Imaginez : dans moins d’un an, l’Italie accueillera le monde entier pour les Jeux Olympiques d’hiver. Normalement, le pays devrait déjà bouillonner d’excitation, les drapeaux tricolores devraient fleurir partout, les enfants rêver de médailles en chocolat… Et pourtant. Si vous marchez dans les rues de Milan ou discutez avec des habitants de Cortina, vous ressentez plutôt une forme de tiédeur polie. Presque une politesse distante. Comme si l’événement était prévu… mais pas vraiment attendu avec impatience.
Comment expliquer ce paradoxe ? Un pays qui a déjà organisé les Jeux d’hiver à deux reprises (Cortina 1956 et Turin 2006), qui possède certaines des plus belles montagnes du monde, et qui compte dans ses rangs des champions habitués aux podiums… et pourtant une ferveur qui peine à décoller. Allons voir de plus près ce qui se joue vraiment derrière cette apparente indifférence.
Une fièvre olympique qui refuse de monter
Commençons par le plus visible : l’absence de ferveur populaire massive. À Milan, la cérémonie d’ouverture se déroulera dans l’enceinte mythique de San Siro. Les prix des billets démarrent à un tarif qui reste accessible pour une ville où l’on compte un millionnaire tous les douze habitants. Et pourtant… les places ne partent pas comme des petits pains. On est loin de l’ébullition qu’on observe parfois à l’approche d’un grand événement sportif.
Pourquoi ? D’abord parce que les Milanais vivent au rythme du football. L’AC Milan et l’Inter rythment les conversations, les dimanches, les humeurs collectives. Le ski ? C’est plutôt le loisir du week-end pour ceux qui montent à Courmayeur, à Madonna di Campiglio ou à Bormio. Pas vraiment une passion quotidienne. Ajoutez à cela que cela fait cinq ans qu’il n’a presque plus neigé en plaine lombarde. L’or blanc, pour beaucoup de citadins, est devenu une image de carte postale, pas une réalité quotidienne.
Les sports de glace à Milan : un concept qui divise
Autre particularité de taille : Milan accueillera uniquement les épreuves sur glace. Hockey, patinage artistique, curling, short-track… tout ce qui demande une patinoire se déroulera dans la capitale économique. Les disciplines de neige, elles, auront lieu à Cortina et dans d’autres stations des Dolomites et du Trentin-Haut-Adige.
Pour beaucoup de Milanais, cela crée une forme de distance. On organise des Jeux d’hiver… mais sans neige dans la ville hôte principale. C’est un peu comme si on organisait les Jeux d’été à Paris mais que toutes les épreuves de natation se déroulaient à Deauville. Le symbole reste puissant, mais la connexion émotionnelle est plus difficile à créer.
« À Milan on va vivre les Jeux, mais sans vraiment les sentir. C’est comme regarder un film en sachant que les scènes les plus spectaculaires se passent ailleurs. »
Un habitant du quartier Isola interrogé récemment
Cette dispersion géographique est d’ailleurs l’un des points les plus critiqués par les opposants au projet.
La carte explosive des contestations écologiques
Parmi les voix les plus audibles ces derniers mois, on trouve sans conteste le Comitato Insostenibili Olimpiadi. Leur argumentaire est limpide et difficile à contrer sur le plan climatique :
- Construction ou extension de nombreuses infrastructures dans des zones déjà fragiles
- Recours massif à la neige artificielle alors que le manteau neigeux naturel diminue dramatiquement
- Augmentation structurelle de la pratique du ski de masse dans un contexte où l’industrie du ski est déjà en crise profonde
- Impact énergétique et carbone très élevé pour un événement de seulement deux semaines
- Risque de white elephants (infrastructures coûteuses et peu utilisées après les Jeux)
Le discours n’est plus marginal. Il est porté par des associations environnementales reconnues, des scientifiques du climat, et de plus en plus par des habitants des vallées concernées qui voient leur quotidien bouleversé.
Ce qui frappe, c’est la radicalisation progressive du débat. On est passé d’une critique modérée sur la neige artificielle à une remise en cause globale du modèle de développement touristique alpin basé sur le ski.
Le cri silencieux du peuple ladin
Parmi les contestations les plus touchantes et les moins relayées au niveau national, il y a celle des Ladins. Ce peuple de langue rhéto-romane (environ 50 000 personnes) vit principalement dans les vallées dolomitiques entre le Trentin-Haut-Adige et la Vénétie.
Depuis plusieurs semaines, des drapeaux ladins ornent fenêtres et balcons à Cortina et dans les alentours. Le message est clair : nous existons, on ne nous a pas consultés, on ne nous représente pas.
« Aucune institution n’a eu la courtoisie de nous demander ne serait-ce qu’une seule fois notre avis. Comme si Cortina était chez eux. »
Une représentante de la communauté ladin locale
Le sentiment d’invisibilité est d’autant plus douloureux que les Ladins ont déjà connu, au cours du XXe siècle, des politiques d’assimilation linguistique et culturelle très dures. Pour beaucoup, l’organisation des Jeux sans réelle concertation ravive de vieilles blessures.
Ils ne sont pas contre les Jeux en soi. Ils demandent simplement à être considérés comme des acteurs à part entière et non comme un décor folklorique que l’on sort le temps des cérémonies.
Et le reste de l’Italie dans tout ça ?
Si on quitte le Nord-Est et Milan, l’intérêt tombe encore d’un cran. Dans le Sud, les Jeux d’hiver sont perçus comme un événement du « Nord riche ». À Rome, certains dirigeants sportifs n’ont toujours pas digéré l’abandon de la candidature pour 2024, finalement revenue à Paris.
Il existe même une forme de jalousie diffuse : « pourquoi eux et pas nous ? ». Les infrastructures, les retombées économiques, l’image internationale… beaucoup pensent que Rome aurait mérité davantage sa chance.
Les espoirs de médailles : le seul vrai carburant possible ?
Heureusement, il reste un levier puissant : les résultats sportifs. L’Italie peut raisonnablement viser à battre son record de 20 médailles obtenu à Lillehammer en 1994. Les noms qui circulent font saliver :
- Sofia Goggia – la reine incontestée de la vitesse
- Dominik Paris – toujours redoutable en descente
- Arianna Fontana – l’immense légende du short-track
- Les biathlètes Lisa Vittozzi et Tommaso Giacomel
- Giovanni Franzoni en Super-G
- Le snowboardeur Roland Fischnaller, toujours là à presque 45 ans
Si ces athlètes commencent à empiler les breloques dès les premiers jours, il est probable que l’ambiance change radicalement. Rien de tel qu’une moisson de médailles pour transformer une indifférence en fierté nationale.
Mais en attendant, le contraste est saisissant : d’un côté des champions qui rêvent d’or, de l’autre une population qui, pour l’instant, regarde le train passer sans trop monter dedans.
Que retenir à quelques mois du grand rendez-vous ?
Les Jeux de Milan-Cortina 2026 ne sont pas (encore) rejetés en bloc. Mais ils cristallisent des tensions profondes :
- le modèle économique et écologique du ski alpin de masse
- le respect des minorités culturelles et linguistiques
- la répartition géographique très éclatée des sites
- le fossé persistant entre grandes villes et montagne
- la difficulté à créer un récit national fédérateur autour de l’événement
L’organisation a encore quelques mois pour inverser la tendance. Communiquer davantage sur l’héritage durable, associer réellement les populations locales, mettre en avant les champions… tout cela peut encore changer la donne.
Mais si rien ne bouge, le risque est réel : des Jeux techniquement réussis, mais vécus comme une parenthèse coûteuse par une grande partie du pays. Ce serait dommage. Parce qu’au fond, l’Italie a tout pour faire de ces Jeux un moment magique.
Il suffit parfois d’un déclic. Une médaille d’or en descente sous le soleil des Dolomites, un patineur qui fait vibrer San Siro, une cérémonie d’ouverture qui touche le cœur… et soudain, tout peut basculer.
En attendant, le pays reste dans cette étrange position : hôte d’un événement planétaire, mais pas encore vraiment habité par lui.
On croise les doigts pour que la magie opère. Parce que quand l’Italie se met à vibrer, croyez-moi, ça vaut le détour.
