Vous êtes-vous déjà demandé ce qui se passe vraiment derrière la blouse blanche des futurs médecins ? Ceux qu’on imagine studieux, presque surhumains, en train de sauver des vies un jour prochain. La réalité, pour beaucoup d’entre eux, est bien plus rude. Des semaines qui s’étirent jusqu’à l’épuisement total, un salaire qui frôle le ridicule au regard des heures fournies, et une pression constante qui use les nerfs. J’ai recueilli des témoignages poignants et des chiffres alarmants : le quotidien des étudiants en médecine, surtout à partir des stages, ressemble parfois plus à une course contre la montre qu’à une formation épanouissante.
Quand la passion se transforme en calvaire
Il y a quelque chose de profondément choquant à voir des jeunes gens, souvent brillants et motivés, se retrouver au bord du gouffre avant même d’avoir terminé leurs études. On parle ici de personnes qui ont passé des années à bachoter pour entrer en médecine, qui ont sacrifié nuits blanches et loisirs, et qui découvrent, une fois sur le terrain, un monde où le respect du temps de travail semble être une option.
Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Plus de six étudiants en médecine sur dix présentent des signes de burn-out. Presque un sur quatre avoue avoir eu des pensées suicidaires à un moment donné. Ce n’est pas une exagération : c’est ce que révèlent les enquêtes récentes menées auprès de milliers d’entre eux. Et le pire, c’est que ces problèmes ne datent pas d’hier, mais ils semblent s’aggraver avec le temps.
Des journées interminables qui défient la réglementation
En théorie, tout est encadré. Une semaine type pour un interne ? Huit demi-journées de stage et deux réservées aux cours théoriques. En pratique, beaucoup de chefs de service font comme si ces demi-journées d’enseignement n’existaient pas. Résultat : des semaines à 59 heures en moyenne, et jusqu’à 80 heures pour les plus malchanceux. Oui, vous avez bien lu. 80 heures.
J’ai discuté avec plusieurs internes qui m’ont décrit des journées démarrant à 8h45 pour se terminer à 20h, sans pause réelle, du lundi au vendredi. Ajoutez les gardes de 24 heures qui s’enchaînent parfois avec moins de 12 heures de repos… C’est humainement tenable ? Visiblement non, puisque les marqueurs de souffrance psychique explosent dès que la barre des 50 heures hebdomadaires est dépassée.
« On finit par s’habituer à être crevé en permanence. Au point qu’on ne se rend même plus compte qu’on est au bout du rouleau. »
Un interne anonyme en région parisienne
Cette phrase m’a marqué. Parce qu’elle dit tout : la fatigue devient la norme. Et quand la fatigue est normale, c’est le burn-out qui guette.
Un salaire qui ne suit pas la charge de travail
Passons à l’argent, parce que c’est un sujet qui fâche. En externe, on tourne autour de 350 euros par mois maximum. Pas de quoi pavoiser quand on vit dans une grande ville. Une fois interne, ça monte : entre 1 700 et 2 250 euros nets selon l’année, hors gardes et primes. Sur le papier, ça peut sembler correct. Mais quand on divise par le nombre d’heures réellement effectuées… le taux horaire tombe souvent sous les 6 euros. Parfois même à 3,85 euros dans les spécialités les plus intenses comme la neurochirurgie.
- Externe : max. 350 € / mois
- Interne débutant : environ 1 700 € nets (base)
- Taux horaire réel : souvent entre 4 et 6 €
- Spécialités extrêmes : jusqu’à 3,85 € de l’heure
Comment voulez-vous louer un appartement, rembourser un crédit étudiant ou simplement vivre sans dépendre de la famille ? C’est presque mission impossible. Et pourtant, beaucoup n’ont pas le choix : combiner job étudiant et stages à rallonge relève du fantasme.
Responsabilités énormes, supervision parfois absente
Ce qui rend la situation encore plus compliquée, c’est le niveau de responsabilité très vite confié aux étudiants. Visites de patients, prescriptions, suivi des dossiers, gardes… Tout cela sous la supervision théorique d’un senior. Mais dans la vraie vie, beaucoup se retrouvent livrés à eux-mêmes. Les chefs sont en consultation, en bloc, ou simplement débordés. Du coup, poser une question devient presque une prise de risque : « Est-ce que je vais passer pour incompétent ? »
Certains services ont mis en place des chartes pour rappeler que l’interne est là pour apprendre, pas pour faire tourner la boutique seul. Mais entre le papier et la réalité hospitalière, il y a souvent un fossé.
Harcèlement, sexisme : le poids supplémentaire
Et puis il y a ces moments où l’ambiance vire carrément toxique. Un quart des internes rapportent avoir subi des propos ou attitudes sexistes ou sexuelles qui les ont mis mal à l’aise. Blagues graveleuses en salle d’opération, remarques déplacées… et souvent, le silence gêné des collègues autour. Beaucoup préfèrent réorganiser leurs horaires pour éviter l’agresseur plutôt que de porter plainte. C’est compréhensible, mais c’est surtout révoltant.
« Tout le monde a ri. Moi j’étais figée. Après ça, j’ai tout fait pour ne plus croiser ce chirurgien. »
Témoignage d’une interne en médecine générale
Comment se concentrer sur l’apprentissage quand on doit déjà gérer ce genre de stress supplémentaire ?
La peur de « lâcher » ses collègues
Autre frein majeur à la prise en charge de sa santé mentale : la culpabilité. « Si je m’arrête, je mets les autres dans la merde. » Cette phrase revient en boucle dans les témoignages. Les internes savent que le service manque de bras, que leurs absences pèsent sur les copains. Alors ils serrent les dents. Ils continuent. Jusqu’à ce que le corps dise stop.
Et même quand ils craquent, il n’est pas toujours facile de trouver du soutien. Certains services ont mis en place des cellules d’écoute, des numéros d’urgence psychologique. Mais c’est encore trop rare, et surtout, ça arrive souvent trop tard.
Et maintenant ? Des pistes pour changer les choses
Face à ce tableau sombre, on pourrait se dire que tout est perdu. Mais certains acteurs commencent à bouger. Des facultés développent des services dédiés à la santé mentale dès les premières années. D’autres insistent sur le respect strict des temps de formation. Il y a aussi des chartes, des référents bien-être… Ce n’est pas encore suffisant, mais c’est un début.
- Renforcer les contrôles sur le temps de travail réel
- Augmenter la rémunération de base ou les primes liées aux heures supplémentaires
- Former les seniors à mieux encadrer et superviser
- Développer massivement les dispositifs d’écoute et de soutien psychologique
- Instaurer une vraie culture du droit à la pause et au repos
Parce qu’au fond, former des médecins épuisés, c’est former des médecins qui risquent de craquer plus tard. Et quand un médecin craque, ce sont des patients qui en pâtissent. Tout le monde a intérêt à ce que ça change.
Je ne suis pas médecin, mais j’ai écouté ces jeunes gens. Et ce qui ressort, c’est une immense fatigue, mais aussi une détermination intacte. Ils aiment ce métier. Ils veulent juste pouvoir l’exercer sans y laisser leur santé. Est-ce vraiment trop demander ?
La médecine de demain se construit aujourd’hui. Et si on veut qu’elle soit humaine, il va falloir commencer par traiter humainement ceux qui la feront vivre.
