Imaginez un instant : vous marchez dans la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques d’hiver, sous les projecteurs, devant des dizaines de milliers de spectateurs et des millions de téléspectateurs. Maintenant, imaginez que vous êtes complètement seul à représenter votre pays. Pas d’équipe derrière vous, pas de camarades pour partager le stress ou la joie. Juste vous, votre combinaison, votre drapeau et l’immense responsabilité de porter tout un peuple.
C’est exactement la réalité que vivent seize athlètes en ce mois de février 2026 à Milan-Cortina. Seize nations ont fait le choix – ou plutôt n’ont eu que le choix – de n’envoyer qu’un seul compétiteur. Seize histoires minuscules dans l’immensité des Jeux, mais seize histoires qui, à mes yeux, sont parmi les plus belles et les plus touchantes de cette quinzaine olympique.
Quand un seul athlète devient tout un pays
Dans le grand cirque médiatique des Jeux olympiques, on parle beaucoup des superpuissances : les 233 Américains, les impressionnants contingents norvégiens, allemands, italiens… Mais au milieu de cette marée humaine en parka officielle, il y a ces silhouettes isolées qui avancent seules dans le stade.
Et c’est là que ça devient fascinant. Parce que pour ces seize-là, chaque geste compte double, chaque résultat est scruté par un pays entier, chaque interview devient une fenêtre rare sur une nation souvent absente des radars de l’hiver.
L’Afrique présente avec 14 athlètes… et beaucoup de solos
Le continent africain aligne seulement quatorze représentants au total, répartis sur huit pays. Autant dire que la densité est très faible. Et quand on regarde de plus près, plusieurs nations n’ont délégué qu’une seule personne.
Le cas du Bénin est particulièrement symbolique. Pour sa toute première participation à des Jeux d’hiver, le pays a misé sur Nathan Tchibozo en ski alpin. Un jeune homme qui, il y a encore quelques années, n’avait probablement jamais vu une vraie montagne enneigée. Aujourd’hui, il est le visage hivernal du Bénin. Rien que ça.
La Guinée-Bissau fait également ses grands débuts olympiques hivernaux avec Winston Tang. Ce skieur au parcours atypique (origines américaine et taïwanaise) va tenter de laisser une trace en slalom. Vous me direz : quelles sont les chances réelles ? Très honnêtement, minimes. Mais l’important n’est-il pas d’être là, de montrer que même les pays les plus chauds peuvent rêver de neige ?
- Nigeria → Samuel Ikpefan en ski de fond
- Érythrée → Shannon-Ogbnai Abeda en ski alpin
Derrière ces noms, il y a des parcours souvent incroyables : des bourses obtenues à l’étranger, des familles qui ont cru en un rêve improbable, des fédérations créées de toutes pièces. C’est presque du sport-fiction.
L’Amérique latine et les Caraïbes : la neige venue d’ailleurs
Six nations d’Amérique centrale et du Sud se retrouvent également dans le club très fermé des « mono-athlètes ».
- Bolivie : Timo Juhani Grönlund (ski de fond)
- Uruguay : Nicolas Pirozzi (ski alpin)
- Colombie : Fredrik Fodstad (ski de fond)
- Équateur : Klaus Jungluth (ski de fond)
- Porto Rico : Kellie Delka (skeleton)
- Venezuela : Nicolas Claveau-Laviolette (ski de fond)
Vous avez remarqué ? Beaucoup viennent du ski de fond. Pourquoi ? Parce que c’est souvent la discipline la plus accessible pour obtenir une qualification quand on n’a pas les moyens d’investir dans des pistes de descente ultra-sécurisées et des entraîneurs de haut niveau. Quelques courses FIS bien placées, un bon coefficient, et hop, un ticket pour l’Italie.
Mais au-delà des chiffres, il y a des destins. Kellie Delka, par exemple, va glisser sur la piste de skeleton. Imaginez la tête de ses voisins à Porto Rico quand ils apprennent qu’une compatriote descend à 130 km/h sur un traîneau sans frein…
Pour beaucoup de ces athlètes, arriver aux Jeux est déjà une médaille. La vraie victoire, c’est d’avoir convaincu leur pays que l’hiver pouvait aussi les concerner.
Un ancien dirigeant olympique anonyme
Asie du Sud-Est et monde arabe : quand la neige devient exotique
Direction l’Asie maintenant. La Malaisie est de retour avec Aruwin Salehhuddin, déjà présent à trois éditions précédentes. À 38 ans lors de ces Jeux 2026, il reste le seul représentant de son pays. Un record de longévité et de persévérance.
Le Pakistan fait confiance une nouvelle fois à Muhammad Karim, fidèle depuis 2014. Singapour, elle, vit une première historique avec Faiz Basha, le tout premier skieur du pays à participer à des Jeux d’hiver.
Vous trouvez ça anecdotique ? Moi je trouve ça magnifique. Parce que dans des pays où la température descend rarement sous les 25 °C, décider d’investir du temps, de l’argent et de l’énergie dans le ski relève presque de la folie douce. Et pourtant, ils sont là.
Les petits États européens : Monaco, Saint-Marin, Malte
En Europe aussi, il y a des solos. Pas pour les mêmes raisons, bien sûr. Monaco, Saint-Marin et Malte ne manquent pas de moyens, mais leur population est minuscule et leur tradition de sports d’hiver quasi inexistante.
- Malte : Jenny Axisa Eriksen – 10 km libre en ski de fond
- Saint-Marin : Rafael Mini – slalom et slalom géant
- Monaco : Arnaud Alessandria – descente et Super-G
Arnaud Alessandria, d’ailleurs, s’entraîne régulièrement à Bormio, là même où se déroulent les épreuves de vitesse. Il connaît la piste par cœur. Mais même avec cet avantage, il reste seul à porter les couleurs monégasques.
Que signifie vraiment « réussir » quand on est seul ?
Arrêtons-nous deux secondes sur cette question. Quand on a 200 athlètes comme les États-Unis ou la Norvège, on peut se permettre de parler de médailles collectives, de profondeur d’effectif, de stratégie à long terme.
Mais quand on est seul ?
Réussir, ça peut vouloir dire :
- Terminer la course sans tomber
- Finir dans les 80 premiers et marquer des points FIS
- Passer devant quelqu’un (même un seul autre concurrent)
- Simplement terminer dans les délais impartis
- Retourner chez soi avec une expérience unique et inspirer la génération suivante
Et croyez-moi, pour certains, le simple fait d’avoir été sélectionné et d’avoir voyagé jusqu’en Italie représente déjà le sommet de leur carrière.
Le revers de la médaille : la solitude et la pression
Parce qu’être seul, ce n’est pas que poétique. C’est aussi lourd à porter.
Pas de staff technique dédié, pas de préparateurs physiques attitrés, pas de psychologue d’équipe. Souvent, l’athlète doit gérer lui-même son matériel, ses skis, ses fartages, ses horaires. Il est à la fois sportif, logisticien, attaché de presse et thérapeute personnel.
Et puis il y a le regard des autres. Celui des médias qui passent vite, celui des spectateurs qui parfois sourient gentiment devant « l’exotisme » de la délégation à un seul. Et surtout, le regard de tout un pays qui attend un exploit presque impossible.
Et si c’était l’avenir des Jeux ?
Je sais, ça peut sembler provocateur. Mais regardons les choses en face : les Jeux deviennent de plus en plus élitistes. Les sports d’hiver exigent des infrastructures hors de prix, des années d’entraînement intensif, des déplacements coûteux.
Du coup, on concentre les médailles sur une poignée de nations. Et pendant ce temps, des pays entiers restent sur le bord de la piste.
Alors oui, ces seize solitaires font sourire certains. Mais ils sont aussi la preuve vivante que l’olympisme peut encore être universel. Même si c’est parfois avec un seul maillot.
Alors la prochaine fois que vous regarderez une épreuve de ski alpin ou de fond, jetez un œil aux dossards les plus bas, aux noms imprononçables, aux drapeaux que vous n’aviez jamais vus sur une piste enneigée. Derrière chacun d’eux, il y a souvent une histoire bien plus grande que le résultat brut.
Et parfois, il n’y a qu’une seule personne pour la raconter.
Bonne quinzaine olympique à tous… et surtout à eux.
