Et si les Jeux olympiques d’hiver 2026 devenaient, pour le ski de fond français, l’édition de la confirmation plutôt que celle de l’exploit inattendu ? Dimanche dernier, quand Mathis Desloges a franchi la ligne en deuxième position du skiathlon, quelque chose a bougé dans le petit monde du nordique tricolore. Vingt années se sont écoulées depuis la médaille d’argent de Roddy Darragon à Turin… et soudain, on n’est plus tout seul.
Ce n’est pas simplement une médaille de plus. C’est un signal fort, presque un soulagement collectif pour toute une génération de fondeurs qui, depuis deux décennies, entendaient toujours la même rengaine : « le ski de fond français, c’est Roddy et puis c’est tout ». Aujourd’hui, la donne change. Et vite.
Un déclic collectif porté par un jeune de 23 ans
Mathis Desloges n’avait que 23 ans lorsqu’il a décroché cet argent olympique. Le benjamin de l’équipe, celui que beaucoup connaissaient encore peu il y a deux ans, est devenu en quelques heures le nouveau visage d’un renouveau que l’on sentait venir sans oser trop y croire.
Ce qui frappe quand on regarde la course, c’est la maîtrise dont il a fait preuve. Dans une épreuve aussi exigeante que le skiathlon – combinaison de classique et de skating –, il a su gérer ses efforts, rester dans les roues des meilleurs et accélérer au moment parfait. Ce n’est pas le fruit du hasard. C’est le résultat d’un travail de fond, si je puis dire, mené depuis plusieurs saisons.
« Mathis a lancé toute l’équipe. »
Un ancien médaillé olympique français
Cette phrase résume parfaitement l’état d’esprit actuel. Une médaille dès la première épreuve individuelle masculine, cela enlève une pression énorme. Plus besoin de se poser mille questions existentielles avant chaque départ. Le doute s’efface, la confiance monte d’un cran.
Le sprint classique : le terrain de jeu des sprinteurs tricolores
Ce mardi, les regards seront tous tournés vers le sprint classique. Et pour cause : la France aligne probablement l’une de ses plus belles équipes de l’histoire sur cette spécialité.
Jules Chappaz arrive avec le vent en poupe. Début janvier, il avait déjà terminé deuxième sur le site même de Val di Fiemme, là où se dérouleront les épreuves olympiques. Cette performance n’était pas un coup d’éclat isolé : elle confirmait une montée en puissance régulière.
- Lucas Chanavat, toujours aussi explosif au démarrage
- Richard Jouve, redoutable dans les montées courtes et techniques
- Jules Chappaz, en pleine confiance après sa récente médaille d’argent en Coupe du monde
Trois noms, trois styles différents, mais une même ambition : ramener une breloque. Et contrairement à ce que l’on pourrait penser, ils ne se marchent pas sur les skis. Au contraire, ils se tirent vers le haut.
J’ai toujours trouvé fascinant de voir à quel point une belle performance individuelle peut débrider tout un collectif. Ici, c’est exactement ce qui se passe.
Le 10 km classique : l’épreuve-piège qui peut réserver des surprises
Jeudi prochain, place au 10 km classique. Ne vous fiez pas à la distance relativement courte : cette course est un véritable mur psychologique et physique. Le moindre mauvais choix de fartage, une mauvaise gestion de l’effort dans les premiers hectomètres, et c’est la catastrophe.
Pourtant, les Français ont montré, course après course, qu’ils savaient désormais être dans le coup sur toutes les distances. Hugo Lapalus, 5e du skiathlon, Jules Lapierre, régulier dans le top 10 mondial, et même les jeunes qui montent : personne ne part avec une cible dans le dos, mais tous peuvent prétendre à un top 6 ou mieux.
Et si l’un d’eux craquait la barrière des cinq premiers ? Ce serait une nouvelle étape symbolique forte pour le ski de fond tricolore.
Le relais : l’objectif affiché d’une deuxième médaille
Mathis Desloges l’a dit sans détour après sa course : il veut repartir avec deux médailles. Et il ne parle pas d’une hypothétique médaille par équipes au hasard. Il vise très clairement le relais 4 × 7,5 km hommes.
Historiquement, cette épreuve est compliquée pour les nations hors du top 3 mondial (Norvège, Suède, Russie). Pourtant, depuis deux ans, la France se rapproche dangereusement du podium. La complémentarité entre les sprinteurs explosifs et les fondeurs d’endurance commence à porter ses fruits.
- Première étape : un départ canon grâce à un sprinteur
- Deuxième étape : maintenir la position sans trop dépenser
- Troisième étape : recoller ou creuser l’écart dans la partie vallonnée
- Dernière étape : un finish explosif ou un gros fondeur pour conclure
Sur le papier, l’équipe de France a désormais les quatre profils. Reste à aligner le bon jour au bon moment.
Pourquoi les Alpes réussissent-elles mieux aux Français ?
Certains y verront un simple hasard. D’autres, comme Roddy Darragon lui-même, avancent une hypothèse intéressante : les fondeurs français sont peut-être plus à l’aise dans des massifs alpins que sur les grands plateaux nordiques.
Les pistes de Milan-Cortina, avec leurs montées courtes mais très raides et leurs descentes techniques, rappellent davantage les parcours de Val di Fiemme ou même de La Clusaz que les longues lignes droites glacées de Falun ou Oslo.
Cette familiarité avec le relief pourrait bien être l’un des petits avantages invisibles qui font la différence aux plus hauts niveaux.
Le ski de fond sort enfin de l’ombre médiatique
Il faut être honnête : en France, le ski de fond reste une discipline de niche. Tous les quatre ans, quand un Français monte sur le podium, on en parle pendant 48 heures. Ensuite… retour au silence jusqu’aux prochains Jeux.
Mais cette fois, quelque chose est différent. La médaille de Desloges a été largement relayée. Les sprinteurs sont attendus. Le relais est présenté comme une vraie possibilité. Petit à petit, le public commence à comprendre que le ski nordique français n’est plus seulement une curiosité olympique : c’est une équipe qui compte.
« On peut aller chercher d’autres médailles. »
Un membre de l’encadrement français
Cette phrase, prononcée avec une assurance tranquille, résume l’état d’esprit actuel. Fini le complexe d’infériorité face aux Scandinaves. Place à l’ambition assumée.
Les autres nations ne sont pas intouchables
Regardons les résultats du skiathlon : la Norvège a certes placé deux hommes sur le podium, mais derrière, c’est la France qui a aligné le plus d’athlètes dans le top 15. Cinq Français dans les seize premiers, c’est du jamais-vu à ce niveau.
La Suède reste impressionnante, la Norvège domine toujours, mais les écarts se resserrent. Les Italiens, à domicile, seront dangereux. Les Allemands et les Suisses montent également en puissance. Bref, le paysage nordique mondial est en train de se diversifier. Et la France en profite pleinement.
Une génération dorée est-elle en train de naître ?
Quand on regarde les âges, on se rend compte que le meilleur est peut-être encore devant. Desloges n’a que 23 ans. Chappaz, Chanavat et Jouve sont dans leur prime. Lapalus et Lapierre apportent l’expérience. Derrière, plusieurs espoirs frappent déjà à la porte de l’équipe de France senior.
Si tout ce petit monde continue de progresser ensemble, les Jeux de 2030 et 2034 pourraient devenir très excitants à suivre pour les supporters français.
Mais pour l’instant, concentrons-nous sur 2026. Car cette quinzaine italienne a tous les ingrédients pour entrer dans l’histoire du sport français.
Alors oui, on peut rêver. Oui, on a le droit d’y croire. Et surtout, oui, l’équipe de France de ski de fond n’est plus là pour faire de la figuration. Elle est là pour gagner. Et elle en a les moyens.
Rendez-vous mardi matin pour le sprint, puis jeudi, puis dimanche prochain pour le relais. Chaque course peut écrire une nouvelle page. Et cette fois, il n’y aura pas qu’une seule ligne à ajouter dans les livres d’histoire du ski français.
À suivre… avec un sourire jusqu’aux oreilles.
