Et si le plus beau but de la saison était marqué loin des terrains, dans les sables du Darfour ? Je me suis souvent demandé, en regardant un match de Manchester City, d’où venait vraiment cette machine à gagner. Au-delà des trophées et du jeu fluide de Pep Guardiola, une ombre plane, de plus en plus visible : celle des Émirats arabes unis, et de leur implication présumée dans l’une des pires crises humanitaires actuelles, la guerre civile au Soudan.
Ce n’est pas une théorie farfelue sortie de nulle part. Depuis avril 2023, le pays est déchiré par un conflit brutal entre l’armée régulière et les Forces de soutien rapide (FSR). Plus de 150 000 morts, des millions de déplacés, des atrocités innommables… et au milieu de ce chaos, des accusations très précises pointent vers Abu Dhabi.
Quand le football croise la géopolitique sanglante
Le foot n’est jamais neutre, on le sait. Mais là, on atteint un autre niveau. Le City Football Group, qui contrôle Manchester City, appartient en grande partie à des intérêts émiratis. Et pas n’importe lesquels : le cheikh Mansour bin Zayed al-Nahyane, vice-président des Émirats, en est le principal actionnaire via ses structures financières. Son frère, le président Mohamed bin Zayed, dirige le pays. La famille royale est aux manettes, à la fois du pouvoir politique et d’un empire sportif mondial.
Ce qui rend l’histoire particulièrement troublante, c’est le lien présumé entre ces mêmes dirigeants et les Forces de soutien rapide, dirigées par le général Mohamed Hamdane Dagalo, dit Hemetti. Ce paramilitaire, ancien chef des milices Janjaweed accusées de génocide au Darfour dans les années 2000, est aujourd’hui au cœur des combats les plus violents.
Le rôle présumé des Émirats dans le conflit
Les rapports s’accumulent. Des experts internationaux, des enquêtes journalistiques fouillées et même des déclarations officielles de plusieurs pays décrivent un soutien logistique, financier et militaire apporté aux FSR par les Émirats. Des vols cargo réguliers, des livraisons d’armes via des pays voisins comme le Tchad, un commerce opaque de l’or… Tout semble converger vers un intérêt stratégique bien huilé.
Pourquoi l’or ? Parce que le Soudan en regorge, et que les FSR contrôlent une grande partie des mines et des routes d’exportation. Cet or, souvent exporté discrètement vers les Émirats, servirait à financer les opérations militaires. Une sorte de boucle infernale : ressources naturelles contre appui armé.
Les souffrances au Darfour atteignent des niveaux extrêmes, avec des campagnes organisées de violence ciblant certaines communautés.
D’après une procureure de la justice internationale récente
J’avoue que ça me met mal à l’aise. On parle d’un pays où des civils sont massacrés, violés, chassés de chez eux, pendant que le monde regarde ailleurs. Et pendant ce temps, le club le plus dominant d’Europe ces dernières années continue de rafler des titres, financé par les mêmes acteurs accusés d’alimenter ce chaos.
Hemetti et les connexions personnelles
Le général Hemetti n’est pas un inconnu à Abu Dhabi. Avant même le début de la guerre, il a été invité à des événements officiels, notamment des salons de défense prestigieux. Des photos circulent, des rencontres documentées. On parle aussi de liens d’affaires anciens, autour de la sécurité privée et des ressources minières.
- Des écoutes et des documents suggèrent des contacts directs entre le chef des FSR et des proches du pouvoir émirati.
- Des sociétés écrans liées aux FSR exportent de l’or vers les Émirats, selon plusieurs sanctions européennes et américaines.
- Des experts en suivi aérien ont repéré des vols inhabituels entre Abu Dhabi et des zones contrôlées par les paramilitaires.
Évidemment, Abu Dhabi dément tout en bloc. Les autorités parlent d’aide humanitaire, condamnent les violences des deux côtés et rejettent toute accusation de partialité. Mais les questions persistent, et les protestations aussi.
Les manifestations devant l’Etihad Stadium
À Manchester, des Soudanais exilés, des militants des droits humains et même des supporters déçus ont commencé à se rassembler devant le stade. Des pancartes, des slogans forts : « Pas de sang sur nos maillots », « Arrêtez le sportwashing ». C’est rare, presque incongru, de voir des manifestants politiques si près d’un temple du foot moderne.
Une organisation britannique a même lancé une pétition demandant à la Premier League d’interpeller directement le propriétaire sur le rôle de son pays. L’idée ? Que le football, si puissant, serve enfin à faire pression plutôt qu’à détourner le regard.
Personnellement, je trouve ça légitime. Le sport a une responsabilité. Quand un club devient une vitrine mondiale, il ne peut pas ignorer totalement ce qui se passe derrière les capitaux qui le font vivre. Sinon, on tombe dans le cynisme le plus total.
Le sportwashing au cœur du Golfe
Les Émirats ne sont pas les seuls. Qatar, Arabie saoudite… les monarchies du Golfe investissent massivement dans le sport pour polir leur image. Manchester City n’est qu’un exemple parmi d’autres. Cyclisme, basket, formules 1 : partout, l’argent coule pour acheter du prestige.
Mais quand cet argent est lié à des conflits armés, la fête devient beaucoup moins joyeuse. Des ONG dénoncent un sportwashing qui masque des violations graves des droits humains. Et le cas soudanais est particulièrement criant.
Derrière les trophées, il y a parfois des tragédies qu’on préfère ne pas voir.
Un militant croisé lors d’une manifestation récente
Les implications pour le football mondial
Que faire ? La Premier League pourrait-elle vraiment agir contre l’un de ses clubs phares ? Peu probable. Les règles sur la propriété sont floues, les intérêts financiers énormes. Pourtant, la pression monte. Des supporters commencent à poser des questions, des médias enquêtent, des réfugiés témoignent.
- Exiger plus de transparence sur les flux financiers liés aux propriétaires.
- Conditionner certains partenariats à des engagements éthiques clairs.
- Encourager les joueurs et entraîneurs à s’exprimer, comme certains l’ont déjà fait sur d’autres causes.
Ce n’est pas gagné. Mais le silence devient de plus en plus assourdissant.
Et maintenant ?
La guerre au Soudan continue. Les FSR avancent dans certaines régions, l’armée résiste ailleurs. Les civils paient le prix fort. Pendant ce temps, Manchester City joue, gagne, fait rêver. Le contraste est violent.
Je ne dis pas qu’il faut boycotter le club ou arrêter de regarder les matchs. Mais au moins, savoir. Comprendre que le sport, comme tout le reste, n’échappe pas aux jeux de pouvoir mondiaux. Et que parfois, derrière un but magnifique, il y a des larmes très loin de là.
Alors la prochaine fois que vous crierez un but des Citizens, posez-vous peut-être la question : à quel prix ?
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