Et si le Tournoi 2026 commençait exactement comme on en rêvait ? Hier soir, sous le toit fermé du Stade de France, le XV de France a répondu présent de la plus belle des manières face à une Irlande qui, sur le papier, restait l’une des toutes meilleures nations mondiales. 36-14, bonus offensif en poche, une première période de rêve et une gestion finalement assez sereine : voilà le menu d’une soirée qui fait du bien au moral des supporters français.
Je ne vais pas vous mentir : j’avais un petit nœud au ventre avant le coup d’envoi. Les précédentes entrées en matière du mandat Galthié avaient souvent laissé un goût d’inachevé. Cette fois, c’est différent. On a senti une équipe libérée, appliquée, parfois même inspirée. Alors, que retenir de cette belle victoire ?
Une première mi-temps référence
Difficile de ne pas être émerveillé par les 40 premières minutes. Les Bleus ont tout simplement mis une claque à leur adversaire dans tous les secteurs du jeu. Défense étanche, discipline exemplaire (zéro pénalité concédée en première période, ce qui est rarissime à ce niveau), et surtout une envie de jouer au ballon qui faisait plaisir à voir.
Le premier essai arrive assez vite. Une combinaison plutôt classique sur l’aile, une passe sur un pas millimétrée, et l’ailier file comme une fusée. Le deuxième est encore plus beau : un enchaînement d’avants qui font vivre le ballon, un soutien parfait, et l’ouvreur qui finit en force après avoir mystifié deux défenseurs. La démonstration est totale.
« On voulait mettre plus d’air dans notre jeu, laisser respirer les trois-quarts. Ce soir, les joueurs ont suivi la trame et ont rajouté leur talent. »
Fabien Galthié après la rencontre
Et puis il y a eu ce troisième essai juste avant la pause. Une chandelle mal négociée par l’arrière adverse, un contre ultra-rapide, trois ou quatre passes après contact et un ailier qui conclut du bout des doigts. 22-0 à la mi-temps. Même les plus optimistes n’osaient pas rêver d’un tel écart.
Le retour de l’enfant prodigue
Parlons-en un peu, parce que c’était l’une des grandes interrogations de la semaine : comment Antoine Dupont allait-il revenir après une blessure aussi longue ? La réponse est simple : comme s’il n’était jamais parti.
Le capitaine toulousain a livré un match très propre. Peu de déchets, beaucoup d’intelligence dans le jeu au pied, une capacité à accélérer le rythme quand il le fallait. À la 74ᵉ minute, quand il est sorti sous une ovation debout, on sentait que le public lui disait merci. Onze mois après son grave pépin à Dublin, le voir ainsi, serein et dominant, ça fait chaud au cœur.
Derrière lui, la charnière avec Matthieu Jalibert a plutôt bien fonctionné. L’ouvreur bordelais a retrouvé des couleurs qu’on lui connaissait il y a deux ou trois ans : vision, audace, et ce petit côté imprévisible qui fait basculer les défenses. Ensemble, ils ont pesé très lourd dans la construction du jeu français.
Thomas Ramos, l’homme aux cinq étoiles
Parfois, on a tendance à oublier que le meilleur buteur du Top 14 n’est pas qu’un excellent buteur. Hier, il a rappelé qu’il était aussi un très gros joueur de ligne. Sa passe extérieure du pied en pleine course pour offrir le doublé à l’ailier restera probablement l’action de la soirée.
5/6 au pied, une transformation après un angle très fermé, une très grosse activité défensive et un leadership discret mais efficace. Difficile de lui trouver des reproches. Pour beaucoup, il a été l’homme du match, même si le titre est finalement revenu à un autre.
Mickaël Guillard, l’ombre qui rayonne
Et puis il y a eu ce deuxième ligne qui a tout simplement tout fait. Plaquer, gratter, porter, soutenir, défendre… Mickaël Guillard a été partout. Il est sorti à la 50ᵉ minute après avoir laissé une énorme impression, et c’est lui qui repart avec le trophée d’homme du match.
Ce genre de performance rappelle pourquoi le rugby est un sport collectif : parfois, ce sont les joueurs de l’ombre qui permettent aux stars de briller encore plus fort. Hier, Guillard a été le socle sur lequel tout s’est construit.
- 12 plaquages réussis
- Plusieurs turnovers provoqués
- Une présence énorme en touche défensive
- Une activité incessante pendant 50 minutes
Chapeau bas.
Et la deuxième période dans tout ça ?
Bon, soyons honnêtes : ce n’était plus la même chanson après la pause. L’Irlande a mis plus d’intensité, a mieux utilisé ses temps de jeu, et a logiquement marqué deux essais. Les Bleus ont commencé à être un peu moins disciplinés, ont concédé quelques pénalités évitables, et ont parfois semblé accuser le coup physiquement.
Mais ils n’ont jamais paniqué. Même quand l’écart est descendu à 22 points, on sentait que le match ne pouvait plus leur échapper. Et puis il y a eu ce dernier essai, celui de la 80ᵉ minute, celui qui permet de passer la barre symbolique des 30 points et de clore le match sur un bonus offensif confortable.
C’est peut-être ça la plus grande satisfaction de la soirée : les Bleus ont su gérer un money-time qui aurait pu devenir compliqué. Ils ont gardé la tête froide, ont continué à défendre, et ont même trouvé l’énergie pour marquer un dernier essai magnifique.
Ce que ça change pour la suite
Évidemment, il ne faut pas s’enflammer après un seul match. Mais cette victoire a quand même plusieurs vertus.
- Elle met fin à plusieurs années de débuts de Tournoi ratés ou poussifs
- Elle redonne confiance à une équipe qui en avait peut-être un peu besoin
- Elle envoie un signal fort aux autres nations : la France est de retour
- Elle valide un certain nombre de choix tactiques et de joueurs
Le prochain rendez-vous est déjà dans quelques jours face au Pays de Galles. Ce sera forcément différent. Les Gallois jouent à domicile, ils ont toujours été compliqués à manœuvrer dans leur stade, et ils auront à cœur de se racheter après une entame probablement ratée de leur côté.
Mais si les Bleus gardent cette discipline et cette envie de jouer, ils ont les armes pour enchaîner. Et c’est tout ce qu’on leur souhaite.
Quelques individualités qui ont marqué les esprits
Outre les trois déjà cités, difficile de passer sous silence la performance de Louis Bielle-Biarrey. L’ailier bordelais continue d’empiler les essais en Bleu. Avec 22 réalisations en 23 sélections, il approche des records historiques. Sa percussion, sa vitesse et son sens du jeu font de lui l’un des joueurs les plus excitants du moment.
Derrière, Hugo Auradou et Lenny Nouchi ont également apporté leur pierre à l’édifice lors de leur entrée. Le jeune deuxième ligne a montré de belles choses en défense et en touche, tandis que le capitaine montpelliérain a amené de la puissance et de la percussion.
Un mot sur les Irlandais
Ils n’ont pas démérité en deuxième mi-temps, mais ils ont clairement pris une leçon en première période. Leur indiscipline, leur manque de précision dans les zones de ruck et leur fébrilité sous les ballons hauts les ont condamnés très tôt.
Cependant, les deux essais marqués montrent qu’ils restent dangereux quand ils arrivent à poser le rythme. Attention donc à ne pas les sous-estimer pour la suite du Tournoi.
Et maintenant ?
Le Tournoi ne fait que commencer, mais les Français ont pris une option intéressante. Avec cinq points d’avance sur tout le monde dès la première journée, ils se mettent dans les meilleures dispositions possibles.
Reste à confirmer, à enchaîner, à rester humbles. Parce que dans cette compétition, le moindre relâchement peut coûter très cher. Mais hier soir, franchement, on avait envie d’y croire. Vraiment envie.
Alors oui, c’est sûr, il ne faut pas s’enflammer. Mais quand même… quel plaisir de voir cette équipe jouer comme ça.
Maintenant, place au repos, à la récupération, et à la préparation du prochain choc. Mais cette victoire, on va la savourer encore un peu. Elle fait du bien.
