Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi, malgré les annonces triomphantes sur la fin de l’inflation galopante et la remontée des salaires, votre porte-monnaie semble toujours aussi léger à la fin du mois ? Vous n’êtes clairement pas seul. Ce décalage entre les statistiques officielles et le ressenti quotidien est devenu l’un des paradoxes les plus marquants de ces dernières années.
En ce début 2026, les chiffres sont pourtant plutôt rassurants sur le papier : l’inflation est retombée à des niveaux très bas, les salaires continuent de progresser et le revenu disponible par habitant augmente, même modestement. Alors pourquoi cette impression tenace que « ça n’y arrive plus » ? Plongeons ensemble dans les mécanismes qui expliquent ce grand malentendu économique.
Un pouvoir d’achat qui augmente… mais que l’on ne voit pas
Commençons par poser les bases. Le pouvoir d’achat réel, c’est simplement ce que vous pouvez réellement acheter avec vos revenus après avoir pris en compte l’évolution des prix. Quand les salaires augmentent plus vite que l’inflation, le pouvoir d’achat progresse. Point.
Or depuis mi-2024, c’est globalement ce qui se passe en France. L’inflation a nettement ralenti, passant même sous la barre symbolique de 1 % sur un an début 2026. Dans le même temps, les salaires nominaux (ceux inscrits sur la fiche de paie) continuent d’augmenter entre 2,5 % et 3,5 % par an selon les secteurs. Résultat mathématique : un gain de pouvoir d’achat, même modeste.
Mais voilà. Ce gain existe… et en même temps il est quasi invisible pour une très grande partie de la population. Pourquoi ?
Les postes de dépenses qui font mal ne suivent pas la même tendance
L’inflation globale est très basse, c’est vrai. Mais elle masque des réalités très différentes selon les postes de dépenses. Quand on regarde de plus près le panier moyen d’un ménage, on s’aperçoit rapidement que les prix qui baissent fortement ne sont pas ceux que l’on paye tous les jours.
- L’énergie (fioul, gaz, électricité) a fortement baissé sur les marchés internationaux → mais les tarifs réglementés et les taxes n’ont pas suivi au même rythme
- Les produits manufacturés (électroménager, vêtements, high-tech) ont vu leurs prix se stabiliser voire légèrement baisser
- Les services (assurance, coiffure, réparation auto, cantine scolaire, etc.) continuent d’augmenter nettement plus vite que l’inflation générale
- L’alimentation reste sur une pente ascendante, même ralentie
En clair : vous avez peut-être payé votre box internet et votre nouveau smartphone un peu moins cher… mais votre facture d’électricité, votre ticket de cantine, votre assurance habitation et vos courses hebdomadaires ont, eux, continué de grimper. Le cerveau humain a tendance à retenir beaucoup plus fortement les hausses qui le touchent directement et fréquemment.
Quand on demande aux gens s’ils ont le sentiment que leur pouvoir d’achat a augmenté, la réponse dépend énormément de la visibilité et de la fréquence des postes de dépenses concernés.
– Économiste spécialiste des comportements de consommation
Et justement, les postes les plus visibles et les plus douloureux sont ceux qui résistent le plus à la désinflation.
Les charges incompressibles qui plombent le budget
Autre élément clé : la structure même des dépenses des ménages a changé depuis une dizaine d’années. La part des charges incompressibles (loyer ou crédit immobilier, énergie, assurances, transports, alimentation de base, cantine, garde d’enfants…) n’a cessé d’augmenter dans le budget global.
Aujourd’hui, pour un ménage modeste ou de classe moyenne, ces dépenses fixes peuvent représenter 60 à 75 % du revenu disponible avant même d’avoir acheté le moindre vêtement, la moindre sortie ou le moindre loisir. Quand la quasi-totalité de vos rentrées d’argent part dans des dépenses obligatoires dont les prix continuent d’augmenter, même un gain de 1,5 % de pouvoir d’achat sur l’ensemble du panier passe totalement inaperçu.
C’est un peu comme si on vous annonçait que le prix de votre voiture neuve a baissé de 400 € alors que dans le même temps votre loyer a augmenté de 80 € par mois. Sur le papier c’est positif… dans la vraie vie, vous le ressentez comme une perte.
L’épargne de précaution reste très élevée
Depuis la crise sanitaire, puis la crise énergétique, les Français ont massivement constitué une épargne de précaution. Ce réflexe ne s’est pas vraiment inversé, même quand la situation économique s’est améliorée.
Résultat : une partie non négligeable du gain de revenu disponible ne se traduit pas en consommation supplémentaire, mais va directement gonfler le livret A, le LDDS ou le compte courant. C’est rationnel, c’est prudent… mais ça contribue aussi à ce que les gens ne ressentent pas vraiment l’amélioration de leur situation financière.
- Les salaires augmentent
- L’inflation ralentit
- Le revenu disponible progresse
- Mais au lieu de consommer plus, on épargne davantage par crainte du lendemain
- Donc on ne ressent pas le gain
Ce cercle vertueux (ou vicieux, selon le point de vue) explique une bonne partie du paradoxe actuel.
L’effet d’optique des prix qui baissent… mais pas vraiment
Il y a aussi un phénomène psychologique bien connu des économistes : la viscosité des prix à la baisse. Les enseignes et les fournisseurs ont beaucoup plus de mal à baisser réellement leurs prix qu’à les augmenter. Même quand les coûts baissent fortement (énergie, matières premières), ils préfèrent souvent conserver leurs marges plutôt que de répercuter intégralement la baisse sur le consommateur final.
Du coup, on annonce « l’inflation est à +0,3 % », mais dans le même temps le prix du pain a encore augmenté de 4 %, le litre de lait de 3 %, l’abonnement transport de 5 %… et la baisse sur l’essence ou le fioul est largement atténuée par les taxes et marges des distributeurs. Le message macroéconomique positif est complètement brouillé par la réalité à la caisse.
Les inégalités dans la répartition des gains
Tous les ménages ne sont pas logés à la même enseigne. Les gagnants du moment sont surtout :
- Les salariés du privé qui ont bénéficié de vraies négociations salariales ou de primes
- Les fonctionnaires qui ont eu des points d’indice supplémentaires
- Les retraités dont les pensions ont été revalorisées au-dessus de l’inflation
- Les ménages qui ont des crédits à taux fixe et qui voient leur pouvoir d’achat augmenter grâce à l’inflation résiduelle
À l’inverse, les indépendants, les travailleurs précaires, les personnes vivant de minima sociaux ou les ménages locataires modestes avec peu ou pas d’épargne ressentent beaucoup moins, voire pas du tout, ces gains statistiques.
Le pouvoir d’achat moyen augmente… mais les écarts se creusent aussi. Et quand on fait partie de ceux qui restent à quai, les statistiques nationales n’ont que très peu de sens.
Le rôle des attentes et de la communication
Il y a aussi un effet psychologique puissant lié aux attentes. Après plusieurs années où l’on a beaucoup parlé de « perte de pouvoir d’achat historique », le cerveau s’est habitué à la mauvaise nouvelle. Inverser cette perception demande du temps… et une communication beaucoup plus fine sur ce qui se passe réellement dans le budget des gens.
Dire « l’inflation est à 0,3 % » ne suffit pas quand votre boulanger vous explique qu’il a augmenté son baguette de 10 centimes. La statistique macro n’est pas fausse, elle est juste très abstraite pour la plupart des Français.
Et demain ? Vers un ressenti plus aligné ?
La bonne nouvelle, c’est que si l’inflation reste contenue et que les salaires continuent de progresser modérément, le gain de pouvoir d’achat devrait finir par devenir plus visible. Mais cela prendra du temps.
Plusieurs conditions doivent être réunies :
- Une baisse réellement répercutée des prix de l’énergie dans les factures
- Une stabilisation ou une légère baisse des prix alimentaires de base
- Une modération plus nette des tarifs des services
- Une baisse progressive du taux d’épargne de précaution
Tant que ces éléments ne seront pas réunis, le paradoxe risque de perdurer : oui, objectivement le pouvoir d’achat augmente, mais non, la plupart des Français ne le ressentent pas dans leur quotidien.
Et c’est sans doute l’un des plus grands défis économiques et politiques des prochaines années : réussir à faire coïncider la réalité statistique et le ressenti vécu par les ménages. Parce qu’une économie qui va mieux sur le papier, mais que personne ne ressent, reste une économie fragile.
Et vous, où en êtes-vous ? Faites-vous partie de ceux qui commencent à sentir un léger mieux, ou restez-vous dans ce sentiment persistant que malgré tout, ça reste très compliqué ?
Dans tous les cas, le sujet est loin d’être clos. Et les prochains mois seront déterminants pour savoir si ce décalage entre chiffres et réalité va enfin se réduire… ou s’installer durablement dans le paysage français.
