Vous est-il déjà arrivé de tomber sur une vieille photo d’enfance et de sentir un pincement au cœur ? Pour beaucoup de gens en Île-de-France, c’est exactement ce qui se passe quand on évoque Mirapolis. Ce parc qui promettait monts et merveilles en 1987, avec ses contes français revisités en grand format, n’a tenu que cinq petites saisons. Et pourtant, aujourd’hui encore, il obsède. Pourquoi un projet aussi ambitieux a-t-il coulé si vite ? Et comment expliquer cette nostalgie tenace, presque trente-cinq ans après ?
Un rêve français trop grand pour son époque
À la fin des années 80, la France avait envie de prouver qu’elle pouvait rivaliser avec les Américains sur leur propre terrain : les parcs d’attractions. Disneyland en Californie faisait déjà rêver des millions de familles. Alors, pourquoi pas nous ? C’est dans cet élan patriotique un peu fou que naît Mirapolis, à Courdimanche, dans le Val-d’Oise. L’idée de base est séduisante : célébrer notre patrimoine littéraire et folklorique au lieu de copier bêtement Mickey et compagnie.
Le parc s’appuie sur des figures emblématiques : Rabelais bien sûr, mais aussi Perrault, La Fontaine, les légendes bretonnes… On imagine des attractions immersives, colorées, éducatives sans être barbantes. J’ai toujours trouvé ça touchant, cette volonté de faire rêver les gamins avec Gargantua plutôt qu’avec un canard en costume. Mais l’ambition était démesurée.
L’inauguration chaotique qui a tout gâché dès le départ
Le 20 mai 1987, c’est l’effervescence. Jacques Chirac, alors Premier ministre, coupe le ruban. La statue de Gargantua, haute comme un immeuble de dix étages, trône fièrement au milieu du site. Visible depuis l’autoroute, elle devient instantanément le symbole du parc. À l’intérieur ? Une attraction sombre et futuriste où l’on voyage dans le corps du géant, avec des engrenages, des lasers et plus d’une centaine d’animatronics. Magique, non ?
Mais le jour même, tout dérape. Des forains, furieux de voir arriver cette concurrence déloyale, envahissent l’entrée. Barres de fer, affrontements avec la sécurité, blessés… Les images passent en boucle à la télé. Résultat : dès le lendemain, la fréquentation chute drastiquement. Le bouche-à-oreille est catastrophique. J’imagine la tête des investisseurs en lisant les journaux le matin suivant.
Ça a été une grande déconfiture. De tous les grands parcs de l’époque, c’est Mirapolis qui a le moins rencontré son public.
Un observateur de l’époque
Et ça ne s’arrange pas. Des actes de vandalisme continuent : faux billets, clous sur les parkings… Le parc démarre avec un handicap énorme.
Les attractions qui ont marqué les esprits
Malgré tout, il y avait de vraies pépites. Le Palais de Dame Tartine, avec ses murs en pain d’épice et ses toits en sucre, transportait vraiment dans un conte. Le Royaume de l’Illusion jouait sur les perspectives et les miroirs pour désorienter gentiment les visiteurs. Et puis il y avait ce fameux voyage dans Gargantua : on entrait par la bouche, on descendait dans l’estomac, on voyait le cœur battre… C’était à la fois fascinant et un peu flippant pour les plus jeunes.
- Le Dragon des Sortilèges, un parcours scénique dans un univers médiéval enchanté
- Les Pirates, une balade en bateau pleine d’effets spéciaux
- Le Royaume des Enfants, avec des structures de jeux géantes inspirées des fables
- Plusieurs spectacles vivants mêlant comédiens et marionnettes
Le souci ? Le parc misait beaucoup sur l’aspect pédagogique. Trop, peut-être. Les enfants voulaient des sensations fortes, pas une leçon sur La Fontaine. Et les parents trouvaient parfois le tout un peu élitiste. D’après ce que j’ai pu lire et entendre, c’était souvent le même refrain : « C’est joli, mais on s’ennuie vite. »
Une gestion chaotique et des erreurs fatales
Les problèmes s’accumulent rapidement. Manque de parkings, files d’attente interminables aux rares attractions phares, restauration insuffisante… Ajoutez une météo souvent capricieuse en région parisienne, et vous avez une recette pour le désastre. La fréquentation reste très en deçà des prévisions.
En 1990, tentative désespérée : on confie la gestion à des familles foraines. Changement radical : désormais, il faut payer chaque manège en plus du billet d’entrée. Adieu le concept « tout compris ». Bonjour la confusion totale pour les visiteurs. C’était la goutte d’eau.
Le parc ferme définitivement le 20 octobre 1991. Ironie du sort : quelques mois plus tard, Euro Disney (devenu Disneyland Paris) ouvre ses portes et explose tous les records. Mirapolis n’aura même pas eu le temps de voir arriver son concurrent fatal.
Les raisons profondes de l’échec
Avec le recul, plusieurs facteurs expliquent ce crash. D’abord, un positionnement trop franco-français. Les contes de Perrault, c’est bien, mais face à la magie universelle de Disney, ça paraissait un peu austère. Ensuite, une mauvaise anticipation des attentes du public familial : on voulait éduquer plus que divertir. Enfin, une gestion hasardeuse, des coûts explosifs et une communication désastreuse dès le lancement.
- Manifestations violentes à l’ouverture → mauvaise pub immédiate
- Problèmes techniques et manque d’attractions à sensations
- Concurrence annoncée d’Euro Disney qui effraie les investisseurs
- Changements de stratégie incohérents en cours de route
- Crise économique du début 90 qui réduit le budget loisirs des familles
J’ai l’impression que Mirapolis a payé le prix d’une ambition mal calibrée. Trop fier de son identité française, pas assez attentif aux codes qui font le succès des parcs modernes.
La fascination intacte des fans et des curieux
Et pourtant… le parc ne veut pas mourir. Une association, Mirapolis, les amis du parc, entretient la flamme depuis des années. Expositions, rencontres, objets collectors… Les gens partagent leurs souvenirs sur les réseaux, postent des photos jaunies, racontent leurs anniversaires là-bas. Il y a même eu des visites organisées sur le site abandonné (avant qu’il ne soit réaménagé).
Un récent documentaire a remis le sujet sur le devant de la scène. À travers archives et témoignages, il raconte cette aventure avec tendresse et lucidité. Pas de jugement hâtif, juste l’histoire d’un rêve un peu mégalo qui a touché beaucoup de monde. Personnellement, je trouve ça émouvant : un lieu qui n’a existé que cinq ans laisse une trace plus profonde que bien des parcs toujours en activité.
Mirapolis continue de faire rêver !
Un fan nostalgique
Le site a été rasé, Gargantua démantelé pièce par pièce (il a mis des années à disparaître complètement). Aujourd’hui, on parle de reconversion touristique : hôtels, résidences… Mais pour beaucoup, il restera toujours ce « Disneyland français » qui n’a pas eu le temps de briller.
Ce que Mirapolis nous apprend encore aujourd’hui
Dans un monde où les parcs thématiques se multiplient et deviennent de plus en plus immersifs, l’histoire de Mirapolis reste une leçon. Elle montre qu’une identité forte ne suffit pas si elle n’est pas accompagnée d’une exécution parfaite. Elle rappelle aussi que les échecs peuvent être plus marquants que les succès : on oublie rarement un rêve qui s’effondre.
Alors, si vous passez un jour près de Courdimanche, regardez bien autour de vous. Peut-être qu’un bout d’imaginaire flotte encore dans l’air. Moi, en tout cas, je garde une petite place dans mon cœur pour ce géant gentil qui n’a pas su grandir.
Et vous ? Avez-vous connu Mirapolis ? Quels souvenirs en gardez-vous ? Partagez en commentaires, ça m’intéresse vraiment.
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