Vous êtes déjà allé à Nice en plein hiver et senti cette énergie particulière qui monte dès que février pointe le bout de son nez ? Moi, oui, et croyez-moi, quand le Carnaval s’empare de la ville, c’est comme si tout le monde décidait soudain de porter un masque invisible de joie pure. Cette année, en 2026, l’événement prend une tournure encore plus symbolique : pour la première fois en plus d’un siècle et demi, c’est une Reine qui ouvre la marche, et pas n’importe laquelle. Une allégorie puissante de la Terre elle-même. Et derrière ce mastodonte festif de 16,5 mètres ? Un homme discret, au volant depuis quinze ans, qui connaît chaque centimètre de la Promenade des Anglais comme sa poche.
Quand Nice sacre une Reine et change d’époque
Le thème Vive la Reine ! n’est pas juste un joli slogan. Il marque un vrai tournant. Après des décennies où le Roi trônait en maître absolu, voilà que la féminité prend les rênes – littéralement. La Reine de cette édition incarne Gaïa, cette figure mythologique de la Terre nourricière, source de vie et de puissance originelle. Autour d’elle, des plantes grimpantes, une grenouille verte emblématique, et surtout une présence qui impose le respect. C’est beau, c’est fort, et ça fait réfléchir sur notre rapport à la nature et au féminin sacré.
J’ai toujours trouvé fascinant comment un événement populaire comme le Carnaval peut porter des messages profonds sans jamais tomber dans le didactisme lourd. Ici, c’est réussi : on rit, on danse, on se lance des fleurs… mais on célèbre aussi quelque chose de plus grand. Et au cœur de cette célébration, il y a ce char monumental qui ouvre le cortège. Treize chars au total cette année, mais celui-là, en tête, attire tous les regards.
Le chauffeur invisible qui voit tout
Rencontrer l’homme qui pilote ce géant est une expérience à part. Jean-Marc Mathé – appelons-le simplement le chauffeur pour respecter sa discrétion – est un ancien sapeur-pompier à la retraite. Sexagénaire passionné, il est tombé dedans enfant, comme beaucoup de Niçois. D’abord spectateur, puis porteur de grosses têtes, constructeur, et enfin conducteur de chars classiques dès 1999. Et depuis plus de quinze ans, c’est lui qui a la charge suprême : la Reine.
Tant que je serai en forme, je continuerai…
– Le chauffeur expérimenté
Cette phrase résume tout. Pas de grands discours, juste une fidélité tranquille à une passion qui dure. Quand il s’installe aux commandes, on le voit à peine. Il disparaît presque dans sa cabine basse, les yeux rivés sur le ciel et sur les indications des pisteurs. Parce que manœuvrer 16,5 mètres de hauteur à 4-5 km/h dans une foule en délire, entre danseurs virevoltants, arbres mal placés et spectateurs trop enthousiastes, relève de l’art autant que de la technique.
Il m’a confié que le plus délicat reste l’entrée sur la place Masséna. Là, ça pousse, ça grimpe, ça veut toucher, photographier, comprendre. Il faut du sang-froid, de l’expérience, et surtout ce fameux gabarit intégré dans la tête. Un faux mouvement et c’est la catastrophe. Mais lui, il reste calme. Concentré, oui. Stressé, rarement.
Un char hors normes pour une édition mémorable
Parlons technique un instant, parce que ce char n’est pas un jouet. 16,5 mètres de haut contre 11 mètres les années précédentes. 37 projecteurs LED qui illuminent la nuit, deux machines à fumée, deux à étincelles… et plusieurs danseuses à transporter sans encombre. Le moteur ? Un bon vieux diesel avec direction assistée. Une seule pédale. Simple, robuste, efficace. Comme le Carnaval lui-même.
- Hauteur exceptionnelle : 16,5 m pour dominer le cortège
- Éclairage renforcé : 37 LED pour briller même la nuit
- Effets spéciaux : fumées et étincelles synchronisées
- Équipage vivant : danseuses intégrées au décor végétal
- Vitesse de croisière : 4 à 5 km/h, précision millimétrée
Ce qui frappe, c’est l’évolution du métier. Fini le temps du carton-pâte pur et dur. Aujourd’hui, polystyrène, robots-sculpteurs, imprimantes 3D aident à certaines étapes. Mais le cœur reste humain : souder, électrifier, coudre, peindre… Les carnavaliers sont toujours des rois de la débrouille. Et ça, ça ne change pas.
Une famille de bâtisseurs et un lien indéfectible
Derrière la Reine, il y a aussi une dynastie. Les Povigna, cinquième génération, fabriquent les personnages royaux depuis 35 ans. Pour eux, confier le char à quelqu’un d’autre ? Impensable. « Il est bloqué », rigolent-ils en parlant du chauffeur. Ils savent où il habite, ils pourraient presque aller le chercher chez lui le matin du défilé. C’est plus qu’une confiance professionnelle : c’est une histoire de famille élargie, une chaîne humaine qui traverse les décennies.
Et lui, de son perchoir roulant, observe. Il photographie même ce qu’il voit – un appareil toujours à bord. Au fil des ans, il a vu le Carnaval grandir, se colorer, s’enhardir. Plus d’envergure, plus de lumières, plus d’audace. Mais toujours cette ingéniosité niçoise qui fait la différence.
Le Carnaval, un miroir de la société niçoise
Ce qui me touche particulièrement dans cette édition, c’est comment elle reflète l’air du temps. Célébrer le féminin originel, la Terre nourricière, Gaïa… ça résonne avec les préoccupations écologiques actuelles, avec cette prise de conscience collective qu’il faut protéger notre maison commune. Le Carnaval n’est pas que du spectacle : c’est aussi un espace où les symboles parlent.
Et puis il y a cette foule. 240 000 spectateurs l’an dernier, et cette année s’annonce encore plus forte. Des familles, des touristes, des locaux déguisés jusqu’aux dents. Des confettis partout, des rires, des cris de « Viva la Reina ! ». Parce qu’ici, on mélange les langues, les accents, les origines. C’est la magie de Nice : une ville ouverte sur la mer et sur le monde.
Conseils pratiques pour profiter pleinement du Carnaval 2026
Si vous prévoyez de venir, voici quelques astuces glanées au fil des éditions :
- Arrivez tôt pour les meilleures places sur la Place Masséna ou la Promenade des Anglais.
- Prévoyez des vêtements confortables et… lavables. Les confettis et les fleurs, ça tache !
- Assistez au moins à un Corso illuminé de nuit : les lumières et les effets changent tout.
- Ne manquez pas la Bataille de Fleurs : c’est unique au monde.
- Restez jusqu’au bout : la fin du parcours réserve souvent les meilleurs moments.
Et surtout, laissez-vous porter. Le Carnaval, c’est fait pour ça : oublier le quotidien, plonger dans une parenthèse joyeuse et colorée.
Un héritage qui se réinvente sans se perdre
Ce qui est beau dans cette histoire, c’est la continuité. Un chauffeur fidèle depuis quinze ans, une famille de constructeurs sur cinq générations, un savoir-faire qui évolue mais reste ancré. Le polystyrène remplace le carton-pâte, les LED les ampoules classiques, mais l’âme reste la même : celle d’un peuple qui sait faire la fête comme personne.
Je me souviens d’une édition où la pluie s’était invitée. Tout le monde trempé, mais personne ne partait. Les chars continuaient, les danseurs aussi. C’est ça, Nice en Carnaval : une résilience joyeuse. Et cette année, avec une Reine en tête, ça promet d’être encore plus mémorable.
Alors, si vous êtes dans le coin du 11 février au 1er mars 2026, foncez. Laissez-vous guider par les lumières, les musiques, les sourires. Et peut-être, au détour d’un virage, apercevrez-vous ce chauffeur discret qui, du haut de son perchoir, veille sur la Reine et sur toute une ville en liesse. Parce qu’au fond, c’est aussi ça le Carnaval : des héros invisibles qui font briller les étoiles de papier mâché.
Et vous, vous y allez cette année ?
