Imaginez un instant. Vous êtes assis dans une salle chargée de trois cent cinquante ans d’histoire, les murs ont entendu les rires de Scapin, les quintes de toux d’Argan, les tirades enflammées d’Alceste. Et puis, soudain, le rideau tombe. Pas pour cinq minutes. Pour six mois. C’est exactement ce qui s’est passé le 15 janvier dernier, et croyez-moi, l’émotion était palpable.
Ce soir-là n’était pas un soir comme les autres. La troupe a choisi, avec une forme de malice toute moliéresque, de programmer Les Fourberies de Scapin pour clore cette période faste avant la grande fermeture. Une pièce d’une vivacité diabolique, parfaite pour dire au revoir en beauté.
Quand le théâtre se met en pause… mais pas l’esprit de Molière
La salle Richelieu va donc entrer en chantier. Six mois, ce n’est pas rien quand on parle d’un lieu aussi chargé symboliquement. Il ne s’agit pas d’un simple rafraîchissement de peinture. On parle de travaux conséquents sur les installations techniques, la sécurité, l’accessibilité, sans oublier bien sûr la préservation du magnifique écrin historique.
Et pourtant, chose assez rare pour être soulignée, la Comédie-Française n’a pas décidé de mettre sa troupe au repos forcé. Loin de là. Les comédiens vont se disperser dans pas moins de onze théâtres différents à Paris et en Île-de-France jusqu’à la réouverture prévue en juillet. Une vraie tournée maison, en quelque sorte.
Le rituel du 15 janvier, plus poignant que jamais
Chaque année, depuis 1822, le 15 janvier est synonyme d’hommage à Molière au sein même de la maison. Cette date, choisie parce qu’elle marque le jour de son entrée dans la confrérie des comédiens (sa véritable naissance reste un mystère), est devenue un moment presque sacré.
Les plus jeunes de la troupe surgissent de dessous le rideau, plongent dans une trappe mystérieuse et remontent le fameux buste de l’auteur. Ensuite commence un jeu de répliques croisées, un florilège de lignes cultes extraites de toute l’œuvre. Cette année, l’exercice prenait une saveur particulière : chaque mot semblait peser plus lourd.
Le théâtre, c’est d’abord un rendez-vous. Et parfois, ce rendez-vous doit s’interrompre pour que le lieu puisse continuer à nous accueillir demain.
Un comédien de la troupe, le soir de la fermeture
Guillaume Gallienne en Malade imaginaire, Christian Hecq en Bourgeois gentilhomme, Noam Morgensztern encore tout auréolé de son Scapin incandescent… Les comédiens ont enfilé des costumes disparates, mélangeant volontairement les époques et les registres. Le résultat ? Un kaléidoscope vivant de l’univers moliéresque, à la fois joyeux et mélancolique.
Puis vint le moment où ils ont lancé des cotillons dorés sur le public. Une pluie scintillante, presque enfantine, qui contrastait avec la solennité de l’instant. Le rideau est tombé lentement. Silence. Puis les applaudissements, interminables.
Pourquoi fermer un lieu aussi mythique ?
Certains se demandent sans doute : mais pourquoi maintenant ? La réponse est assez simple en réalité : le bâtiment a plus de trois siècles et demi. Même avec un entretien régulier, il arrive un moment où les installations électriques, la machinerie, les sièges, l’acoustique et l’accessibilité exigent une cure de jouvence sérieuse.
Plutôt que de fermer par petits bouts au fil des années et perturber en permanence la programmation, la direction a préféré une fermeture groupée, longue mais cadrée. Pari risqué, pari courageux.
- Modernisation complète des installations techniques
- Amélioration de l’accessibilité pour les personnes à mobilité réduite
- Rénovation des sièges et du confort du public
- Mise aux normes sécurité incendie renforcée
- Préservation et restauration des éléments patrimoniaux
Ces chantiers ne sont pas glamour sur le papier, mais ils sont indispensables pour que la salle puisse traverser sereinement les prochaines décennies.
La troupe en exil intérieur
Ce qui frappe quand on regarde le calendrier des prochains mois, c’est l’énergie déployée pour ne pas laisser le public orphelin. Onze théâtres partenaires, des spectacles en itinérance, parfois dans des salles beaucoup plus petites, parfois dans des lieux plus modernes… L’aventure s’annonce passionnante.
J’ai toujours trouvé que le théâtre était un art du présent. Voir une même pièce dans des acoustiques différentes, face à des publics qui ne sont pas exactement les mêmes, avec des conditions matérielles changeantes, cela transforme forcément l’interprétation. Ces six mois pourraient donc être riches en surprises et en évolutions de jeu.
Certains comédiens y voient même une occasion unique de redécouvrir des textes dans des conditions nouvelles. Presque une forme de liberté temporaire.
Un patrimoine qui respire et qui vit
La salle Richelieu n’est pas un musée. C’est un organisme vivant. Les craquements du plancher, le parfum un peu poussiéreux des cintres, la lumière particulière qui tombe sur le velours rouge… tout cela fait partie de l’expérience.
Alors oui, les travaux font peur. On redoute toujours un peu que la « restauration » ne lisse l’âme du lieu. Mais quand on connaît l’exigence patrimoniale de l’institution, on peut raisonnablement espérer que l’esprit restera intact, même si les fauteuils seront plus confortables et que l’air conditionné fonctionnera enfin correctement en été.
Ce que l’on emporte avec soi en attendant juillet
Ceux qui ont eu la chance d’assister à cette dernière soirée gardent forcément un souvenir très vif. Moi-même, j’ai encore dans l’oreille le dernier éclat de rire provoqué par Scapin, juste avant que le silence ne s’installe.
Ce qui reste, au-delà des travaux, c’est cette conviction que le théâtre français classique n’est pas une relique. Il continue de parler au public d’aujourd’hui, parfois avec plus de force encore quand les conditions sont difficiles.
Alors en attendant de retrouver la salle Richelieu métamorphosée, on va suivre la troupe de théâtre en théâtre, un peu comme on suit une famille qui déménage temporairement mais qui reste soudée.
Et puis, soyons honnêtes : six mois, c’est long… mais c’est aussi le temps qu’il faut pour que l’envie de retrouver ce lieu devienne vraiment brûlante.
Quand le rideau se relèvera en juillet, nul doute que l’émotion sera à nouveau immense. En attendant, le buste de Molière veille, quelque part, dans une réserve protégée. Il sait, lui, que le spectacle n’est jamais vraiment terminé.
À très vite, salle Richelieu.
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