’ai toujours trouvé fascinant ce mélange de sérénité et d’explosivité chez lui. Il ne panique jamais, même quand la mécanique le trahit. C’est peut-être ça, la différence entre un bon coureur et une légende. La capacité à absorber les coups et à repartir plus fort.
Le record de 50 victoires : une page d’histoire
Atteindre 50 victoires en Coupe du monde, c’est énorme. Sven Nys, l’ancien roi incontesté du cyclo-cross, détenait ce record depuis des années. Aujourd’hui, à 31 ans, Mathieu van der Poel le rejoint. Et on a l’impression qu’il est loin d’être rassasié.
Il est le plus grand coureur de cyclo-cross qui ait jamais existé.
Un ancien champion légendaire à son sujet
Ce n’est pas juste une question de palmarès. C’est la manière. Les crevaisons, les chutes des adversaires, les conditions difficiles… il trouve toujours la solution. Et souvent avec une facilité déconcertante.
Pourquoi le cyclo-cross reste si captivant
Dans un monde où le cyclisme sur route est ultra-contrôlé, le cyclo-cross offre du spectacle pur. Des courses courtes, intenses, avec des passages à pied, du sable, de la boue, des bosses raides. Et surtout, pas de voiture suiveuse pour ravitailler ou changer de vélo en deux secondes. Tout se joue sur la débrouillardise et la force mentale.
- Une crevaison peut tout changer en quelques secondes.
- Le physique est poussé à l’extrême sur des tours répétés.
- La technique (passages épaules, sauts, relances) fait la différence.
- La météo hivernale ajoute une dose d’imprévu.
C’est un sport complet, brut, presque primal. Et quand un athlète comme lui domine à ce point, ça devient hypnotique.
Et maintenant ? La dernière manche et les Mondiaux
Dimanche, direction Hoogerheide pour clore la Coupe du monde. Un circuit dessiné par… son père, Adrie van der Poel. Autant dire que l’ambiance sera électrique. Mais même si quelqu’un arrive à le battre (ce qui semble improbable), le bilan est déjà exceptionnel.
Ensuite, cap sur Hulst pour les Mondiaux. Chez lui, devant son public. Il vise un huitième titre arc-en-ciel. À ce stade, qui oserait parier contre lui ?
Ce qui est sûr, c’est que cette saison hivernale restera dans les mémoires comme celle de la domination absolue. Avec des moments de doute transformés en triomphes. Des crevaisons qui deviennent des anecdotes face à la victoire finale.
Mathieu van der Poel n’est pas seulement un champion. Il est en train d’écrire sa propre légende, tour après tour, effort après effort. Et franchement, on a de la chance de pouvoir assister à ça en direct.
Alors la prochaine fois que vous verrez un coureur galérer avec une crevaison, pensez à ce samedi à Maasmechelen. Et rappelez-vous : parfois, les plus belles victoires naissent des pires galères.
