Imaginez un instant : la plus grande star du football mondial, à 40 ans passés, décide soudain de ne pas monter sur le terrain. Pas à cause d’une blessure. Pas pour cause de rotation d’effectif. Simplement parce qu’il en a ras-le-bol. C’est exactement ce qui s’est produit ce lundi dans le championnat saoudien. Et les conséquences pourraient bien bouleverser tout le mercato hivernal en Arabie.
Je ne vais pas vous faire languir : oui, Cristiano Ronaldo a boycotté le match d’Al-Nassr contre Al-Riyadh. Première absence de la saison pour celui qui enchaînait les titularisations comme on enchaîne les records. Mais derrière cette décision qui a fait l’effet d’une bombe, il y a bien plus qu’un simple caprice de superstar. Il y a une guerre d’ego, d’argent, et surtout d’inégalités entre les clubs que contrôle le même puissant actionnaire.
Quand la frustration de Ronaldo met le mercato saoudien en ébullition
Depuis son arrivée tonitruante début 2023, Cristiano Ronaldo rêve de transformer Al-Nassr en machine à gagner. Il veut des titres, évidemment, mais aussi recréer des duos mythiques. Et depuis plusieurs années, il pousse en coulisses pour faire venir son ancien coéquipier du Real Madrid : Karim Benzema.
Le Français, après une première expérience mitigée à Al-Ittihad, semblait enfin prêt à dire oui à son vieux complice portugais. Les négociations avançaient bien… jusqu’à ce que tout s’emballe ces derniers jours.
Le traitement inégal qui rend Ronaldo fou de rage
Ce qui a mis le feu aux poudres, c’est la découverte que le Fonds d’Investissement Public (le fameux PIF) semble accorder un traitement privilégié à Al-Hilal, le grand rival. Pendant qu’Al-Nassr se contente d’un jeune milieu irakien peu connu, Al-Hilal claque 30 millions pour un renfort prometteur.
Et puis est arrivée la goutte d’eau : les rumeurs très insistantes d’un accord entre Benzema et Al-Hilal. Pour Ronaldo, c’est vécu comme une trahison. Non seulement on lui refuse le joueur qu’il réclame depuis longtemps, mais en plus on l’envoie chez l’ennemi juré.
Il y a clairement deux poids, deux mesures selon l’équipe que l’on représente.
– Propos rapportés dans la presse spécialisée
Je trouve ça fascinant. On parle souvent du pouvoir démesuré des superstars, mais là on voit l’envers du décor : même Ronaldo, avec son aura planétaire, se sent coincé dans un système où il n’a pas tous les leviers.
L’effet domino : Kanté aussi coincé dans l’histoire
Vous pensez que l’histoire s’arrête à Benzema ? Pas du tout. L’effet domino a rapidement touché un autre Français : N’Golo Kanté.
L’ancien milieu de Chelsea et de l’équipe de France championne du monde était sur le point de rejoindre Fenerbahçe. Dans l’autre sens, un attaquant turc devait débarquer à Al-Ittihad. Tout était bouclé… jusqu’à l’intervention de Ronaldo.
- Pas de Benzema à Al-Hilal → pas d’accord validé
- Pas d’accord Benzema → l’échange Kanté / En-Nesyri tombe à l’eau
- Conséquence : Kanté reste bloqué à Al-Ittihad (pour l’instant)
C’est presque shakespearien comme situation. Une seule décision individuelle suffit à paralyser plusieurs mouvements majeurs à quelques heures de la fermeture du mercato.
Que reproche vraiment Ronaldo au système saoudien ?
Allons au cœur du sujet. Ce n’est pas juste une histoire de copinage entre anciens du Real. Ronaldo est frustré depuis longtemps par plusieurs éléments :
- Le manque d’ambition affichée dans le recrutement d’Al-Nassr cet hiver
- L’impression que son club est systématiquement le parent pauvre face à Al-Hilal
- Une proposition de prolongation de contrat jugée insuffisante
- L’absence de garanties sur un projet sportif réellement compétitif
Et là, on touche à quelque chose de très intéressant. À 40 ans, Ronaldo n’est plus seulement motivé par l’argent (même s’il reste colossal). Il veut encore gagner, marquer l’histoire, et pour ça il a besoin d’un collectif à la hauteur de son talent. Or il estime que le PIF ne lui donne pas les moyens de ses ambitions.
Les précédents de stars qui ont fait plier les instances
Ce n’est pas la première fois qu’une superstar utilise son absence comme levier. On se souvient de Neymar à Paris, de Messi à Barcelone, de Pogba un peu partout… Mais ici, le contexte est différent. Ronaldo ne s’oppose pas à un président ou à un directeur sportif. Il défie indirectement un fonds souverain qui pèse plusieurs centaines de milliards de dollars.
La question que tout le monde se pose : jusqu’où ira ce bras de fer ? Le PIF peut-il se permettre de froisser durablement sa plus grosse star internationale ? Ou Ronaldo finira-t-il par céder face à la realpolitik saoudienne ?
Quel impact sur l’image du championnat saoudien ?
Depuis trois ans, la Saudi Pro League attire les regards du monde entier. Ronaldo, Benzema, Kanté, Neymar, Mané, Milinković-Savić… la liste des stars est impressionnante. Mais ce genre de feuilleton risque de ternir l’image que le royaume veut renvoyer : celle d’un championnat sérieux, structuré, ambitieux.
Car si les plus grands joueurs commencent à se plaindre publiquement d’un manque d’équité entre clubs, les prochains talents risquent d’hésiter avant de signer. Et c’est toute la stratégie soft power qui pourrait en pâtir.
Le football saoudien doit montrer qu’il est capable de gérer ses egos et ses ambitions de façon transparente et équilibrée.
Je ne suis pas certain que ce soit le message qui soit passé ces dernières 48 heures.
Et maintenant ? Scénarios possibles d’ici la fin du mercato
À l’heure où j’écris ces lignes, le mercato hivernal saoudien ferme ses portes très bientôt. Plusieurs issues sont envisageables :
- Le PIF cède partiellement et autorise Benzema à rejoindre Al-Nassr (scénario rêvé par Ronaldo)
- Al-Hilal obtient Benzema, Ronaldo finit par revenir à de meilleurs sentiments
- Le statu quo perdure : Benzema reste à Al-Ittihad, Kanté aussi, Ronaldo boude encore quelques jours
- Escalade : Ronaldo menace de rompre son contrat (peu probable mais pas totalement impossible)
Personnellement, je penche pour le scénario 2 avec une grosse concession en coulisses pour calmer la star portugaise. Le PIF a trop investi pour laisser pourrir la situation.
Ce que cette crise nous dit sur le football moderne
Au-delà du cas particulier saoudien, cette histoire est symptomatique d’une tendance lourde : le pouvoir grandissant des joueurs les plus bankables. À une époque où les droits TV et les partenariats dépendent énormément de la présence de certaines stars, celles-ci savent qu’elles ont un levier considérable.
Mais il y a un revers. À force de faire plier les institutions, elles risquent de créer des frustrations chez les autres joueurs, chez les supporters, et même chez les sponsors qui veulent de la stabilité.
C’est un équilibre fragile. Et pour l’instant, dans le désert saoudien, cet équilibre semble avoir volé en éclats.
Le regard des supporters : entre admiration et exaspération
Du côté des fans d’Al-Nassr, les sentiments sont partagés. Beaucoup soutiennent leur idole : il se bat pour que le club ait les mêmes chances que les autres. D’autres sont agacés : à ce prix-là, il pourrait au moins honorer son contrat et jouer.
Ce qui est sûr, c’est que personne ne reste indifférent. Et c’est peut-être le plus grand pouvoir de Ronaldo aujourd’hui : quoi qu’il fasse, il polarise, il fait parler, il remplit les colonnes des journaux.
Conclusion : un mercato qui restera dans les annales
Que le mercato se termine dans le calme ou dans la tempête, une chose est sûre : cet épisode restera gravé dans l’histoire du football saoudien. Il montre les limites du modèle actuel, les tensions entre ambition démesurée et gestion centralisée, et surtout le pouvoir incroyable qu’une seule personnalité peut encore exercer sur tout un écosystème.
Et vous, vous en pensez quoi ? Ronaldo a-t-il raison de monter au créneau ? Ou prend-il le risque de fragiliser tout le projet saoudien ? N’hésitez pas à partager votre avis en commentaire, je suis curieux de lire vos réactions.
En attendant la suite, une chose est certaine : dans le Golfe, le football n’a jamais été aussi passionnant… ni aussi imprévisible.
