Il y a des moments dans le sport qui restent gravés à jamais. Des instants où le temps semble suspendu, où l’émotion pure prend le dessus sur tout le reste. Dimanche dernier, sur l’hippodrome de Gávea à Rio de Janeiro, l’un de ces moments s’est produit. Un homme de 55 ans, après quatre décennies passées à défier la gravité et les concurrents, a décidé de ranger sa selle. Mais pas n’importe comment. Avec panache, avec classe, et surtout avec une victoire qui résonne comme une véritable ode à sa carrière hors norme.
Je me souviens encore de la première fois où j’ai entendu parler de lui. C’était il y a des années, à travers des récits presque mythiques. Un Italien au tempérament anglais, un supporter inconditionnel d’Arsenal, capable de transformer une course banale en spectacle. Aujourd’hui, tout est fini. Et pourtant, cette fin ressemble plus à un nouveau chapitre qu’à une fermeture définitive. Parce que quand on parle de ce jockey, on ne parle pas seulement de victoires. On parle d’une vie entière dédiée à la passion.
Une carrière qui défie l’entendement
Plus de 3 300 victoires. Presque 300 succès au niveau Groupe 1. Six triomphes dans le Prix de l’Arc de Triomphe – un record absolu. Ces chiffres froids ne racontent qu’une partie de l’histoire. Derrière chaque statistique se cache une anecdote, un combat, une remontée improbable. Ce qui frappe le plus, c’est la longévité. À une époque où les jockeys raccrochent souvent avant la quarantaine, lui a continué jusqu’à 55 ans, et en beauté.
J’ai toujours trouvé fascinant ce mélange de génie brut et de résilience. Il n’était pas seulement talentueux ; il était tenace. Capable de rebondir après les pires tempêtes. Prenez l’accident d’avion en 2000. Un crash terrifiant dont il est sorti vivant par miracle. Beaucoup auraient arrêté là. Pas lui. Il est remonté en selle, plus fort, plus déterminé. C’est ce genre de caractère qui forge les légendes.
Le jour où Ascot est devenu magique
Si on devait retenir un seul jour, ce serait sans doute celui-là. Sept courses, sept victoires. Un exploit baptisé le Magnificent Seven. Les bookmakers ont perdu des fortunes ce jour-là, mais le monde des courses a gagné une icône. Imaginez l’ambiance : la foule en délire, les commentateurs à court de superlatifs, et lui, minuscule sur sa monture, qui enchaîne comme si c’était la chose la plus naturelle du monde.
Ce n’était pas juste un exploit sportif. C’était une performance qui a transcendé le milieu des courses et touché un public bien plus large.
Selon un observateur de longue date du turf
Ce jour reste gravé dans les mémoires comme l’un des plus grands moments de l’histoire hippique. Et pourtant, ce n’était qu’un chapitre parmi tant d’autres. Parce que sa carrière, c’est aussi des victoires dans les plus grands rendez-vous mondiaux, des partenariats mythiques avec les plus grandes écuries, et une capacité rare à toujours se relever.
Les bas qui ont forgé le personnage
On ne peut pas parler de lui sans évoquer les zones d’ombre. Il y a eu des erreurs, des suspensions, des moments où la pression a semblé trop forte. Mais même dans ces périodes difficiles, il a toujours su rebondir avec dignité. C’est peut-être ça qui le rend si humain, si attachant. Il n’était pas parfait, et c’est précisément ce qui le rendait exceptionnel.
- Une suspension qui aurait pu briser n’importe qui
- Des revers financiers qui ont fait la une
- Des choix de carrière audacieux, parfois risqués
Pourtant, à chaque fois, il revenait plus fort. Comme si chaque épreuve le rendait meilleur. C’est rare dans le sport de haut niveau. La plupart craquent sous la pression. Lui, il l’utilisait comme carburant.
Le choix inattendu du Brésil pour l’adieu
Pourquoi le Brésil ? Pourquoi pas une grande piste européenne ou américaine pour finir en fanfare ? La réponse est simple : une promesse. Une promesse faite à un ami, il y a des années. Il avait juré de venir courir là-bas un jour. La vie trépidante des grands circuits l’en avait empêché. Jusqu’à maintenant.
Gávea, sous le regard bienveillant du Christ Rédempteur. Un cadre magique, presque cinématographique. Et lui, au milieu de cette atmosphère unique, a décidé de boucler la boucle. Pas avec un simple tour d’honneur. Non. Avec des victoires. Plusieurs. Dont une dans une épreuve de prestige, la première manche de la Triple Couronne brésilienne. Un doublé historique pour clore le spectacle.
Je trouve ça beau. Terminer loin des projecteurs habituels, dans un pays qui respire la passion du jeu, avec une foule qui ne le connaissait peut-être pas tous par cœur mais qui a senti l’importance du moment. C’est humble et grandiose à la fois.
Les moments forts de cette ultime journée
La journée commence fort. Sur une monture de remplacement, il sort du peloton et s’impose avec autorité. Déjà, il se lève sur ses étriers, salue la foule. Le célèbre saut de l’ange suit. Puis vient le clou du spectacle : une victoire dans l’équivalent brésilien des 2000 Guineas. Il guide son cheval à la perfection, patient, puis accélère au bon moment. Victoire. Émotions brutes. Larmes peut-être. Et ce saut une dernière fois.
- Première victoire : une démonstration de talent pur
- Deuxième triomphe : un Groupe 1 qui entre dans l’histoire
- Dernière course : une place honorable, mais le cœur n’y est plus vraiment
Chaque foulée était chargée de sens. Chaque geste revêtait une symbolique particulière. C’était plus qu’une course. C’était une cérémonie.
Je peux enfin me reposer. Je n’aurais pas pu rêver mieux pour terminer.
Paroles recueillies après la course
Et maintenant ? Une nouvelle vie dans l’ombre des pistes
La selle est rangée, mais le monde des courses ne le lâchera pas si facilement. Il devient ambassadeur pour une écurie influente. Un rôle qui lui permettra de rester connecté au milieu qu’il aime tant, sans la pression quotidienne. C’est malin. À 55 ans, il a encore beaucoup à donner : son expérience, son charisme, son réseau.
Je parie qu’on le reverra souvent sur les hippodromes, micro en main ou dans les paddocks, à commenter, à conseiller, à inspirer la nouvelle génération. Parce qu’un homme comme lui ne disparaît pas. Il se transforme.
Ce que sa carrière nous apprend sur le sport
Au-delà des victoires, ce qui reste, c’est l’exemple. Dans un monde où tout va vite, où les carrières sont courtes et souvent brutales, il a montré qu’on pouvait durer. Qu’avec du talent, du travail et une bonne dose d’humanité, on pouvait marquer l’histoire.
Il nous rappelle aussi que le sport de haut niveau n’est pas qu’une question de performance. C’est une question d’émotions, de liens, de promesses tenues. Et parfois, c’est simplement une question de cœur.
| Chiffres clés | Détails |
| Victoires totales | Plus de 3 300 |
| Groupes 1 | Environ 300 |
| Arc de Triomphe | 6 victoires (record) |
| Années de carrière | Près de 40 |
Ces nombres impressionnent. Mais ce sont les histoires derrière qui touchent vraiment.
Un héritage qui dépasse les frontières
Il a couru partout : Europe, Amérique, Asie, et maintenant Amérique du Sud pour finir. Partout, il a laissé une trace. Les entraîneurs l’adoraient pour sa fiabilité. Les propriétaires pour son charisme. Les fans pour son sourire et son style inimitable.
Dans un sport parfois élitiste, il a su rester accessible. Toujours un mot gentil, toujours disponible pour une photo. C’est rare à ce niveau. Et c’est précieux.
Aujourd’hui, une page se tourne. Mais les souvenirs restent. Et quelque part, sur une piste, un jeune jockey rêve peut-être de refaire le saut de l’ange. Grâce à lui.
Merci pour tout, champion. Et bonne route pour la suite.
