Imaginez une équipe cycliste professionnelle qui naît presque par hasard sur YouTube, qui adopte un nom improbable mélangeant paris en ligne et fusées roses, et qui, en à peine trois ans, se met à rêver ouvertement du Tour de France. Ça vous semble dingue ? Et pourtant, c’est exactement ce que vit aujourd’hui Unibet Rose Rockets. À l’aube de la saison 2026, cette formation ProTeam à licence française est devenue l’un des phénomènes les plus intrigants du peloton mondial.
Je dois avouer que quand j’ai découvert leur histoire pour la première fois, j’ai souri en coin. Encore une énième équipe qui veut faire le buzz avec des vidéos marrantes ? Mais plus je creuse, plus je me rends compte que derrière l’humour et les ballons de baudruche, il y a un projet sérieux, structuré, et surtout très ambitieux. Alors, est-ce que les Rockets sont vraiment en mesure de décrocher une invitation pour la Grande Boucle cette année ? Allons voir ça de plus près.
Un projet né d’un rêve un peu fou
Tout commence avec un ancien coureur néerlandais qui n’a pas percé au plus haut niveau mais qui a transformé sa passion en chaîne YouTube à succès. Bas Tietema, c’est lui, a eu l’idée un peu barrée de créer sa propre structure professionnelle. Pas question de copier les vieilles recettes : ici, on mise sur la proximité avec les fans, sur du contenu quotidien, sur une communication ultra-moderne qui parle à la génération TikTok autant qu’aux vieux de la vieille.
Le choix du nom ? Un mélange imposé par la législation néerlandaise (qui interdit la pub pour les paris sportifs dans le nom d’une équipe) et une bonne dose d’audace marketing. Rose pour la couleur flashy du maillot, Rockets pour l’idée de propulsion vers les sommets. Et Unibet, le sponsor principal, qui accepte de jouer le jeu malgré les contraintes. Résultat : une identité visuelle qui claque et qui ne laisse personne indifférent.
En 2025, la bascule s’opère : l’équipe obtient une licence française. Pourquoi la France ? Parce que ça ouvre des portes sur les plus belles classiques (Paris-Roubaix en tête) et surtout parce que ça rapproche l’équipe du public qui compte le plus quand on vise le Tour : les Français. Mais attention, pas question de devenir une équipe « bleu-blanc-rouge » avec 90 % de coureurs tricolores. Les dirigeants sont clairs : l’identité reste internationale, même si on francise un peu l’effectif.
Un recrutement qui fait parler
Pour la saison 2026, les Rockets ont tapé fort. Vraiment fort. Arrivent des noms qui font saliver n’importe quel fan de cyclisme :
- Dylan Groenewegen, l’un des meilleurs sprinteurs du monde, sextuple vainqueur d’étape sur le Tour, qui apporte avec lui son fidèle poisson-pilote Elmar Reinders.
- Wout Poels, le grimpeur expérimenté de 38 ans, vainqueur d’étapes en Grands Tours et de Liège-Bastogne-Liège, qui vient chercher un dernier défi excitant.
- Victor Lafay, le Français talentueux qui a déjà gagné sur le Tour et qui semble revigoré par ce projet atypique.
- Clément Venturini, septuple champion de France de cyclo-cross, qui apporte sa puissance sur les classiques et sa connaissance du terrain hexagonal.
Et ce n’est pas tout. Côté staff, on renforce aussi : Marcel Kittel (l’ancienne star du sprint) arrive comme conseiller, Martijn Budding pour épauler le train sprint, Roger Hammond pour les classiques… L’équipe ne rigole plus. Elle veut gagner, et pas qu’un peu.
Le secteur où on a le plus de chance de gagner une étape, c’est sans doute au sprint.
Un dirigeant de l’équipe
Cette phrase résume bien la stratégie réaliste adoptée : on ne va pas battre les Pogacar et Vingegaard dans la montagne, mais on peut viser des bonifications et des victoires d’étape sur les parcours plats ou vallonnés. Et avec Groenewegen + Kittel dans le staff, le potentiel est énorme.
La force de la communauté
Ce qui différencie vraiment les Rockets des autres équipes, c’est leur rapport aux supporters. Ils ne se contentent pas de poster des résultats : ils racontent une histoire. Une histoire de gars qui partent de loin, qui galèrent, qui progressent, qui s’amusent. Les vidéos « We Are The Rockets » cartonnent, les pastiches humoristiques font le tour des réseaux, et la fanbase grossit à une vitesse impressionnante.
J’ai remarqué un truc intéressant : même les gens qui ne sont pas fans de cyclisme commencent à suivre l’équipe parce qu’elle est fun. Et dans un sport parfois perçu comme élitiste ou poussiéreux, ça change tout. L’objectif affiché est clair : devenir l’équipe avec la plus grande communauté au monde. Et franchement, ils sont en très bonne voie.
- Créer du contenu quotidien et authentique
- Impliquer les coureurs dans les vidéos (même les plus grands)
- Parler aux jeunes générations via TikTok et Instagram
- Transformer les fans en ambassadeurs
Cette stratégie paye : les chiffres d’engagement sur les réseaux sont fous pour une ProTeam. Et ça, les organisateurs du Tour le regardent de près. Une équipe qui ramène du public et de la visibilité, c’est un argument de poids pour une wildcard.
Vers le Tour de France 2026 ?
Objectif ultime : le Tour. Pas juste pour y figurer, mais pour y briller. Les dirigeants l’assument ouvertement. Avec les recrues de poids, les points UCI qui grimpent (l’équipe a doublé son total ces dernières années), et une image positive, les chances d’invitation semblent réelles.
Bien sûr, rien n’est acquis. Il y a TotalEnergies, Cofidis, Groupama-FDJ et Decathlon AG2R qui ont leur ticket automatique. Il reste deux places. Mais les Rockets cochent beaucoup de cases : résultats corrects, projet structuré, visibilité médiatique énorme, respect des règles UCI… Et surtout, ils apportent quelque chose de neuf dans un peloton qui en a parfois besoin.
Perso, je trouve que ce serait une belle histoire pour le cyclisme. Une équipe qui vient du web, qui refuse les codes traditionnels, et qui arrive à se hisser au plus haut niveau. Ça rappellerait un peu l’épopée de certaines formations des années 2000, mais avec les codes d’aujourd’hui.
Les défis à relever en 2026
Malgré l’enthousiasme, il reste des obstacles. Le budget reste inférieur à celui des grosses WorldTeams. La concurrence est féroce. Et même avec Groenewegen, il faudra un train parfait, des bordures maîtrisées, et un peu de chance pour éviter les chutes.
Sur les classiques, Poels et Venturini peuvent viser des top 10, voire mieux sur certaines courses. Lafay peut briller sur les parcours accidentés. Kubis, la jeune pépite slovaque, continue de progresser. L’effectif est équilibré, mais il faudra gérer les egos et les objectifs multiples.
| Objectif principal | Coureurs clés | Chances estimées |
| Victoire d’étape au sprint | Groenewegen, Reinders | Élevées |
| Classiques pavées/flèches | Venturini, Lafay | Moyennes à bonnes |
| Échappées montagne | Poels | Bonnes sur étapes secondaires |
| Points UCI / classement | Équipe entière | Très bonnes |
Ce tableau résume bien les forces et les priorités. Rien n’est impossible, mais tout repose sur une exécution parfaite.
Un vent de fraîcheur nécessaire
Le cyclisme pro a parfois du mal à se renouveler. Les mêmes équipes dominent depuis des années, les mêmes sponsors, les mêmes codes. Les Rockets apportent autre chose : de l’audace, de l’humour, une vraie connexion avec le public. Même si leur style ne plaît pas à tout le monde, ils obligent le milieu à se poser des questions.
Est-ce que le cyclisme doit rester un sport élitiste ou doit-il s’ouvrir davantage ? Je penche clairement pour la deuxième option. Et des projets comme celui-ci montrent qu’on peut allier performance sportive et modernité sans se renier.
Alors, les Rockets seront-elles au départ du Tour 2026 ? Les signes sont plutôt encourageants. Leur progression est fulgurante, leur communication efficace, leur recrutement malin. Reste à transformer l’essai sur la route. Mais une chose est sûre : quoi qu’il arrive, ils auront déjà marqué l’histoire récente du cyclisme. Et ça, c’est déjà une victoire.
Et vous, vous y croyez ?
