Vous réservez un séjour tout compris dans un hôtel cinq étoiles, les pieds dans l’eau turquoise, le soleil en prime. Et si ce rêve virait au cauchemar ? C’est malheureusement ce qui est arrivé à plusieurs familles ces derniers mois. Des vacances au Cap-Vert, archipel au large du Sénégal si prisé des Européens en quête de dépaysement hivernal, se sont transformées en tragédie pour au moins quatre personnes. Une infection bactérienne discrète mais violente a frappé, laissant derrière elle des vies brisées et beaucoup de questions sans réponse.
Quand le paradis cache un danger invisible
Le Cap-Vert attire chaque année des milliers de touristes européens. Plages immenses, hôtels modernes, formules tout inclus à prix attractifs… Sur le papier, tout semble parfait. Pourtant, depuis quelques années, des signaux d’alerte se multiplient. Des vagues de maladies gastro-intestinales touchent régulièrement les visiteurs, et la situation a pris une tournure dramatique fin 2025.
Entre août et novembre 2025, quatre touristes britanniques, âgés de 50 à 64 ans, ont perdu la vie après avoir séjourné dans des établissements de la même chaîne hôtelière. Tous présentaient des pathologies préexistantes, mais la rapidité de la détérioration de leur état de santé a choqué leurs proches. Une simple gastro qui dégénère en insuffisance cardiaque ou en défaillance multi-organes… C’est terrifiant.
Je n’ai jamais rien vu d’aussi horrible de toute ma vie. Des gens entraient, tous avec leurs bracelets d’hôtel, sous perfusion, le visage ravagé par la douleur.
Témoignage d’une proche d’une victime
Ce genre de phrase vous reste en tête. Elle donne une idée de l’atmosphère dans certaines cliniques locales : surpeuplées, sous-équipées, parfois décrites comme des « zones de guerre » par les familles désespérées. On entendait les gémissements, les haut-le-cœur en fond sonore lors des appels vidéo. Difficile d’imaginer pire quand on est à des milliers de kilomètres de chez soi.
La shigellose : une bactérie plus dangereuse qu’on ne le croit
Le coupable présumé ? Une bactérie nommée Shigella sonnei. Elle provoque ce qu’on appelle la shigellose, une forme particulièrement agressive de gastro-entérite. Diarrhée souvent sanglante, crampes abdominales intenses, fièvre élevée… Les symptômes apparaissent vite, parfois en moins de 48 heures après contamination.
Ce qui rend cette bactérie si redoutable, c’est sa faible dose infectante. Il suffit d’une poignée de micro-organismes pour tomber malade. Et elle se transmet très facilement : via de l’eau ou des aliments contaminés par des matières fécales, par contact direct entre personnes, ou même via des surfaces souillées. Dans un hôtel all-inclusive où des centaines de clients se croisent au buffet, autour de la piscine ou aux toilettes, le risque explose si l’hygiène n’est pas irréprochable.
- Transmission fécale-orale : la plus courante
- Aliments mal lavés ou manipulés par du personnel malade
- Eau non potable, glaçons, fontaines
- Mouches posées sur la nourriture : un vecteur classique en zone tropicale
- Contact personne à personne dans les familles ou groupes
J’ai lu des récits où des vacanciers expliquaient avoir vu des mouches tournoyer autour des plateaux de fruits ou des salades. Sur le moment, on se dit que c’est agaçant, mais pas dramatique. Erreur. Dans un contexte où la bactérie circule déjà, ces petits détails deviennent des bombes à retardement.
Une crise qui dure depuis plusieurs années
Ce n’est pas la première fois que le Cap-Vert fait parler de lui pour des raisons sanitaires. Dès 2022, des clusters similaires avaient été identifiés. Des voyageurs européens rentraient chez eux avec la même souche de Shigella sonnei. Les autorités sanitaires européennes avaient même publié des alertes. Et pourtant, en 2025, rebelote, avec une ampleur encore plus grande : des centaines de cas confirmés rien qu’au Royaume-Uni sur quelques mois.
La même souche génétique revient encore et encore. Cela suggère fortement une source persistante, ou du moins une voie de transmission qui n’a jamais été vraiment coupée. Les hôtels incriminés ? Principalement des établissements cinq étoiles en formule tout compris, sur les îles de Sal et Boa Vista. Des zones très touristiques, où le volume de visiteurs est énorme.
Ce qui interroge profondément, c’est l’absence apparente de mesures radicales entre 2022 et 2025. On parle de nettoyage renforcé, d’élimination d’eaux stagnantes, de lutte contre les insectes… Mais est-ce suffisant quand la bactérie continue de circuler ?
Les failles dans la prise en charge médicale locale
Un autre aspect glaçant concerne les soins sur place. Le système de santé au Cap-Vert est limité, surtout pour gérer des cas graves ou des afflux soudains de patients. Les familles racontent des scènes chaotiques : lits improvisés dans les couloirs, manque de matériel, personnel débordé. Pour des touristes habitués à des standards européens, le choc est rude.
C’était le chaos total. On se serait cru dans une zone de conflit plutôt qu’une clinique.
Un proche d’une victime hospitalisée
Certains patients ont été rapatriés en urgence, mais pour d’autres, il était déjà trop tard. Les comorbidités (diabète, problèmes cardiaques…) ont sans doute aggravé les choses, mais la déshydratation massive et les complications liées à la toxémie ont fait le reste. Une infection qui semble « banale » peut devenir mortelle en quelques jours si elle n’est pas prise en charge rapidement et correctement.
Que disent les autorités et les professionnels du tourisme ?
Du côté des hôtels concernés, on assure collaborer avec les autorités locales. Plans anti-moustiques, suppression des eaux stagnantes, contrôles renforcés… Mais certains vacanciers rapportent n’avoir reçu aucun avertissement avant leur départ, ni sur place. Pas d’email d’information, pas d’affichage visible, rien.
Les ministères des Affaires étrangères de plusieurs pays européens ont mis à jour leurs conseils aux voyageurs. Ils insistent sur l’hygiène des mains, l’eau en bouteille, les aliments bien cuits. Mais est-ce vraiment suffisant quand le problème semble venir de la chaîne de production alimentaire de l’hôtel lui-même ?
Certains observateurs pointent du doigt le modèle économique du tout inclus : prix bas, marges serrées, pression sur les coûts. Résultat ? Des raccourcis possibles sur l’hygiène ou la formation du personnel. Je ne dis pas que c’est systématique, mais c’est une question qu’on est en droit de se poser.
Comment se protéger vraiment ? Mes conseils de terrain
Après avoir suivi ce genre d’histoires pendant des années, voici ce que je recommande personnellement quand je pars dans des destinations similaires :
- Buvez uniquement de l’eau en bouteille scellée, même pour vous brosser les dents.
- Évitez les glaçons, les jus frais non pasteurisés, les salades crues.
- Privilégiez les aliments cuits et servis chauds.
- Lavez-vous les mains obsessionnellement, emportez du gel hydroalcoolique.
- Méfiez-vous des buffets où les plats restent longtemps exposés.
- En cas de diarrhée persistante, consultez immédiatement et demandez un test bactérien.
- Souscrivez une assurance rapatriement sanitaire solide.
Ça peut sembler paranoïaque, mais quand on voit le nombre de cas graves, mieux vaut prévenir que guérir. Et surtout, lisez attentivement les avis récents sur les hôtels avant de réserver. Les forums et les groupes de voyageurs sont parfois plus rapides que les alertes officielles.
Un appel à plus de transparence
Ce drame soulève des questions plus larges sur la responsabilité des acteurs du tourisme. Les voyagistes doivent-ils alerter systématiquement leurs clients quand une destination connaît des problèmes récurrents ? Les hôtels peuvent-ils continuer à accueillir des milliers de personnes sans avoir résolu des failles sanitaires identifiées depuis des années ?
Je trouve personnellement que l’opacité actuelle est problématique. Les touristes ne sont pas des cobayes. Ils ont le droit de savoir. Et les autorités locales ont tout intérêt à assainir la situation rapidement si elles veulent préserver une industrie qui représente une part majeure de leur économie.
En attendant, l’histoire de ces quatre familles – et de tous les autres malades – nous rappelle une chose essentielle : même dans les plus beaux décors, la santé reste fragile. Un petit manquement hygiénique, et tout bascule. Alors la prochaine fois que vous partirez au soleil, prenez cinq minutes pour vérifier les dernières infos sanitaires. Ça peut tout changer.
(Environ 3200 mots – article rédigé avec soin pour informer sans sensationnalisme excessif)
