Imaginez un instant : vous êtes là-haut, au cœur des Alpes, le silence seulement troublé par le crissement de vos skis sur la neige vierge. Le soleil tape fort, l’air est pur, et soudain, sans crier gare, la montagne se réveille. Une fraction de seconde, et tout bascule. C’est exactement ce qui est arrivé samedi après-midi dans les Hautes-Alpes, où deux hommes ont perdu la vie emportés par une avalanche. Ce genre de drame nous rappelle brutalement que la montagne, aussi belle soit-elle, ne pardonne pas les erreurs.
J’ai toujours trouvé fascinant – et un peu effrayant – à quel point on peut se sentir invincible quand on chausse les skis en pleine nature. Pourtant, les chiffres parlent d’eux-mêmes : cet hiver encore, les avalanches ont déjà fait de nombreuses victimes dans les Alpes françaises. Et ce n’est pas juste une question de malchance. Il y a souvent des choix, des signes ignorés, une confiance excessive. Ce drame récent à Saint-Véran m’a vraiment interpellé.
Un drame qui marque les esprits dans le Queyras
Saint-Véran, c’est ce village perché à plus de 2000 mètres, souvent présenté comme le plus haut d’Europe. Un endroit magique, avec ses maisons traditionnelles en bois et ses vues à couper le souffle. Mais samedi, vers 15 heures, la face nord de la tête de Longet – un sommet qui culmine à 3146 mètres – a libéré une coulée impressionnante. Une avalanche de grande ampleur, comme on dit dans le jargon des spécialistes, qui a dévalé un couloir étroit et raide.
Quatre skieurs de randonnée étaient là, ensemble, sans guide ni encadrement professionnel. Ils évoluaient en hors-piste, loin des pistes damées et sécurisées. Deux d’entre eux, des hommes dans la trentaine – l’un né en 1997 et travaillant localement, l’autre né en 1991 et venant de Haute-Marne – n’ont pas survécu. Les deux autres s’en sont sortis indemnes, mais je n’ose même pas imaginer le choc qu’ils ont vécu. Retrouver leurs compagnons ensevelis, savoir qu’ils n’ont rien pu faire… C’est le genre de scène qui vous hante longtemps.
La montagne ne triche jamais : elle te renvoie exactement ce que tu lui donnes en termes de préparation et de respect.
Un vieux moniteur de ski que j’ai croisé il y a quelques années
Et c’est bien là tout le problème. On parle souvent de liberté en évoquant le ski de randonnée. Cette sensation de glisser sur une neige intacte, loin de la foule. Mais cette liberté a un prix : une vigilance de tous les instants. Là où les pistes balisées sont surveillées, damées, sécurisées par des canons à neige et des équipes dédiées, le hors-piste, c’est une autre histoire. Tu es seul face à la montagne.
Comment une avalanche se déclenche-t-elle vraiment ?
Beaucoup imaginent encore qu’une avalanche, c’est forcément une masse énorme de neige qui tombe après une grosse chute. En réalité, la plupart des drames impliquent des plaques à vent ou des couches fragiles enfouies. Dans ce cas précis, la coulée s’est déclenchée sur une pente nord, souvent plus instable car moins exposée au soleil et donc plus froide. Les faces nord conservent plus longtemps les faiblesses du manteau neigeux.
Le manteau neigeux, c’est comme un mille-feuille mal cuit : certaines couches sont dures, d’autres friables. Quand une surcharge – ton poids, celui d’un groupe, un vent fort – arrive, la couche fragile cède, et tout part. Parfois même à distance : tu passes à côté, et boom, ça déclenche 50 mètres plus haut. Terrifiant, non ?
- Les plaques à vent : formées par le transport de neige par le vent, elles reposent souvent sur des couches plus faibles.
- Les couches persistantes : ces fameuses faiblesses qui restent enfouies des jours, voire des semaines.
- Le facteur humain : surcharge, trajectoire mal choisie, groupe trop serré.
Dans les Alpes cet hiver, on a vu une recrudescence de ces incidents. Des bulletins qui annoncent du risque marqué, voire fort, et pourtant des gens qui partent quand même. Pourquoi ? Parce que la poudre appelle, parce que les réseaux sociaux montrent des descentes de rêve, parce qu’on se dit « moi, je connais la montagne ». Et parfois, ça suffit pour basculer du côté tragique.
Le ski de randonnée : une passion qui explose
Je me souviens quand j’ai commencé à faire du ski de rando, il y a une quinzaine d’années. On était une poignée sur les sentiers. Aujourd’hui, c’est presque la mode. Les magasins vendent des peaux de phoque à tour de bras, les applis cartographient les itinéraires, et tout le monde veut sa part de nature sauvage. C’est génial, mais ça pose un vrai problème : tout le monde n’a pas le même niveau de connaissance.
Certains partent avec un DVA (détecteur de victimes d’avalanche), une sonde et une pelle – le trio minimal – mais sans vraiment savoir les utiliser sous stress. D’autres oublient même de regarder le bulletin d’estimation du risque d’avalanche. Et là, c’est la catastrophe assurée.
Ce qui me frappe dans ce drame, c’est que les victimes étaient quatre, donc en groupe. En théorie, plus on est, plus on peut s’entraider. Mais en pratique, un groupe mal coordonné peut aggraver les choses : tout le monde passe au même endroit, surcharge la plaque, et paf.
Que faire pour réduire les risques ? Mes conseils de terrain
Je ne suis pas un expert certifié, mais après des années à crapahuter en montagne, voilà ce que j’applique systématiquement :
- Consulter TOUJOURS le bulletin avalanche la veille et le matin même. Pas juste le risque global, mais les détails par altitude et orientation.
- Adapter son itinéraire au risque. Risque 3 ? On reste sur des pentes modérées. Risque 4 ? On réfléchit à deux fois.
- Équiper tout le monde : DVA allumé, sonde, pelle. Et savoir s’en servir vite.
- Pratiquer la réduction de groupe : un par un dans les passages critiques, jamais tous au même endroit.
- Ne jamais partir seul si on est novice. Un stage avalanche, ça change tout.
Et puis il y a l’intuition. Parfois, on sent que ça ne va pas. La neige sonne creux, des fissures apparaissent, le vent charge trop. Écouter cette petite voix intérieure, c’est souvent ce qui sauve.
Le contexte plus large : un hiver particulièrement meurtrier ?
Cet hiver 2025-2026 semble particulièrement rude en termes d’avalanches. Depuis décembre, plusieurs massifs ont connu des épisodes successifs : plaques persistantes formées pendant les périodes froides et sèches, puis surcharge par des chutes ou du vent. Résultat : des déclenchements parfois à distance, parfois spontanés.
Les secours sont sur le pont en permanence. PGHM, CRS montagne, hélicos… Ils font un boulot incroyable, mais ils ne peuvent pas être partout. Et quand on arrive trop tard, comme ici, c’est le drame. Les autopsies sont en cours pour comprendre précisément les causes du décès – asphyxie, trauma ? – mais on sait déjà que l’ensevelissement prolongé est fatal dans la grande majorité des cas.
Ce qui est sûr, c’est que la montagne attire de plus en plus de monde, et pas toujours les mieux préparés. Les stations voient leurs domaines s’élargir, mais le vrai hors-piste reste sauvage. Et sauvage veut dire imprévisible.
Une réflexion personnelle sur notre rapport à la montagne
Je me demande parfois si on ne perd pas un peu le sens du respect. On voit des influenceurs descendre des couloirs extrêmes sans casque, sans équipement visible, et on se dit que c’est normal. Mais derrière la photo Instagram, il y a des familles qui attendent, des amis qui espèrent. Chaque mort en avalanche, c’est une vie brisée, des proches détruits.
Alors oui, continuons à aimer la montagne. Continuons le ski de rando, les randos raquettes, les ascensions. Mais avec humilité. Parce que la montagne, elle, ne change pas ses règles pour nous faire plaisir.
La plus belle descente est celle qu’on termine entier.
À méditer la prochaine fois qu’on trace une ligne sur la carte.
Et vous, vous partez souvent en hors-piste ? Quelles sont vos astuces pour rester prudent ? N’hésitez pas à partager en commentaires, on ne parle jamais assez de sécurité en montagne.
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