Imaginez un instant : vous êtes Novak Djokovic, le roi incontesté du tennis, champion olympique en titre, et soudain, devant vos yeux, un gamin de 21 ans défie la gravité sur la glace. Pas un smash, pas un revers lifté, mais un salto arrière pur, audacieux, presque insolent. Les mains sur la tête, la bouche ouverte, vous vous levez d’un bond. Ça s’est vraiment passé aux JO d’hiver 2026, et franchement, ça donne des frissons rien que d’y repenser.
Dimanche soir, à Milan-Cortina, l’épreuve par équipes de patinage artistique a offert un de ces moments rares qui transcendent les sports. L’Américain Ilia Malinin, surnommé le « Quad God » pour sa maîtrise hallucinante des sauts quadruples, a clos le programme libre messieurs d’une façon qui a marqué les esprits. Et parmi les spectateurs conquis ? Djokovic en personne, venu assister à ce spectacle avec sa femme. Son étonnement visible est devenu viral en quelques heures.
Un moment de grâce qui a transcendé les frontières du sport
Ce n’est pas tous les jours qu’un athlète d’un sport contemple un autre avec une admiration aussi brute. Djokovic, habitué à dominer les courts, s’est retrouvé spectateur ébahi. Il a applaudi debout, puis s’est rassis, les mains plaquées sur le crâne, comme pour mieux digérer ce qu’il venait de voir. J’ai regardé les images plusieurs fois : on sent presque l’électricité dans l’air.
Ilia Malinin n’en est pas à son coup d’essai. Ce jeune prodige russo-américain repousse sans cesse les limites du patinage. Il est le premier à avoir réussi le quadruple Axel en compétition, un saut que beaucoup considéraient impossible. Mais ce soir-là, même sans ce mythique quad Axel, il a enchaîné cinq quadruples sauts dans un programme libre intense. Quelques petites imprécisions, oui, mais rien qui n’ait empêché l’exploit final : ce backflip spectaculaire, atterri sur une seule lame, qui a fait exploser la patinoire.
« J’ai entendu que, après mon salto arrière, il s’est levé avec les mains sur la tête. C’est incroyable. Un moment unique dans une vie. »
– Ilia Malinin, après sa prestation
Le patineur lui-même n’en revenait pas. Savoir que l’un des plus grands sportifs de tous les temps venait de perdre ses mots devant lui ? Ça donne une dimension supplémentaire à la performance. Malinin a avoué avoir repéré Djokovic dans les gradins. « C’était surréaliste », a-t-il lâché, encore sous le choc.
Comment Malinin a scellé l’or américain
L’épreuve par équipes, c’est un format particulier : chaque nation aligne ses meilleurs en danse, couples, simple dames et messieurs. Les points s’additionnent sur plusieurs jours. Dimanche, tout se jouait dans le programme libre messieurs. Les États-Unis et le Japon étaient à égalité avant le dernier passage. La pression ? Énorme.
Malinin entre sur la glace. Il sait que l’or dépend de lui. Son programme, intitulé A Voice, mélange puissance brute et élégance. Il ouvre fort avec un quad flip impressionnant. Puis viennent les autres : quad lutz, quad salchow, quad toe… Cinq au total, malgré une petite faute sur un lutz jugé un quart de tour court. À la fin, 200,03 points. Pas son record absolu, mais largement suffisant pour devancer le Japonais Shun Sato (194,86 points, programme quasi parfait mais moins ambitieux).
- États-Unis : 69 points au total
- Japon : 68 points (argent pour la deuxième fois consécutive)
- Italie : bronze grâce à un Matteo Rizzo en feu
Les Américains conservent leur titre de 2022. Première nation à réussir le doublé en équipe depuis l’introduction de l’épreuve en 2014. Et Malinin, en bon closer, a porté l’équipe sur ses épaules.
Le backflip : quand le patinage brise ses propres règles
Le salto arrière n’est pas noté. Il ne rapporte aucun point technique. À une époque, il était même interdit sous peine de pénalité. Aujourd’hui, il est autorisé… mais purement pour le spectacle. Et quel spectacle ! Malinin le place souvent en fin de programme, comme une signature. Atterrir sur une patte après un saut pareil demande une précision diabolique et un courage dingue.
Quand il l’a exécuté ce soir-là, la foule a rugi. Djokovic s’est levé instantanément. Applaudissements nourris, puis ce geste si parlant : les mains sur la tête. J’aime bien cette image. Elle rappelle que même les légendes restent des fans devant l’exploit pur.
Pourquoi ce geste touche autant ? Parce qu’il est spontané. Pas calculé pour les caméras. Djokovic, qui a tout gagné, sait reconnaître la grandeur quand elle se présente. Et là, sur la glace, c’était du grand art.
Malinin, le phénomène qui redéfinit le patinage
À seulement 21 ans, Ilia Malinin a déjà un palmarès impressionnant. Fils de patineurs olympiques (sa mère Tatiana Malinina a représenté l’Ouzbékistan), il a grandi sur la glace. Mais c’est aux États-Unis qu’il a explosé. Champion du monde, multiple recordman… et ce fameux quad Axel maîtrisé en 2022.
Ce saut, quatre rotations et demie en l’air, personne ne l’avait posé en compétition avant lui. Depuis, il enchaîne les quadruples comme d’autres les triples. On parle souvent de « nouvelle génération » dans le sport. Avec Malinin, on est clairement dans l’ère suivante.
Mais au-delà des stats, ce qui frappe, c’est son style. Il allie puissance brute et fluidité artistique. Ses programmes sont des spectacles. Et ce backflip ? C’est la cerise sur le gâteau, le moment où le sportif devient artiste pur.
Djokovic, le fan inattendu
Novak n’est pas du genre à se déplacer pour n’importe quoi. Champion à Paris l’été dernier, il profite des JO pour découvrir d’autres disciplines. Et là, il tombe sur Malinin. Coïncidence ? Peut-être. Mais le résultat est magique.
Le Serbe a applaudi longuement à la fin. Malinin l’a vu, a souri intérieurement. « Voir un joueur de tennis aussi célèbre apprécier mon patinage, c’est fou », a-t-il confié plus tard. Un beau crossover entre deux mondes : la terre battue et la glace.
J’ai toujours trouvé fascinant ces instants où deux légendes (ou futures légendes) se croisent. Ça rappelle que le sport, au fond, parle le même langage : effort, dépassement, beauté brute.
Et la suite pour Malinin ?
Les JO ne font que commencer pour lui. Il reste les épreuves individuelles. Le quad Axel olympique ? Il l’a gardé au chaud. Beaucoup parient sur lui pour l’or en simple messieurs. Mais même sans ça, il a déjà marqué ces Jeux d’une empreinte indélébile.
Quant à Djokovic, il continuera sans doute à explorer les autres sports olympiques. Peut-être le reverra-t-on sur d’autres tribunes, toujours prêt à s’émerveiller. Parce qu’au final, c’est ça qui rend les Jeux si spéciaux : ces connexions inattendues, ces réactions pures qui nous rappellent pourquoi on aime le sport.
Ce dimanche 9 février 2026 restera gravé. Un salto arrière, une paire de mains sur une tête célèbre, et un immense bravo à Ilia Malinin pour avoir offert un moment d’exception. Le genre de souvenir qui fait aimer les Jeux encore plus fort.
Et vous, qu’est-ce qui vous a le plus marqué dans cette scène ? Le backflip en lui-même ou la réaction de Djokovic ? Dites-moi en commentaires, j’ai hâte de lire vos réactions !
