Imaginez un instant : vous dirigez une équipe qui possède de superbes infrastructures, un stade souvent plein, un effectif mélangeant expérience et jeunes talents prometteurs… et pourtant, vous stagnez au milieu de tableau, sans vraie menace de descente mais sans rêve de phase finale non plus. C’est exactement la situation que vit le LOU Rugby en ce début d’année 2026. Et c’est précisément ce paradoxe qui rend l’entretien accordé par Karim Ghezal si intéressant. L’entraîneur lyonnais ne se contente pas de subir cette saison anonyme : il la trouve même passionnante. Pourquoi ? Parce qu’il voit au-delà des classements hebdomadaires.
Un manager de retour aux sources qui refuse la fadeur
Karim Ghezal n’est pas arrivé par hasard à la tête du LOU. Ancien joueur du club, il y a terminé sa carrière, puis y a débuté comme entraîneur avant de partir vivre d’autres aventures. Son retour en décembre 2024 ressemble à une histoire inachevée qu’il veut absolument boucler. Et quand on lui parle de la réputation parfois « froide » ou « fade » du club lyonnais, il réagit avec une pointe d’agacement mêlée d’humour : il ne resterait jamais dans une structure sans âme.
Ce qui frappe dans son discours, c’est cette volonté de construire sur le long terme. Signer trois ans, c’est déjà un signal fort dans un monde où les entraîneurs sont souvent jugés sur des résultats immédiats. Il assume cette patience qu’il apprend peu à peu, même si, comme il le dit lui-même, il aimerait que ça aille plus vite. Mais il refuse de porter le poids des saisons précédentes. Son rôle ? Apporter de l’énergie, de la passion, et surtout soulager mentalement des joueurs qui ont beaucoup donné sans récolter les fruits escomptés.
Je ne resterais pas dans un club fade. Quand je suis parti en 2019, j’avais le sentiment de ne pas avoir fini l’histoire.
Karim Ghezal, entraîneur du LOU
Cette phrase résume bien l’état d’esprit. Lyon n’est pas une ville de rugby historique comme Toulouse ou Bayonne, mais elle a su se faire une place en Top 14 depuis une dizaine d’années. Le défi est maintenant de transformer cette présence en véritable identité forte.
Le ventre mou du Top 14 : une malédiction ou une opportunité ?
Être 12e, avec une marge confortable sur la zone rouge et un retard conséquent sur le top 6, c’est frustrant. Pourtant, Ghezal y voit une saison passionnante. Pourquoi ? Parce qu’il n’y a pas la pression écrasante d’un objectif court terme. Cela laisse de l’espace pour poser des fondations solides.
Il cite quelques matchs qui auraient pu basculer : la défaite rageante au Racing, la victoire convaincante à La Rochelle, les possibilités manquées à Bayonne… Ces détails montrent que l’équipe n’est pas loin d’un déclic. Avec six réceptions sur les dix dernières journées, le calendrier offre une belle opportunité de grappiller des points précieux à domicile.
- Pas d’angoisse de relégation : 18 points d’avance sur le 13e
- Retard raisonnable sur le barragiste : environ 11 points sur le 6e
- Une dynamique récente positive : belle victoire à l’extérieur contre un gros
- Un groupe qui se connaît bien et qui commence à intégrer de jeunes talents
Cette position intermédiaire peut sembler ingrate vue de l’extérieur, mais elle permet de travailler sans filet. Pas de peur panique, pas d’euphorie prématurée. Juste du travail patient. Et dans le rugby moderne, la patience est devenue une denrée rare.
La jeunesse lyonnaise : un vivier qui commence à éclore
L’un des points les plus enthousiasmants soulevés par l’entraîneur concerne la formation. Le centre de formation du LOU a terminé deuxième du championnat ces dernières années, et cette saison, sept jeunes ont déjà disputé leur premier match en professionnel. C’est énorme.
On parle ici d’une vraie transmission entre générations. Il y a eu la génération Mignoni avec des cadres comme Couilloud, Lambey, Cretin. Puis celle qui a émergé avec Garbajosa et des éléments comme Dumortier ou Tchaptchet. Et maintenant, une nouvelle vague arrive : Antoine Deliance, Lilian Barret, Bartholomé Sanson, Charly Mignot, Esteban Gonzalez, Dorian Diabou…
Ghezal insiste beaucoup sur l’importance des Lyonnais dans l’effectif. Là où certains voyaient autrefois un défaut (« trop de locaux »), lui y voit une force. À condition que la transmission fonctionne. Et elle semble bien amorcée : Baptiste Couilloud prend sous son aile le jeune Barret, Félix Lambey donne le brassard à Deliance lors d’un match de Challenge Cup… Ces petits gestes construisent une identité.
Plus il y a de Lyonnais, mieux c’est. À condition que la transmission se fasse entre ces trois générations.
Karim Ghezal
Dans un rugby où les transferts massifs sont la norme, miser sur le local peut devenir un vrai avantage compétitif à moyen terme. Les supporters s’identifient mieux, la continuité est plus forte, et les valeurs du club se transmettent naturellement.
Un actionnariat discret mais ambitieux
Autre sujet sensible : la discrétion d’Olivier Ginon et de son fils Marc-Antoine, président du club. Pas de déclarations tonitruantes dans les médias, pas de promesses enflammées. Pour certains, c’est un manque de communication. Pour Ghezal, c’est une marque de fabrique lyonnaise.
Il rappelle que le groupe GL Events, propriétaire majoritaire, exploite le Stade de France pour trente ans. Emmener le LOU jusqu’à cette finale du Top 14, c’est forcément une ambition qui motive en coulisses. Les infrastructures de haut niveau, le stade souvent rempli, tout cela n’est pas le fruit du hasard.
Le club doit maintenant mieux valoriser ses forces : nombre de licenciés parmi les plus élevés de France, centre de formation performant, arrivée d’une nouvelle génération… Ces éléments existent, mais ils restent trop peu mis en avant. C’est l’un des chantiers que Ghezal et son staff ont entamé avec un séminaire récent sur l’identité du club.
Comment sortir du ventre mou ? Les pistes de travail
Pour passer un cap, plusieurs axes se dessinent :
- Continuer à intégrer les jeunes sans brûler les étapes
- Renforcer la culture de la gagne chez les cadres historiques
- Valoriser les succès intermédiaires (victoires de prestige, bons comportements)
- Maintenir une certaine exigence malgré l’absence d’objectif immédiat
- Travailler la profondeur d’effectif pour éviter les trous d’air
Le plus dur, finalement, c’est de rester mobilisé quand il n’y a ni coupe d’Europe à jouer ni titre à défendre. Ghezal le sait : il a connu des saisons avec des objectifs clairs (demi-finale de Top 14, finale de Challenge Cup, quart de Coupe du monde). Cette année, c’est différent. Et c’est justement ce qui le motive.
J’ai toujours trouvé fascinant de voir comment un groupe réagit quand la lumière des projecteurs s’éloigne. Certains s’endorment, d’autres profitent du calme pour progresser en silence. À Lyon, on semble choisir la deuxième option.
Vers un nouveau cycle lyonnais ?
Le LOU n’a jamais été aussi bien armé structurellement. Stade moderne, centre de formation performant, actionnariat solide, entraîneur passionné et ancré localement… Tous les ingrédients sont là. Reste à transformer cette base en résultats concrets sur le terrain.
La fin de saison sera révélatrice. Avec un calendrier favorable à domicile et des jeunes qui poussent, on peut imaginer un sprint final intéressant. Pas forcément pour arracher les phases finales cette année, mais pour poser les jalons d’un projet qui vise plus haut dès la saison prochaine.
Karim Ghezal ne promet pas la lune. Il promet du travail, de la patience et surtout de l’ambition. Dans un Top 14 de plus en plus compétitif, c’est déjà beaucoup. Et surtout, c’est crédible.
Alors oui, aujourd’hui le LOU est englué dans le ventre mou. Mais les signaux envoyés par son manager laissent penser que ce n’est qu’une étape. Une étape nécessaire pour construire quelque chose de durable. Et dans le rugby, les constructions solides finissent souvent par payer.
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