Imaginez : la nuit tombe sur la Planai, les projecteurs transpercent le froid autrichien, et 50 000 spectateurs hurlent comme si leur vie en dépendait. Au milieu de ce chaos sonore et lumineux, un Français de 28 ans, champion olympique en titre, rate une porte en haut de la seconde manche. La plupart auraient lâché. Lui ? Il a accéléré. Résultat : meilleur temps partiel, remontée spectaculaire et troisième marche du podium. Clément Noël vient de se rappeler – et de nous rappeler – pourquoi on le suit depuis des années.
Un podium qui arrive au moment parfait
À une petite semaine des Jeux Olympiques de Milan-Cortina 2026, ce genre de performance ne tombe pas du ciel. Clément Noël n’était pas au top ces dernières semaines. Trois courses récentes, trois résultats frustrants : 8e, 9e, encore 8e. De quoi commencer à cogiter sérieusement. Et puis arrive Schladming, cette épreuve mythique en nocturne, avec sa piste technique, sa neige parfois capricieuse et son ambiance électrique. Le Vosgien termine 8e de la première manche. Pas catastrophique, mais loin de ses standards. Il file sans un mot, tête baissée, pour se préparer mentalement.
Et là, miracle ou simple déclic ? Une grosse faute dès le haut de la seconde manche. Normalement, c’est le genre d’erreur qui plombe une course. Mais non. Au lieu de s’effondrer, il lâche les chevaux. Il attaque, il prend des risques, il skie avec une agressivité qu’on lui avait un peu perdue ces derniers temps. Verdict : il signe le chrono le plus rapide de la manche. Il passe leader provisoire, avant d’être dépassé par deux Norvégiens solides. Troisième place finale. Pas la victoire, mais un signal clair : il est de retour.
Ma faute en haut m’a bien réveillé. J’ai vraiment lâché les chevaux, même si le tracé était tournant et très difficile. Gagner une manche malgré une grosse erreur d’entrée, c’est de bon augure.
– Clément Noël après sa course
J’ai toujours trouvé fascinant ce genre de réaction. Dans le sport de haut niveau, la différence se joue souvent sur la capacité à transformer une frustration en carburant. Là, c’était exactement ça. Il n’a pas nié sa colère après la première manche, il a même avoué être arrivé plein de bonne volonté, convaincu que la piste lui convenait. Et puis la course a décidé autrement. Mais au lieu de ruminer, il a transformé.
Le contexte d’un mois de janvier ultra-dense
Pour comprendre pourquoi ce podium pèse si lourd, il faut regarder le calendrier. Janvier est le mois le plus intense pour les slalomeurs : enchaînement de courses classiques, Madonna di Campiglio, Adelboden, Wengen, Kitzbühel, et enfin Schladming. Clément avait démarré fort avec une victoire à Madonna. Ensuite, les choses se sont compliquées. Trois résultats moyens, de quoi faire douter n’importe qui. Surtout quand on est le tenant du titre olympique et qu’on vise un doublé historique – personne n’a jamais conservé l’or en slalom chez les hommes aux JO.
Le staff technique le sait bien. Son entraîneur a confié que Clément avait commencé à cogiter après Adelboden. À Kitzbühel, on lui a répété que tout allait revenir avec quelques séances. Mais rien ne remplace une vraie course. Et Schladming, avec son ambiance unique, a servi de révélateur. Ce n’est pas juste un podium de plus. C’est une manche référence qui prouve qu’il peut encore skier très vite, même sous pression.
- Meilleur temps de la seconde manche malgré une grosse faute initiale
- Remontée de la 8e à la 3e place
- 33e podium en Coupe du monde pour lui
- Deux podiums et une victoire en janvier malgré les contre-performances
Quand on additionne tout ça, on se dit que le break de quelques jours qui suit est bien mérité. Monaco avec les copains, histoire de souffler et d’entretenir le physique sans se mettre la pression des pistes. Parce que oui, à ce stade, il n’a plus besoin d’accumuler des kilomètres. Il a besoin de fraîcheur mentale.
Schladming, plus qu’une course : un rite de passage
La Nightrace de Schladming, c’est un peu comme Roland-Garros pour les tennismen ou le Tourmalet pour les cyclistes. Une épreuve à part. La piste est raide, technique, exigeante. La neige peut être dure en haut, molle en bas. Et l’ambiance… difficile à décrire si on n’y a jamais mis les pieds. Des enceintes qui crachent du son à fond, des fumées, des feux d’artifice, une foule qui ne s’arrête jamais. Pour un skieur, réussir là-bas, c’est marquer des points dans la tête avant les grands rendez-vous.
Clément n’en est pas à son premier coup d’éclat ici, mais cette fois, c’était différent. Il avait besoin de se prouver quelque chose. Et il l’a fait. Même son directeur technique était survolté dans l’aire d’arrivée : cris, poings serrés, sauts de cabri. Quand les proches réagissent comme ça, c’est que l’émotion est forte.
Ce qui m’interpelle personnellement, c’est cette capacité à rebondir après une erreur. Combien de sportifs auraient laissé la faute du haut les hanter jusqu’à la ligne ? Lui, il a utilisé ça comme un électrochoc. C’est rare, et c’est précieux à quelques jours d’un événement comme les JO.
Les autres Français : une soirée contrastée
Pas tout rose pour le clan tricolore. Paco Rassat sort après quelques portes en seconde manche. Steven Amiez ne passe pas le cut. Et Victor Muffat-Jeandet termine 16e, ce qui clôt définitivement ses espoirs de qualification. Le contexte des quotas a été lourd ces derniers jours : annonces contradictoires, déceptions, polémiques. Muffat-Jeandet n’a pas mâché ses mots, comparant ça à une série Netflix. Dur à vivre quand on est un ancien médaillé olympique.
Tu dois digérer une déception, puis 24 heures plus tard on te dit que ce n’est peut-être pas fini. C’est n’importe quoi.
– Un skieur français sur les quotas
Mais le ski alpin français reste solide. Un huitième quota arraché in extremis, des jeunes qui poussent, et un leader qui retrouve des couleurs. Ça compte.
Vers Milan-Cortina : le doublé historique en ligne de mire
Clément Noël va à Milan-Cortina avec un statut particulier : il est le premier Français à avoir remporté l’or en slalom hommes aux JO. Réussir le doublé ? Personne n’y est jamais parvenu chez les messieurs. La pression est énorme, mais il semble l’assumer. Ce podium à Schladming tombe à pic pour évacuer les doutes. Il parle lui-même de « débloquer un petit truc ». Ce petit truc, c’est peut-être la confiance qui manquait ces dernières semaines.
Le slalom olympique est prévu mi-février. D’ici là, repos, préparation ciblée, et sans doute quelques séances pour affiner. Mais le plus important est déjà là : il sait qu’il peut encore aller chercher les meilleurs, même quand la course part mal. Dans une discipline aussi aléatoire que le slalom, où une porte ratée peut tout ruiner, cette résilience vaut de l’or.
- Repos bien mérité après un mois intense
- Focus sur la fraîcheur mentale
- Arrivée en Italie avec un moral regonflé
- Objectif : défendre le titre et entrer dans l’histoire
Je ne sais pas vous, mais moi, je trouve que c’est excitant. Le ski alpin français a traversé des moments compliqués récemment avec les quotas et les sélections. Mais des athlètes comme Clément rappellent pourquoi on aime ce sport : pour les histoires humaines, les rebondissements, les comebacks improbables. Schladming n’était pas une victoire, mais c’était peut-être plus important qu’une victoire.
Maintenant, place aux Jeux. Et si le doublé se concrétisait ? On en reparle dans quelques semaines. En attendant, chapeau bas pour cette manche référence. Elle va rester dans les mémoires.
(Et pour ceux qui se demandent : oui, il y a de quoi rêver un peu plus fort.)
