Vous avez déjà eu cette impression étrange en regardant votre fiche de paie ? Le salaire a légèrement augmenté, et pourtant vous vous sentez plus pauvre qu’il y a cinq ou dix ans. Vous n’êtes pas seul. Des millions de Français vivent exactement la même dissonance : un revenu qui progresse doucement… et un niveau de vie qui, lui, recule.
Ce paradoxe n’est pas une fatalité personnelle. C’est un phénomène collectif, profond, qui touche particulièrement les classes moyennes supérieures et intermédiaires. Celles qui ne sont ni très riches ni vraiment pauvres, celles qui paient des impôts, remboursent un crédit immobilier, financent des études longues pour leurs enfants, cotisent beaucoup… et qui, au final, semblent devenir les grands perdants de la période actuelle.
Quand le travail ne protège plus
Il fut un temps où travailler dur, épargner, faire des études longues et accepter de la mobilité géographique ouvraient presque mécaniquement les portes d’une vie meilleure. Aujourd’hui, ce contrat social implicite est en train de se déchirer sous nos yeux.
Beaucoup de quadragénaires et de quinquagénaires me confient la même chose : « Mes parents ont acheté leur pavillon avec un seul salaire, ont envoyé trois enfants à l’université et partaient quand même en vacances deux semaines par an. Nous, avec deux salaires décents, on galère pour boucler les fins de mois. »
Les classes moyennes sont les bons élèves de la République… mais l’État est en train de détricoter petit à petit tout le socle de leurs valeurs : le travail, la propriété, l’éducation, l’ascenseur social.
Un éditorialiste économique
Cette phrase résume assez bien le sentiment dominant. On a respecté les règles, on a joué le jeu… et pourtant on perd du terrain.
Le piège de la progressivité fiscale qui ne progresse plus vraiment
En théorie, plus on gagne, plus on contribue. En pratique, les classes moyennes supérieures se retrouvent souvent dans une tranche marginale très élevée sans pour autant bénéficier des niches ou des optimisations accessibles aux très hauts revenus.
Ajoutez à cela la CSG, la CRDS, les prélèvements sociaux sur les revenus du capital, la taxe foncière qui explose dans beaucoup de communes, les mutuelles santé obligatoires de plus en plus chères… et vous obtenez un effet ciseau terrible : les revenus augmentent, mais la part réellement disponible diminue.
- Tranche à 30 % dès 28 797 € de revenu imposable en 2025
- Tranche à 41 % dès 82 341 €
- Prélèvements sociaux à 17,2 % sur la plupart des revenus du patrimoine
- Taxe foncière moyenne qui a augmenté de plus de 20 % en dix ans dans de nombreuses villes
Résultat : un cadre supérieur qui gagne 5 000 € net par mois peut se retrouver, après tous les prélèvements obligatoires et dépenses contraintes, avec moins de marge de manœuvre réelle qu’un couple gagnant 3 200 € net il y a quinze ans.
L’immobilier : l’ancien ascenseur social devenu piège
Autrefois, acheter sa résidence principale était le premier marchepied vers la sécurité patrimoniale. Aujourd’hui, c’est souvent le plus gros boulet financier d’un ménage de classe moyenne.
Les prix ont explosé dans les grandes métropoles et même dans beaucoup de villes moyennes. Les taux d’intérêt, même s’ils ont baissé récemment, restent à des niveaux bien supérieurs à ceux des années 2010-2021. Résultat : pour le même pouvoir d’emprunt, on achète nettement moins de mètres carrés.
Et quand on est déjà propriétaire, la hausse des charges de copropriété, des primes d’assurance habitation et des taxes locales vient encore rogner le budget.
Pour beaucoup de trentenaires et quadragénaires, devenir propriétaire est devenu un rêve de plus en plus lointain, alors même que leurs parents y sont parvenus avec des revenus bien inférieurs.
L’éducation : un investissement qui ne rapporte plus comme avant
Les parents des classes moyennes ont massivement investi dans les études longues de leurs enfants. Master, écoles de commerce, écoles d’ingénieurs… On a cru que c’était la clé de l’ascension sociale.
Mais aujourd’hui, même les très bons diplômes n’offrent plus la sécurité d’emploi et le niveau de vie que l’on pouvait espérer il y a vingt ans. Les salaires d’entrée stagnent ou progressent très lentement, les CDI se font plus rares dans certains secteurs, et le coût de la vie explose plus vite que les rémunérations.
Beaucoup de jeunes diplômés se retrouvent donc à vivre chez leurs parents plus longtemps, ou à enchaîner les petits jobs précaires malgré un beau CV. Quand ils finissent par trouver un poste « correct », ils découvrent que le loyer ou le crédit représente 40 à 50 % de leur salaire net.
Le sentiment d’injustice face aux « deux France »
Ce qui énerve peut-être le plus, c’est le sentiment d’être les seuls à payer l’addition.
- D’un côté, les très hauts revenus bénéficient d’optimisations fiscales, de flat tax sur les plus-values, de patrimoine souvent transmis hors droits de succession grâce à des montages légaux.
- De l’autre, les plus modestes bénéficient d’aides sociales, de logements sociaux, de tarifs réduits, de prime d’activité, etc.
- Au milieu : les classes moyennes qui paient plein pot, sans aides significatives, sans optimisation possible, et qui financent à la fois les prestations sociales et les niches fiscales des plus riches.
Cette position inconfortable crée un puissant ressentiment. On se sent à la fois exploité et méprisé.
Et maintenant ? Vers un déclassement irréversible ?
La question que tout le monde se pose est simple : est-ce que cette spirale peut encore s’inverser ?
Certains signes sont préoccupants : le décrochage relatif du PIB par habitant français par rapport à l’Allemagne, la stagnation de la productivité, la dette publique qui dépasse allègrement les 110 % du PIB, la démographie vieillissante qui pèse sur les retraites…
Mais il existe aussi des leviers possibles : une réforme fiscale plus juste, une vraie politique de baisse des charges sur le travail, un choc de simplification administrative, une politique familiale et éducative ambitieuse, une meilleure orientation des jeunes vers les métiers qui recrutent…
Le problème, c’est que ces réformes demandent du courage politique et un consensus social qui semblent aujourd’hui très difficiles à obtenir.
Ce que l’on ressent au quotidien
Parfois, ce n’est pas tant une question de chiffres que de ressenti. C’est le fait de devoir renoncer aux vacances au ski que l’on prenait enfant. C’est reporter l’achat d’une nouvelle voiture parce que le budget est trop juste. C’est regarder ses enfants et se demander s’ils vivront aussi bien que nous.
C’est aussi, très concrètement, faire des arbitrages douloureux : moins de loisirs, moins de sorties, moins de culture, moins de sport pour les enfants… tout ça pour maintenir un train de vie qui ressemble de moins en moins à celui que l’on espérait.
Les classes moyennes ne demandent pas la charité. Elles demandent simplement que le système récompense à nouveau un peu le travail, l’effort, l’épargne, la prise de risque raisonnable.
Tant que ce sentiment d’injustice continuera de grandir, le malaise social risque de s’amplifier. Et c’est toute la société qui finira par en payer le prix.
Parce qu’une classe moyenne qui se sent déclassée, c’est souvent le signe avant-coureur d’une société qui perd confiance en elle-même.
Et ça, c’est sans doute le plus inquiétant.
