Et si je vous disais qu’un groupe d’hommes et une machine volante sur l’eau viennent de réécrire un chapitre entier de l’histoire maritime ? Le 25 janvier 2026, au large d’Ouessant, une ligne d’arrivée invisible a été franchie dans un temps qui semblait encore inimaginable il y a peu : 40 jours, 10 heures, 45 minutes et 50 secondes pour faire le tour de la planète à la voile, sans escale ni assistance. C’est Thomas Coville, ce Breton tenace, qui vient d’inscrire son nom tout en haut du palmarès du Trophée Jules Verne. Et franchement, ça donne des frissons rien que d’y penser.
Je me souviens encore des premières tentatives de records dans les années 90, quand les multicoques géants semblaient défier les lois de la physique. Aujourd’hui, on est entré dans une autre dimension. Presque 13 heures de mieux que le précédent chrono, ça ne rigole pas. C’est le fruit d’années de préparation, de prises de risques calculés et d’une obsession collective pour repousser les limites humaines et techniques.
Un exploit qui marque l’histoire de la voile moderne
Le Trophée Jules Verne, créé en 1993, récompense le tour du monde à la voile le plus rapide en équipage, d’est en ouest, sans escale. Environ 40 300 kilomètres à avaler, en passant par les trois caps mythiques : Bonne-Espérance, Leeuwin et surtout le Horn, ce passage que beaucoup comparent à l’enfer gelé. Et pourtant, en 2026, on descend sous les 41 jours. Incroyable.
Ce qui frappe d’abord, c’est la progression fulgurante des chronos depuis trente ans. On est passés de plus de 79 jours à moins de 41. Ça représente presque un doublement de la vitesse moyenne. Les bateaux ont muté, les matériaux aussi, et les skippers sont devenus de véritables athlètes d’endurance dopés à l’adrénaline et à la météo.
Les origines du Trophée : quand tout a commencé
Remontons un peu le temps. En 1993, sous l’impulsion d’un certain ministre de la Culture passionné de mer, le défi est lancé. Le premier à relever le gant ? Un certain Bruno Peyron sur Commodore Explorer. 79 jours, 6 heures et 15 minutes. À l’époque, ça paraissait déjà monstrueux. Son rival de toujours, Olivier de Kersauson, n’allait pas tarder à riposter.
Ce qui est fascinant, c’est cette rivalité franco-française qui a longtemps dominé la scène. Peyron contre de Kersauson, puis les frères Peyron qui entrent en piste. Bruno remporte trois fois le trophée – un record en soi. 2002, 2005… les chronos fondent comme neige au soleil. Et puis arrive la famille élargie : Loïck Peyron en 2012 avec son maxi Banque Populaire V.
« Ces bateaux sont des bêtes de course, mais ce sont les hommes qui décident quand pousser et quand préserver. »
Selon un navigateur expérimenté ayant participé à plusieurs tentatives
J’ai toujours trouvé ça beau : cette quête où l’humain reste au centre malgré des machines de plus en plus impressionnantes.
L’évolution technologique : du multicoque classique à l’Ultim moderne
Parlons un peu bateau, parce que sans eux, rien de tout ça n’existerait. Les premiers vainqueurs naviguaient sur des catamarans ou trimarans déjà énormes pour l’époque, mais comparés à aujourd’hui, c’étaient presque des voiliers de plaisance.
- Années 90 : surfaces véliques autour de 400-500 m², matériaux composites naissants
- Années 2000 : apparition des foils rudimentaires, mâts carbone plus hauts
- Années 2010 : foils en T, bateaux qui décollent littéralement
- 2020 et après : Ultims de 32 mètres, ailes rigides optionnelles, matériaux ultra-légers
Sodebo Ultim 3, c’est un peu le summum actuel. 32 mètres de long, 23 mètres de large, capable de glisser à plus de 40 nœuds sur de longues périodes. Mais attention : plus le bateau va vite, plus les contraintes augmentent exponentiellement. Une déferlante mal négociée et c’est la catastrophe.
Ce qui m’impressionne le plus, c’est la fiabilité atteinte aujourd’hui. Il y a vingt ans, la plupart des tentatives se terminaient par une avarie majeure. Là, Coville et son équipe ont tenu 40 jours sans rien casser de critique. C’est presque plus fort que le chrono lui-même.
Thomas Coville : un parcours semé d’embûches avant la consécration
Thomas Coville n’en est pas à son premier coup d’essai. Ce garçon a toujours eu cette flamme dans les yeux quand il parle de mer. Il a déjà battu le record en solitaire il y a quelques années, mais là, c’était en équipage, avec la pression du trophée collectif.
Trois tentatives sérieuses auparavant, trois échecs pour diverses raisons : avaries, météo capricieuse, choix tactiques qui n’ont pas payé. Mais à chaque fois, il revenait plus fort. Et cette fois, avec un équipage rodé, ça a fonctionné.
Ce qui est touchant, c’est qu’il avait déjà goûté au trophée en 2010, mais comme simple équipier sur Groupama 3 avec Franck Cammas. Il sait ce que c’est de vivre ces moments intenses à plusieurs. Et là, il passe de l’autre côté du miroir : il devient le patron, celui qui porte la décision finale.
La chronologie des records : une course contre le temps
| Année | Skipper / Bateau | Temps | Remarque |
| 1993 | Bruno Peyron / Commodore Explorer | 79 j 6 h 15 min | Premier record officiel |
| 1994 | Peter Blake & Robin Knox-Johnston / Enza | 74 j 22 h 17 min | Première victoire non française |
| 1997 | Olivier de Kersauson / Sport-Elec | 71 j 14 h 22 min | Record repris |
| 2002 | Bruno Peyron / Orange | 64 j 8 h 37 min | Première grosse accélération |
| 2004 | Olivier de Kersauson / Géronimo | 63 j 13 h 59 min | Dernier record sous 70 jours avant l’explosion |
| 2005 | Bruno Peyron / Orange II | 50 j 16 h 20 min | Passage sous les 51 jours |
| 2010 | Franck Cammas / Groupama 3 | 48 j 7 h 44 min | Coville équipier |
| 2012 | Loïck Peyron / Banque Populaire V | 45 j 13 h 42 min | Record longtemps référence |
| 2017 | Francis Joyon / Idec Sport | 40 j 23 h 30 min | Record précédent |
| 2026 | Thomas Coville / Sodebo Ultim 3 | 40 j 10 h 45 min 50 s | Nouveau record absolu |
Regardez cette progression : on perd presque 40 jours en 33 ans. C’est fou. Et pourtant, on sent que la barre des 40 jours n’était qu’une étape. Combien de temps avant de descendre sous les 39 jours ? Probablement pas très longtemps.
Les moments clés de cette tentative 2025-2026
Le départ a été donné le 15 décembre 2025. Très vite, l’équipage a mis la cadence. Passage de l’équateur en un temps canon, record Ouessant-Cape Leeuwin pulvérisé dès les premières semaines. Puis le Pacifique, immense terrain de jeu mais aussi piège à dépressions.
Le Cap Horn a été passé dans des conditions relativement clémentes pour la saison – un luxe rare. Et ensuite, la remontée Atlantique, souvent le moment où tout peut basculer : fatigue accumulée, petits bobos qui s’aggravent, choix météo à haut risque.
Mais ils ont tenu. Ils ont même accéléré dans le sprint final. Presque 13 heures d’avance sur Joyon, ça laisse une marge confortable. Et pourtant, jusqu’au bout, la tension était palpable.
Qu’est-ce que ça change pour la voile de demain ?
Ce record n’est pas qu’une ligne de plus dans un palmarès. Il prouve que les Ultims sont arrivés à maturité. Les architectes, les chantiers, les équipes techniques ont atteint un niveau où la performance est quasi prévisible – dans la limite du raisonnable, évidemment.
Pour les jeunes skippers, c’est à la fois motivant et intimidant. Comment faire mieux ? Peut-être en optimisant encore plus la routage IA, en allégeant davantage la structure, en imaginant des foils encore plus efficaces. Mais il y a aussi la part humaine : le sommeil, la gestion du stress, la cohésion d’équipage.
- Améliorer l’aérodynamique et l’hydrodynamique
- Renforcer la fiabilité des systèmes critiques
- Optimiser la gestion énergétique à bord
- Perfectionner les stratégies météo en temps réel
- Maintenir une équipe soudée sur 40 jours
Je parie que dans les cinq prochaines années, on verra des tentatives encore plus ambitieuses. Peut-être même un retour en solo sur ce format, qui sait ?
Les autres grands noms qui ont marqué l’épreuve
Impossible de parler de ce record sans rendre hommage à ceux qui ont pavé la route. Bruno Peyron, le pionnier aux trois victoires. Olivier de Kersauson, le roc qui a tenu bon face aux éléments. Francis Joyon, l’homme qui a fait tomber la barre des 41 jours en 2017 – un exploit resté intact neuf longues années.
Et puis Franck Cammas, Loïck Peyron… même les tentatives ratées de skippers comme François Gabart ou Charles Caudrelier ont apporté leur pierre à l’édifice. Chaque échec enseigne quelque chose.
« Le Trophée Jules Verne, c’est l’ultime défi collectif en voile. On ne le gagne pas tout seul. »
D’après un ancien vainqueur de l’épreuve
Et Coville le sait mieux que quiconque. Son équipage a été exemplaire : navigation précise, anticipation parfaite, solidarité dans les moments difficiles.
Et maintenant ? Vers quels nouveaux horizons ?
La question que tout le monde se pose : est-ce que ce record tiendra longtemps ? Honnêtement, j’en doute. Les Ultims continuent d’évoluer. De nouveaux projets naissent, des chantiers repoussent encore les enveloppes. Peut-être qu’en 2028 ou 2030, quelqu’un descendra sous les 39 jours.
Mais au-delà des chiffres, ce qui reste, c’est l’aventure humaine. Ces marins qui partent défier les océans, qui rentrent épuisés mais transformés. C’est ça, pour moi, la vraie magie du Trophée Jules Verne.
Thomas Coville peut être fier. Il n’a pas seulement battu un chrono. Il a écrit une page supplémentaire dans une histoire qui n’est pas prête de s’arrêter. Et nous, simples spectateurs, on a eu la chance d’assister à un moment historique. Chapeau bas.
Et vous, qu’est-ce qui vous fascine le plus dans ces défis océaniques ? La technologie, l’endurance humaine, ou simplement l’appel du large ?
