Imaginez un gamin longiligne qui, à quelques secondes du départ, fait hurler de rire le triple champion du monde en titre. Qui lève les bras en wheelie au milieu d’un parcours infernal, qui enlève ses mains du guidon en pleine course, et qui pourtant finit régulièrement sur le podium juste derrière l’intouchable Mathieu Van der Poel. Ce gamin existe. Il s’appelle Tibor Del Grosso et, à seulement 22 ans, il commence sérieusement à faire parler de lui.
Je l’avoue : la première fois que j’ai vraiment prêté attention à lui, c’était à cause d’une vidéo où il faisait le pitre juste avant le coup de sifflet. J’ai pensé « encore un qui cherche l’attention ». Et puis… j’ai regardé les résultats. Et là, ça change tout.
Un phénomène qui grandit dans l’ombre d’une légende
Quand on parle de Tibor Del Grosso aujourd’hui, impossible d’éviter la comparaison avec Mathieu Van der Poel. Même équipe nationale, même structure professionnelle, même goût prononcé pour le spectacle. Et pourtant, plus on creuse, plus on se rend compte que le parallèle est à la fois évident et terriblement réducteur.
Van der Poel est une comète. Un extraterrestre. Un phénomène générationnel dont on se demande s’il aura un vrai successeur un jour. Del Grosso, lui, est un jeune homme extrêmement talentueux qui avance à son rythme, avec une maturité étonnante pour son âge et surtout… avec une envie viscérale de ne jamais perdre le plaisir.
Un talent technique précoce mais un parcours semé d’embûches
Ceux qui l’ont vu enfant racontent tous la même chose : Tibor passait les planches comme si elles n’existaient pas. Même quand son corps n’était pas encore celui d’un adulte, il avait déjà cette fluidité, cette lecture instinctive du terrain qui fait les très grands techniciens du cyclo-cross.
Mais le talent brut ne suffit pas toujours. La pandémie a frappé pile au moment où il aurait dû exploser chez les espoirs. Plus de courses, plus d’objectifs clairs, plus de visibilité. Et comme souvent quand un jeune ralentit sa progression, les étiquettes ont commencé à tomber : « difficile à manager », « pas assez sérieux », « manque de motivation »…
Il a toujours eu besoin d’un but précis pour s’entraîner. Sans objectif, il perd pied. Mais dès que le vélo est revenu, il s’est remis à bloc.
Son frère aîné
Ce témoignage est précieux. Il montre un garçon qui n’est pas du tout dilettante, mais qui a surtout besoin de sens et de plaisir pour donner le meilleur de lui-même. Une fois le contexte compris, beaucoup de malentendus s’effacent.
Le plaisir comme moteur principal
Ce qui frappe quand on observe Tibor Del Grosso, c’est cette capacité à rester joueur même au plus haut niveau. Là où certains se crispent, lui sourit. Là où d’autres calculent chaque watt, lui improvise un wheelie dans la ligne droite finale… et gagne quand même.
Est-ce une façade ? Pas vraiment. C’est plutôt une philosophie. Il l’a dit plusieurs fois : il veut rester amoureux du vélo le plus longtemps possible. Et pour ça, il refuse de devenir un robot à souffrance.
- Il adore apprendre de nouvelles figures techniques
- Il aide souvent les plus jeunes à progresser
- Il prépare ses courses avec une intelligence tactique rare
- Mais il refuse de se prendre trop au sérieux
Cette combinaison est rare. La plupart des coureurs qui montent aussi haut perdent progressivement cette fraîcheur. Lui semble décidé à la garder.
Une rivalité qui rappelle une autre époque
Thibau Nys est né un an avant lui. Exactement le même décalage qu’entre Wout van Aert et Mathieu Van der Poel à l’époque. Belge contre Néerlandais, même génération, même niveau de talent brut, même appétit pour la gagne. L’histoire semble se répéter… mais avec des caractères très différents.
Thibau est plus dans la retenue, dans la construction patiente. Tibor, lui, est expansif, théâtral, imprévisible. Leur opposition est déjà l’une des plus belles promesses du cyclo-cross des dix prochaines années.
Le cyclo-cross n’est qu’une étape
Si Tibor excelle sur les parcours d’hiver, il ne fait pas mystère de ses ambitions sur route. Les classiques flandriennes le font rêver. Et il a la chance d’évoluer dans une équipe qui sait parfaitement accompagner ce genre de profil.
Chez Alpecin-Premier Tech, on ne lui met pas la pression. On le laisse mûrir. On lui donne du temps de jeu aux côtés d’un certain Mathieu Van der Poel qui, même s’il n’est pas le plus bavard, commence visiblement à apprécier la présence de ce petit frère turbulent.
Mathieu n’est pas du genre à donner des conseils spontanément. Mais depuis un an, on sent que leur relation s’est vraiment renforcée. Ils blaguent ensemble, ils s’écrivent…
Le sélectionneur néerlandais
Quand on sait à quel point Van der Poel peut être solitaire dans sa bulle, ce détail prend tout son sens.
Intelligence tactique et lecture de course
Sous ses airs de joyeux drille, Tibor Del Grosso est un tacticien redoutable. Il sait exactement quand durcir, quand souffler, quand jouer la surprise. Il connaît ses qualités et surtout ses limites du moment. Et il les exploite avec une maturité rare à cet âge.
Exemple frappant : lors d’une manche où il termine devant plusieurs cadors, il explique après coup avoir volontairement pris de l’avance très tôt, puis géré son effort pour soulager son dos fragile, avant de conclure au sprint. Du grand art.
Un caractère qui divise… et qui séduit
Il ne plaît pas à tout le monde. Certains entraîneurs, certains dirigeants préfèrent les profils plus « carrés », plus silencieux. Tibor, avec ses blagues, ses provocations gentilles, ses wheelies en pleine course, dérange parfois les esprits les plus conservateurs.
Mais il séduit énormément de monde aussi. Les jeunes le regardent avec des étoiles dans les yeux. Les spectateurs adorent son côté showman. Et même ses rivaux finissent souvent par sourire quand il passe à côté d’eux en faisant le clown.
À mon sens, c’est précisément ce mélange qui fait de lui un personnage à part. Il ne rentre dans aucune case. Et c’est tant mieux.
Quel avenir pour le « pitre futé » ?
À l’heure où j’écris ces lignes, les championnats du monde approchent. Tibor est annoncé parmi les favoris pour l’argent ou le bronze, tant Van der Poel semble intouchable. Mais au fond, la médaille importe-t-elle vraiment ?
Ce qui compte davantage, c’est la trajectoire. S’il continue à progresser comme il le fait, s’il garde cette flamme et cette intelligence, il a toutes les chances de devenir l’un des grands noms des classiques printanières dans les cinq à sept prochaines années.
Pas le nouveau Van der Poel. Non. Le premier Tibor Del Grosso.
Et ça, ça vaut tous les titres du monde.
Alors la prochaine fois que vous verrez un grand blond sourire en levant les bras sur son vélo au milieu d’un champ de boue, ne le prenez pas juste pour un rigolo. Regardez-le bien. Vous avez peut-être sous les yeux l’un des futurs grands personnages du cyclisme mondial.
Et personnellement, j’ai hâte de voir la suite.
