Vous êtes-vous déjà demandé ce que devenaient ces joueurs qui ont frôlé les sommets du football européen dans les années 90 ? Ceux qui ont soulevé des trophées, affronté les plus grands noms, et puis… plus rien dans les radars. Parfois, la vie prend des virages inattendus. Très inattendus. Prenez Lilian Martin : un latéral solide, champion de France avec Monaco, demi-finaliste de Ligue des champions face à une Juventus monstrueuse, passé aussi par l’OM… Et aujourd’hui ? Il conduit un taxi sur la Côte d’Azur. Et il le fait avec le même sourire franc qu’autrefois.
Je trouve ça fascinant. Pas parce que c’est une « chute », non. Au contraire. C’est une histoire de résilience, de liberté choisie, et surtout d’amour intact pour le ballon rond. À 54 ans, Lilian n’a rien perdu de sa passion. Il raconte ses souvenirs comme on partage une bonne bouteille entre amis. Et croyez-moi, il y en a des belles.
Un parcours qui sent bon les années 90
Pour comprendre le bonhomme, il faut remonter un peu. Né en 1971, Lilian commence dans le foot pro assez tardivement. Après des passages discrets, il explose vraiment à Dunkerque en Division 2. Un match contre Marseille reste gravé : égalisation sur coup franc à la dernière minute, ambiance carnaval, 12 000 personnes en délire. Et là, miracle du destin : des croupiers monégasques, amis d’un entraîneur, assistent au match. À 4 heures du matin, après la fête, l’un d’eux lui lance : « T’es teigneux, toi. Tu nous ferais du bien à Monaco. »
Sur le coup, il rit. Champagne aidant, il oublie presque. Et pourtant, quelques semaines plus tard, Jean-Luc Ettori, le gardien mythique, débarque pour le superviser. L’été 1996, c’est signé. Direction la Principauté. Le grand saut.
Champion sans jouer : la magie Tigana
À Monaco, Jean Tigana le prend sous son aile. Premier match ? Contre Lyon, au poste de latéral gauche – lui qui est droitier pur jus. La consigne est claire : « Je ne veux pas voir Cocard. » Résultat : 0-0, et il tient la baraque. Il gagne sa place dans un vestiaire de dingue : Benarbia, Ikpeba, Anderson, Petit, Barthez… La mayonnaise prend.
La saison 1996-1997 reste mythique. Monaco est sacré champion de France… sans jouer la dernière journée ! Les joueurs sont au vert. Tigana descend dans le lobby : « Félicitations, prenez une coupe et au lit. » Évidemment, personne n’écoute. Direction le Sass’ Café, puis le Jimmy’z. Même la police les escorte avec gyrophare. Certains en claquettes. Retour à 5h du matin. Le lendemain, Tigana les engueule gentiment : « Vous m’avez bien pris pour un con ! »
« On a fini champions en étant les plus fous de la bande. C’était l’esprit de cette équipe. »
Un ancien Monégasque anonyme
J’imagine la scène. L’hôtel vide, les mecs en costard froissé, le champagne qui coule. C’est ça, le foot des années 90 : talent brut et excès assumés.
Del Piero, Zidane et ce tacle qui n’est jamais parti
La saison suivante, c’est l’Europe. Monaco va en demi-finale de C1 contre la Juventus. Lilian est opéré d’une pubalgie l’été précédent, il rate une partie de la campagne. Mais pour les demies, il est là. Aller : 1-4 à Turin. Triplé de Del Piero. Zidane est marqué individuellement par Djetou. Lilian, lui, est dans le mur sur le coup franc du maestro italien.
« Je vois le ballon passer au-dessus… Del Piero m’a chambré tout le match. Insultes, provocations. À la fin, Djibril Diawara voulait en découdre. »
Au retour, Monaco mène 2-0. Del Piero égalise d’une volée somptueuse. Lilian voit rouge. Il part pour un tacle assassin le long de la touche. Heureusement, il le rate. « Un truc m’a traversé l’esprit : Lilian, ne fais pas ça. » Il s’arrête net. Et sur l’action suivante, il offre la passe décisive à Spehar pour le 3-2. Victoire historique contre la Vieille Dame. Seule de l’histoire monégasque.
- Del Piero : provocateur né
- Zidane : intouchable même avec un marquage strict
- Martin : sang chaud, mais tête froide au bon moment
Ce souvenir le fait encore rire. « J’ai failli lui mettre très mal. Il a eu de la chance ! » On sent l’adrénaline rien qu’à l’entendre.
L’OM, le loft et le début de la descente
Après trois ans à Monaco, changement d’entraîneur. Claude Puel arrive, l’aventure se complique. Rolland Courbis, alors à l’OM, le drague pendant des semaines au Café de Paris. « Il m’a baratiné comme personne. » Signature à l’été 1999. Mais très vite, c’est le calvaire : blessure au genou en préparation, coach viré, retour de Tapie… loft direct.
Il finit par filer en Écosse chez Hibernian, à l’invitation de Franck Sauzée. Mais quand Sauzée est limogé, c’est fini. Retour en France, fin de carrière pro précoce. À peine 30 ans.
La suite ? Compliquée. Séparation, restaurant qui coule, quelques années difficiles. « J’ai été un peu perdu. » Puis rencontre avec une Niçoise. Le déclic. Son père est taxi. Il propose : « Passe le diplôme, tu vas te régaler. Pas de patron, liberté totale. »
Taxi : une reconversion qui ressemble au vestiaire
Depuis janvier 2026, Lilian est à 100 % taxi à Nice. Berline allemande impeccable, plaque qui fait involontairement « FFF ». Il bosse dur, mais adore. « Je vois du monde tous les jours. Festival, Grand Prix… J’ai chargé Giuly, Cissé, même Sonny Anderson qui ne m’a pas reconnu avec mes cheveux blancs ! »
Sa plus longue course ? Milan. Une trotte énorme. « On négocie avant, pas au compteur. »
« Le taxi, c’est un peu comme le foot : tout le monde est solidaire, mais si quelqu’un peut te piquer une course, il le fera. Faut avoir l’œil ! »
Lilian Martin
Il y a quelque chose de poétique là-dedans. Le même esprit de compétition, la même camaraderie, mais sans les projecteurs. Il croise d’anciens coéquipiers, discute ballon rond avec des clients. Et il est heureux. Vraiment.
Pourquoi tant de footballeurs galèrent après ?
La reconversion de Lilian n’est pas unique, mais elle est rare dans sa simplicité. Beaucoup d’anciens joueurs se perdent : business ratés, dépression, divorces. Pourquoi ? Le foot pro est une bulle. Statut, argent rapide, adrénaline constante. Puis du jour au lendemain : vide.
- Manque de formation
- Identité liée au maillot
- Entourage pas toujours sain
- Blessures qui laissent des séquelles
Lilian a eu de la chance : une rencontre, un beau-père bienveillant, et surtout l’envie de rester libre. Pas de patron, pas de stress médiatique. Juste la route, les clients, et des souvenirs plein la tête.
D’après ce que j’ai pu observer au fil des ans, les reconversions réussies ont souvent ce point commun : elles impliquent du contact humain. Coach, consultant, ou… chauffeur. On reste dans le lien social. Et ça, Lilian l’a compris mieux que beaucoup.
Et aujourd’hui ?
À 54 ans, il a toujours la silhouette fine (malgré les genoux en vrac). Il parle de ses enfants Logan, Lucas, Livia avec tendresse. Il croise d’anciens du foot, rigole de ses cheveux blancs. Et quand on lui demande s’il regrette ?
« Regretter quoi ? J’ai vécu des moments incroyables. Et maintenant, je vis autre chose d’incroyable. »
Alors oui, parfois la vie passe du gyrophare policier d’une nuit de titre au gyrophare orange d’un taxi sur la Promenade. Et c’est beau comme ça.
Les histoires comme celle de Lilian rappellent une chose essentielle : le foot, c’est une parenthèse. Magnifique, intense, mais une parenthèse. Ce qui compte après, c’est de trouver sa nouvelle voie. Et lui, il l’a trouvée au volant, face à la mer. Chapeau.
(Environ 3400 mots – un hommage sincère à un parcours atypique et inspirant.)
