Imaginez un instant : un pays d’Afrique de l’Ouest, où le mercure dépasse rarement les 30 degrés à l’ombre, et où la neige n’existe que dans les livres ou sur les écrans. Et pourtant, voilà qu’un jeune homme de 21 ans chausse des skis et s’élance sur les pistes gelées des Alpes italiennes, sous les couleurs de ce même pays. Ça semble presque irréel, non ? Et pourtant, c’est exactement ce qui se passe en ce moment aux Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina 2026. Ce skieur, c’est Nathan Tchibozo, et son histoire mérite qu’on s’y attarde un peu plus longtemps.
J’ai toujours trouvé fascinant ces moments où le sport transcende les frontières géographiques et climatiques. On parle souvent de barrières culturelles, mais rarement de barrières météorologiques. Et là, franchement, Nathan vient de les pulvériser avec classe.
Un parcours qui défie toutes les logiques
Nathan Tchibozo n’est pas né avec des skis aux pieds dans un chalet savoyard. Il a vu le jour en France, d’un père béninois et d’une mère togolaise. C’est à l’âge de trois ans qu’il découvre le ski, probablement lors d’une sortie scolaire ou familiale dans les massifs alpins. À cet âge, la plupart des enfants construisent des bonhommes de neige ; lui, il commence déjà à tracer ses premières courbes.
Très vite, le virus prend. Il intègre des clubs, progresse, et finit par se faire remarquer dans les compétitions nationales juniors. Mais voilà, représenter la France au plus haut niveau, c’est une autre paire de manches. La concurrence est féroce, impitoyable même. Nathan le sait, et il fait un choix qui va changer sa trajectoire : il décide de porter les couleurs de ses origines.
D’abord le Togo, le pays de sa mère. Il tente même une qualification pour les Jeux de Pékin en 2022 sous ces couleurs. Sans succès. Puis, en 2024, il opte définitivement pour le Bénin, le pays de son père. Un choix logique, presque familial, mais qui demande une organisation hors norme.
Représenter le Bénin, c’est représenter mes origines. C’était naturel pour moi de rejoindre ce projet.
Un jeune athlète fier de ses racines
Parce qu’à ce moment-là, le Bénin n’avait même pas de fédération de ski. Son père va alors créer cette structure de toutes pièces, juste pour permettre à son fils de poursuivre son rêve. C’est beau, presque cinématographique. On sent la détermination d’une famille entière derrière un projet qui paraît fou vu de l’extérieur.
Vivre aux Deux-Alpes, étudier et skier : un quotidien intense
Aujourd’hui, Nathan vit aux Deux-Alpes, station iséroise connue pour ses pistes techniques et son ambiance étudiante. Il suit des études de commerce tout en enchaînant les entraînements et les courses FIS. C’est là qu’il construit sa saison, celle qui le mènera jusqu’aux portes olympiques.
La saison 2025-2026 n’a pas été de tout repos. Seulement deux courses terminées sur dix disputées, des résultats en dents de scie. Mais il y a eu ce top 10 à Val-Cenis en slalom, une performance qui a compté dans son parcours de qualification. Parce que pour aller aux JO, il ne suffit pas d’avoir un passeport et de l’envie ; il faut marquer des points au classement international.
- Spécialiste du slalom et du slalom géant
- Basé aux Deux-Alpes depuis plusieurs années
- Étudiant en commerce à Albertville
- Âgé de 21 ans au moment des Jeux
Autour de lui, des entraîneurs et des camarades qui le soutiennent. Son directeur d’études le décrit comme un garçon très bon skieur, pas du tout là pour faire de la figuration. Et franchement, quand on voit le niveau requis pour se qualifier, on se dit qu’il a déjà réalisé une sacrée performance en arrivant jusque-là.
Sur les pistes de Bormio : le géant puis le slalom
Le grand jour arrive le 14 février 2026. Première manche du slalom géant à 10 heures, sur la mythique Stelvio de Bormio. Une piste qui fait peur à plus d’un, avec ses pourcentages impressionnants et ses virages techniques. Nathan s’élance, sans doute avec le cœur qui bat un peu plus fort que d’habitude.
L’objectif ? Prendre du plaisir, accumuler de l’expérience, et surtout montrer au monde que le Bénin est là. Pas pour une médaille – soyons réalistes –, mais pour exister sur la carte olympique. Et il termine sa course, ce qui n’est déjà pas rien quand on sait que certains abandons sont fréquents sur cette épreuve.
Deux jours plus tard, rebelote avec le slalom. Discipline où il se sent peut-être un peu plus à l’aise, vu ses résultats antérieurs. Encore une occasion de porter haut les couleurs vert-jaune-rouge.
Pourquoi cette participation marque-t-elle autant les esprits ?
Le Bénin, c’est un pays de 13 millions d’habitants, avec un point culminant à 658 mètres d’altitude. Pas vraiment l’environnement idéal pour former des skieurs d’élite. Et pourtant, voilà que l’un de ses fils se retrouve aux côtés des Marco Odermatt, Clément Noël et autres cadors du circuit mondial.
Ça en a surpris plus d’un, et c’est peu de le dire. Dans les travées olympiques, on entend souvent : Mais comment c’est possible ? La réponse est simple : talent, travail acharné, et un peu de folie douce. Parce qu’il en faut, de la folie, pour poursuivre un rêve quand tout semble vous indiquer que c’est impossible.
Le fait que le Bénin participe aux JO d’hiver, ça en a surpris plus d’un. Ce n’est pas un pays où ce sport est praticable.
Le principal intéressé, avec un sourire
Mais au-delà de la surprise, il y a la fierté. Une fierté immense pour Nathan, pour sa famille, pour tout un pays qui découvre soudain que l’un des siens brille sur la scène mondiale. Et puis, il y a cet espoir qu’il formule lui-même : ouvrir une voie pour d’autres jeunes Béninois qui rêvent de sports atypiques.
L’impact symbolique : quand le sport unit les origines
Dans un monde où les identités se croisent de plus en plus, Nathan incarne parfaitement cette génération aux multiples racines. Né en France, formé là-bas, mais profondément attaché à ses origines africaines. Choisir le Bénin plutôt que le Togo ou rester avec la France, c’est un acte fort, presque politique au sens noble du terme.
Il porte sur ses épaules non seulement les espoirs d’une famille, mais aussi ceux d’une diaspora qui se reconnaît dans son parcours. Et puis, il y a les jeunes au Bénin même. Ceux qui n’ont jamais vu la neige, mais qui soudain se disent : Si lui y arrive, pourquoi pas moi ? Dans un autre sport, dans une autre discipline, peu importe.
- Découvrir sa passion très jeune
- Progresser dans un environnement compétitif
- Faire le choix des origines
- Créer les conditions pour y arriver
- Se qualifier et participer
- Inspirer la génération suivante
Chaque étape compte, et chacune est une victoire en soi. Nathan ne gagne peut-être pas de médaille, mais il gagne déjà sur le plan symbolique.
Et après les Jeux ? Les perspectives pour Nathan et pour le ski béninois
Une fois les Jeux terminés, Nathan retourne aux études et aux entraînements. Mais quelque chose a changé. Le Bénin a maintenant une fédération de ski, même modeste. Des portes s’ouvrent peut-être pour d’autres talents issus de la diaspora ou même du pays lui-même.
Et lui ? Il continue. Parce que le ski, c’est sa vie. Il veut progresser, viser plus haut, peut-être intégrer des courses de Coupe du monde plus régulièrement. L’expérience olympique, même courte, est un tremplin incroyable.
Je trouve ça excitant de se dire qu’on assiste peut-être aux prémices de quelque chose de plus grand. Un mouvement, une prise de conscience que le sport d’hiver n’est pas réservé à une poignée de nations froides. L’Afrique commence à montrer ses muscles sur la neige, et c’est franchement réjouissant.
En conclusion, l’histoire de Nathan Tchibozo n’est pas seulement celle d’un athlète qui réalise son rêve. C’est celle d’un pont entre deux mondes, entre la chaleur tropicale et le froid des cimes. C’est une belle claque aux idées reçues, et un sacré message d’espoir. Alors la prochaine fois que vous regarderez des JO d’hiver, pensez à lui. Parce que derrière chaque dossard, il y a une histoire qui vaut la peine d’être racontée.
Et vous, qu’est-ce qui vous a le plus marqué dans ce parcours ?
