Imaginez un joueur de 2m24 qui effraie toute une ligue rien qu’en levant les bras. Et puis, d’un coup, ce même joueur semble… un peu moins terrifiant. Pas moins talentueux, non. Juste un peu plus mesuré. C’est exactement ce que l’on observe depuis quelques semaines avec Victor Wembanyama. Le phénomène français continue d’empiler les performances impressionnantes, mais quelque chose a subtilement changé de son côté de la raquette.
Moins de contres spectaculaires, quelques marquages lâchés par moments, une présence qui paraît parfois moins écrasante. Est-ce une baisse de régime ? Une perte de confiance ? Ou plutôt une évolution réfléchie, presque mature, dans la manière dont il aborde la saison marathon de la NBA ?
Un constat qui interroge : la défense des Spurs et de Wemby change de visage
Personne ne va nier que San Antonio reste parmi les meilleures défenses collectives de la ligue cette saison. Mais les chiffres récents montrent une légère érosion. Sur les dix derniers matchs, l’équipe a glissé au 12e rang en points encaissés par possession. Et au milieu de tout ça, Victor Wembanyama apparaît moins comme le rempart infranchissable qu’il était il y a encore un mois.
La statistique la plus parlante reste sans doute celle des contres. Après avoir survolé la ligue l’an passé avec une moyenne exceptionnelle, il tourne désormais autour de 2,6 contres par match sur l’ensemble de la saison, et même 2,1 sur les dix dernières sorties. Pour un joueur de sa taille et de sa mobilité, c’est notable. Mais est-ce vraiment inquiétant ?
Les adversaires ont-ils enfin trouvé la clé ?
La réponse est oui… et non. Oui, les équipes ont commencé à l’attaquer plus directement. Fini le temps où beaucoup préféraient contourner sa présence. Aujourd’hui, on le défie au contact. On le prend de vitesse, on le pousse à sortir haut, on le teste physiquement.
Prenez l’exemple d’un ailier-fort massif et explosif qui l’a particulièrement malmené récemment : l’approche consistait à le laisser assez loin du cercle pour l’empêcher de prendre de l’élan, puis à attaquer la raquette en force. Résultat ? Des pénétrations répétées, un Wembanyama parfois en retard sur les aides, et des paniers faciles concédés.
« Beaucoup d’équipes choisissent ce type d’approche contre nous ces derniers temps. On n’était pas à la hauteur de leur intensité physique. »
Un coach de la ligue après une rencontre récente
Le nombre de tirs tentés dans sa zone est passé de 16,4 à 19 par match sur les dix dernières sorties. Et l’efficacité a grimpé : 45,8 % contre 40,9 % auparavant. Les défenses ont compris qu’il fallait le forcer à bouger, à sortir de sa zone de confort près du cercle.
Le pick-and-roll haut : le nouveau cauchemar ?
Wembanyama évolue majoritairement en drop coverage, c’est-à-dire qu’il reste profond pour protéger la raquette. Stratégie classique pour un grand protecteur d’arceau. Mais les entraîneurs adverses ont trouvé la parade : multiplier les pick-and-roll très hauts, loin du panier.
Le Français se retrouve alors face à un dilemme permanent : sortir agressivement sur le porteur ou rester sagement pour empêcher le lob ? À chaque fois qu’il sort trop frontalement, il se fait punir à mi-distance. À chaque fois qu’il reste trop profond, on le lobe ou on shoote au-dessus de lui.
- Sortie trop rapide → tireur ouvert à mi-distance
- Sortie trop lente → pénétration facile
- Pas de sortie → lob ou shoot en extension
Il pourrait sans doute glisser plus latéralement, utiliser sa longueur incroyable pour rester dans le plan vertical sans se faire distancer. Mais ça demande une discipline et une communication parfaites avec les extérieurs. Et parfois, l’équipe entière semble un peu en retard sur ce genre d’actions.
Et si la vraie explication était… ailleurs ?
Car derrière les ajustements adverses, il y a aussi une réalité qu’on ne peut ignorer : le corps de Victor Wembanyama a déjà payé un lourd tribut cette saison. Entre un mollet capricieux et une hyperextension du genou, il a manqué plusieurs matchs. Et même quand il joue, il traîne parfois cette prudence instinctive.
Il l’a lui-même reconnu récemment : naviguer entre intensité maximale et préservation physique est une ligne très fine. Et il semble avoir choisi, consciemment ou non, de parfois lever le pied.
« C’est une ligne difficile à naviguer, mais je pourrais être plus prudent. L’important, c’est que l’équipe reste solide défensivement. »
Le principal intéressé après une rencontre
Traduction : oui, je peux en faire plus, mais à quel prix ? À 22 ans, avec un potentiel quasi illimité, brûler la chandelle par les deux bouts n’est sans doute pas la meilleure idée. Surtout quand ton équipe pointe à la troisième place de la conférence Ouest et reste dans le top 3 défensif global malgré ces petites baisses.
Une équipe qui traverse aussi une zone de turbulence
Il serait injuste de tout mettre sur le dos de Victor. Les Spurs traversent une période plus compliquée. Changements dans le cinq majeur, expérimentations défensives, fatigue liée à un calendrier chargé… tout cela joue.
À titre d’exemple, l’entraîneur a tenté récemment de modifier son alignment de base en enlevant un titulaire habituel au poste 4 pour gagner en solidité au périmètre. Bonne idée sur le papier, mais cela a parfois laissé Wembanyama encore plus isolé dans la raquette, obligé de couvrir davantage d’espace.
Et puis il y a cette gestion des efforts collectifs. Quand toute l’équipe baisse un peu d’intensité, le leader défensif en première ligne en pâtit forcément.
À long terme, une maturité qui pourrait tout changer
J’ai remarqué un truc intéressant chez les très grands joueurs : ils apprennent à doser. Michael Jordan ne courait pas à 100 % sur chaque possession. LeBron James a passé des années à économiser son corps sur certaines défenses individuelles pour exploser en playoffs. Même Tim Duncan, l’idole de la ville, était un maître dans l’art de choisir ses moments.
Et si Wembanyama était en train de franchir ce cap-là, un peu plus tôt que prévu ? Accepter de lâcher quelques contres spectaculaires pour éviter des blessures bêtes. Garder de l’énergie pour les playoffs. Prioriser la longévité plutôt que les highlights quotidiens.
Ça peut sembler frustrant pour les fans qui veulent le voir voler partout tout le temps. Mais quand on regarde le tableau d’ensemble – troisième à l’Ouest, toujours dans le top défensif malgré tout –, on se dit que le choix est peut-être le bon.
Que retenir de tout ça ?
- Les adversaires ont bel et bien ajusté leur plan de jeu contre lui
- Le pick-and-roll haut et l’attaque frontale sont les armes principales utilisées
- Victor semble avoir intégré une forme de gestion physique plus stricte
- L’équipe entière traverse une période un peu plus compliquée défensivement
- Malgré tout, le bilan global reste excellent pour San Antonio
Alors est-ce vraiment une baisse de niveau ? Ou juste l’évolution logique d’un jeune monstre qui comprend qu’il a 15-18 ans de carrière devant lui et qu’il doit apprendre à durer ?
Pour moi, la deuxième option semble bien plus probable. Et franchement, c’est plutôt rassurant. Parce qu’un Wembanyama qui sait déjà se préserver à 22 ans… imaginez ce qu’il pourra faire à 28 ou 30 ans, quand son corps sera complètement rodé et que son expérience aura atteint un autre niveau.
La suite s’annonce fascinante.
Et vous, que pensez-vous de cette évolution ? Est-ce juste une phase passagère liée aux ajustements adverses, ou le début d’une vraie maturité dans la gestion de carrière ?
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