Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi, en montant au premier étage de la Tour Eiffel, on ne voit que des noms d’hommes gravés en lettres d’or ? Depuis 1889, 72 savants – tous masculins – ornent la « Dame de fer ». Et si je vous disais qu’en ce début d’année 2026, cette injustice symbolique touche enfin à sa fin ?
J’ai ressenti une vraie émotion en apprenant la nouvelle : la Ville de Paris a officialisé la liste de 72 femmes scientifiques qui rejoindront bientôt cette frise mythique. C’est bien plus qu’une simple inscription supplémentaire. C’est une réparation historique, un message fort adressé aux jeunes filles qui rêvent de sciences.
Un symbole fort pour l’égalité en sciences
Quand Gustave Eiffel a choisi ces 72 noms à la fin du XIXe siècle, il a voulu honorer les grands esprits de son époque. Mais aucune femme n’a été retenue. Pourtant, à cette période déjà, des figures brillantes existaient. On pense immédiatement à Sophie Germain, qui a dû publier sous un pseudonyme masculin pour être prise au sérieux. L’histoire des sciences regorge de ces oublis systématiques. On appelle cela l’effet Matilda, du nom d’une militante américaine qui dénonçait déjà au XIXe siècle cette invisibilisation des contributions féminines.
Aujourd’hui, corriger cela sur le monument le plus visité au monde, c’est envoyer un signal puissant. Chaque touriste qui lèvera les yeux verra désormais des noms de femmes aux côtés des hommes. Pour moi, c’est une des plus belles avancées symboliques en faveur de la mixité dans les STEM depuis longtemps.
Comment cette liste a-t-elle été constituée ?
Le processus n’a rien eu d’anodin. Dès le printemps 2025, un comité scientifique pluridisciplinaire a été mis en place. Des expertes et experts issus de grands organismes de recherche ont travaillé pendant des mois. Ils ont défini des critères très précis :
- Les femmes sélectionnées ont vécu entre 1789 et nos jours.
- La majorité sont françaises, mais certaines étrangères ayant un lien fort avec la France sont incluses.
- Elles ont excellé dans les domaines des sciences, technologies, ingénierie et mathématiques (les fameuses STEM).
- Leur contribution doit être reconnue comme majeure et durable.
Le choix final s’est porté sur une parfaite symétrie : 72 noms, exactement comme la frise masculine d’origine. Les lettres d’or de 60 cm de haut seront apposées au premier étage, juste au-dessus des noms existants. Une harmonie visuelle parfaite pour souligner la parité.
Initialement, certains pensaient placer ces noms au deuxième étage, mais la décision finale respecte pleinement le patrimoine architectural. C’est important : on n’efface rien, on ajoute, on complète.
Les figures emblématiques qui marquent les esprits
Impossible de parler de cette liste sans commencer par Marie Curie. Double lauréate du prix Nobel (physique en 1903, chimie en 1911), elle reste la scientifique la plus célèbre au monde. Sa présence était une évidence. À ses côtés, sa fille Irène Joliot-Curie, elle aussi nobélisée en chimie en 1935. Une lignée exceptionnelle de génie et de persévérance.
Autre nom qui revient souvent dans les discussions : Rosalind Franklin. Cette cristallographe britannique a joué un rôle déterminant dans la découverte de la structure en double hélice de l’ADN. Ses photographies pionnières ont été utilisées sans son accord initial, et sa contribution a longtemps été minimisée. Lui rendre justice sur un monument français est une belle reconnaissance internationale.
Le travail acharné de ces femmes, souvent dans l’ombre, mérite enfin la lumière éclatante de la Tour Eiffel.
Selon une spécialiste en histoire des sciences
Parmi les autres noms marquants, on retrouve Sophie Germain, mathématicienne autodidacte du XIXe siècle qui a posé les bases de la théorie de l’élasticité. Ou encore Marthe Gautier, qui a co-découvert la cause chromosomique de la trisomie 21. Son rôle avait été injustement occulté pendant des décennies.
Des pionnières moins connues mais tout aussi essentielles
Ce qui rend cette liste particulièrement riche, ce sont les profils moins médiatisés. Prenez Jeanne Baret : au XVIIIe siècle, elle s’est déguisée en homme pour accompagner Bougainville dans son tour du monde. Première femme à réaliser ce périple, elle a collecté des milliers de spécimens botaniques. Une aventurière-scientifique avant l’heure !
Autre exemple inspirant : Madeleine Brès, devenue en 1875 la première femme médecin diplômée en France. Elle a ouvert la voie à des générations de praticiennes. Ou Anita Conti, véritable pionnière de l’océanographie française, qui a étudié les ressources marines dès les années 1930.
- Marguerite Perey : elle découvre le francium en 1939, dernier élément naturel de la table périodique.
- Yvette Cauchois : physicienne qui a perfectionné la spectroscopie des rayons X.
- Yvonne Choquet-Bruhat : mathématicienne reconnue pour ses travaux en relativité générale.
- Suzanne Noël : pionnière de la chirurgie esthétique réparatrice, notamment pour les soldats blessés de la Grande Guerre.
Ces femmes, et les 60 autres qui complètent la liste, représentent des siècles d’innovations. Certaines ont travaillé dans des domaines très techniques, d’autres ont brisé des plafonds de verre dans des époques hostiles. Leur point commun ? Une détermination hors norme face à des obstacles souvent insurmontables.
Pourquoi ce projet touche-t-il autant ?
Je trouve personnellement que l’aspect le plus touchant, c’est le message envoyé aux nouvelles générations. Quand une collégienne montera sur la Tour Eiffel avec sa classe, elle verra des modèles qui lui ressemblent. Plus besoin d’imaginer : les preuves sont là, en lettres d’or, à 57 mètres de hauteur.
Dans un monde où les femmes restent sous-représentées dans les carrières scientifiques (environ 28 % des chercheurs en France), ce geste symbolique peut sembler modeste. Pourtant, les symboles comptent énormément. Ils construisent l’imaginaire collectif. Et l’imaginaire, c’est ce qui pousse une adolescente à choisir la physique plutôt que de renoncer par manque de modèles visibles.
Le calendrier annoncé est ambitieux : les travaux devraient être terminés d’ici 2027. Entre les validations patrimoniales, les appels d’offres et la fabrication des lettres en métal doré, il faudra environ 18 à 24 mois. Mais l’essentiel est là : le projet est lancé, la liste est publique, l’histoire s’écrit.
Un pas vers plus de diversité dans les STEM
Au-delà de la Tour Eiffel, ce projet s’inscrit dans un mouvement plus large. Partout dans le monde, on cherche à rendre visibles les contributions féminines oubliées. Des bases de données spécialisées voient le jour, des biographies sont rééditées, des prix portent désormais le nom de ces pionnières.
En France, des associations militent depuis des années pour cette reconnaissance. Le fait que des institutions prestigieuses se soient associées à cette démarche montre que les mentalités évoluent. Lentement, mais sûrement.
Et si on allait plus loin ? Pourquoi ne pas imaginer un jour des parcours pédagogiques autour de ces 72 noms ? Des QR codes sur la frise qui renverraient à des explications simples sur chaque parcours ? Ce serait une façon géniale de transformer un symbole statique en outil vivant d’éducation.
Ce que cette initiative nous rappelle
L’histoire des sciences n’est pas neutre. Elle a été écrite majoritairement par et pour les hommes. Corriger cela ne signifie pas réécrire le passé, mais le compléter honnêtement. Chaque nom ajouté est une pierre supplémentaire dans l’édifice de la connaissance collective.
En 2027, quand les lettres d’or brilleront au soleil, des millions de visiteurs verront autre chose qu’une simple liste. Ils verront un message : les femmes ont toujours été là, elles ont toujours contribué, et désormais, on le reconnaît officiellement.
Pour conclure sur une note personnelle : j’ai hâte de remonter sur la Tour Eiffel quand ce sera terminé. Pas seulement pour la vue (même si elle reste imprenable), mais pour lever les yeux et sourire en lisant ces noms. Parce que parfois, les plus grands changements commencent par une simple inscription sur du métal.
Et vous, quel nom de cette liste vous parle le plus ?
