Imaginez un gamin de 16 ans qui, au détour d’une séance d’entraînement, pose noir sur blanc un objectif qui semble démesuré : devenir un athlète exceptionnel. La plupart hausseraient les épaules, souriraient poliment. Pas lui. Et aujourd’hui, à 23 ans à peine, ce môme devenu homme vient de transformer ce rêve un peu fou en réalité sur la scène olympique. L’histoire de Mathis Desloges, c’est celle d’une ambition qui refuse de se contenter de mots.
Dimanche 8 février 2026, sur les pistes de Tesero aux Jeux de Milan-Cortina, le jeune Isérois a franchi une ligne invisible. Argent en skiathlon, première médaille pour la délégation française dans ces Jeux d’hiver. Derrière le Norvégien intouchable Johannes Hoesflot Klæbo, mais devant beaucoup d’autres qui étaient censés être devant. Un exploit ? Oui. Une surprise totale ? Pas vraiment pour ceux qui suivent le ski de fond français depuis quelques saisons.
Un gamin du Vercors qui voyait déjà loin
Mathis est né en mai 2002 à Saint-Martin-d’Hères, au cœur de l’Isère. Très vite, le Vercors devient son terrain de jeu. Les pistes de Villard-de-Lans, les forêts enneigées, les montées qui n’en finissent pas… c’est là qu’il grandit, littéralement. Le ski de fond n’est pas une activité occasionnelle chez lui : c’est une évidence, un mode de vie. Dès les premières compétitions régionales, on remarque ce gamin qui ne lâche rien, qui aime souffrir pour avancer.
J’ai toujours trouvé fascinant ce mélange chez certains sportifs : le plaisir brut de glisser sur la neige et la capacité à encaisser des volumes d’entraînement qui feraient reculer la plupart d’entre nous. Mathis appartient à cette catégorie. Il intègre tôt le comité du Dauphiné, puis l’équipe de France juniors. À 16 ans, déjà, il rédige un projet de vie détaillé sur six pages. L’objectif ? Participer aux Jeux, et pas seulement pour faire de la figuration. Briller. Être exceptionnel.
Je veux être un athlète exceptionnel !
Un jeune de 16 ans en 2018
Cette phrase, couchée sur le papier avec une maturité déconcertante, résonne aujourd’hui comme une prophétie auto-réalisatrice. Parce que derrière les mots, il y a eu des années de travail acharné, de sacrifices discrets, de progression patiente.
Les étapes d’une ascension fulgurante
Le parcours n’a rien d’un conte de fées linéaire. Il y a eu des titres de champion de France juniors, une vice-championne de France en mass-start U16 dès 2018, puis des podiums en Coupe d’Europe U20. En 2024, il explose aux Championnats du monde U23 à Planica : or sur le 20 km libre en mass-start, et une médaille d’argent en relais. C’est là que beaucoup commencent à murmurer : « Il y a un truc avec ce garçon. »
La même année, il dispute ses premiers départs en Coupe du monde. Pas de miracle immédiat, mais une progression constante. 58e pour une entrée en matière, puis des places qui grimpent. Il devient champion de France de rollerski, signe une troisième place en Coupe d’Europe. Chaque saison, il gagne en maturité, en puissance, en confiance.
- 2022 : victoire au général de la Coupe d’Europe U20
- 2023 : podiums FIS et titres nationaux
- 2024 : sacre mondial U23 et débuts en Coupe du monde
- 2025 : premières top 10 en Coupe du monde
- 2026 : la consécration olympique
Ce n’est pas arrivé par hasard. C’est le fruit d’un travail méthodique, d’un mental d’acier et d’un entourage qui a toujours cru en lui, même quand les résultats tardaient un peu.
Le skiathlon du 8 février : une course parfaite… ou presque
20 km à parcourir : 10 km en classique, 10 km en libre. Une épreuve qui demande tout : technique, endurance, explosivité, intelligence tactique. Mathis l’avait ciblée depuis des mois. « J’ai pensé qu’à cette course », avouera-t-il après coup. Et ça s’est vu.
Dans la partie classique, il reste dans le bon wagon, économise ses forces. Puis, au changement de skis, il passe en mode attaque. Il se retrouve dans un groupe de tête restreint, résiste aux assauts, place ses accélérations au bon moment. À l’arrivée, il règle son sprint pour prendre la deuxième place, devançant plusieurs cadors. Seul Klæbo, impérial, reste devant.
Il y a eu ce petit moment de tension : un virage coupé un peu trop court, un avertissement des juges. Certains ont craint une sanction plus lourde. Finalement, la médaille tient. Ouf. Et quelle émotion ensuite : la médaille qui se tord sous la pression des célébrations, « complètement pétée » comme il l’a raconté avec le sourire. C’est humain, c’est beau.
Je n’ai rien d’exceptionnel, j’ai deux bras et deux jambes… mais je remercie ceux qui n’ont pas rigolé quand j’ai écrit ça à 16 ans.
Mathis Desloges, quelques heures après sa médaille
Modestie touchante. Mais soyons honnêtes : ce qu’il a fait ce jour-là, peu de fondeurs français l’avaient accompli avant lui. Il entre dans l’histoire comme le premier médaillé olympique français en distance individuelle. Roddy Darragon, en sprint à Turin 2006, était le seul prédécesseur en individuel. Vingt ans plus tard, la page se tourne… et s’écrit en lettres d’argent.
Pourquoi ce talent est-il si prometteur ?
D’abord, l’âge. À 23 ans, il n’a fait que gratter la surface de son potentiel. Les fondeurs atteignent souvent leur pic vers 28-30 ans. Il a le temps. Ensuite, la polyvalence : il gère bien les deux techniques, excelle en mass-start, sait se placer, finir fort. Son moteur cardiovasculaire semble impressionnant, sa capacité à encaisser le volume d’entraînement aussi.
Et puis il y a ce mental. Cette ambition affichée très tôt, sans arrogance, mais avec une détermination froide. Il fait partie de ces athlètes qui visualisent, planifient, exécutent. Pas de place au doute quand il s’agit de l’objectif ultime. J’aime ce genre de caractère : il inspire, il pousse à se dépasser soi-même.
- Une base alpine solide (Vercors, Villard-de-Lans)
- Progression linéaire et maîtrisée
- Mental d’acier et ambition claire
- Âge idéal pour exploser dans les prochaines années
- Soutien d’un staff compétent et d’une équipe de France en progrès
Certains parlent déjà de plusieurs médailles possibles d’ici la fin de carrière. Moi, je dirais qu’il faut rester prudent, mais… oui, le potentiel est là. Très haut.
L’impact pour le ski de fond français
Le ski de fond tricolore a souvent souffert d’un manque de résultats en distance. Les sprinteurs ont porté haut les couleurs (Darragon, Manificat parfois), mais les longues distances restaient le parent pauvre. Avec Mathis, et d’autres comme Hugo Lapalus (5e ce même jour), Jules Lapierre, on sent un vent nouveau.
La relève est là. Les jeunes se forment sur des structures de plus en plus professionnelles. Les stages en altitude, les échanges avec les nations du Nord, tout ça porte ses fruits. Cette médaille n’est pas un feu de paille : elle valide des années de boulot collectif.
Et puis, soyons francs, dans un pays où le ski alpin truste souvent la lumière, voir un fondeur ouvrir le compteur olympique, ça fait du bien. Ça rappelle que la France peut briller sur les longues distances, sur l’endurance pure. C’est une belle claque dans le paysage sportif national.
Et maintenant ?
Mathis va devoir gérer la pression nouvelle. Les attentes montent d’un cran. Les médias, les sponsors, les supporters… tout le monde va vouloir le voir confirmer. Mais il semble avoir la tête sur les épaules. Il reste humble, conscient qu’il n’est « pas encore » au niveau qu’il vise.
Les prochaines saisons s’annoncent passionnantes. Mondiaux 2027, nouvelle olympiade en 2030… le calendrier est chargé. S’il continue sur cette lancée, avec la même éthique de travail, on peut raisonnablement rêver de podiums réguliers, peut-être même d’un titre mondial un jour.
En attendant, profitons de ce moment. Un jeune Français qui, à 23 ans, monte sur un podium olympique en ski de fond individuel distance. C’est rare. C’est beau. Et ça donne sacrément envie de suivre la suite.
Alors oui, Mathis Desloges est bien parti pour devenir exceptionnel. Pas parce qu’il l’a écrit à 16 ans. Mais parce qu’il l’a construit, jour après jour, glisse après glisse.
Et franchement, ça fait plaisir à voir.
