Imaginez un instant : vous prenez les rênes d’un club historique en pleine tempête, avec huit points de retard sur le premier non-relégable, un vestiaire en ébullition et des supporters qui commencent à perdre patience. C’est peu ou prou la situation dans laquelle Ahmed Kantari s’est retrouvé mi-décembre quand il a accepté de devenir l’entraîneur du FC Nantes. Aujourd’hui, après plusieurs semaines intenses, les premières vraies secousses se font sentir autour de son banc. Et pourtant, l’homme reste focalisé sur un seul objectif : le maintien.
Un début de mandat déjà scruté à la loupe
Quand un coach arrive en cours de saison, surtout dans un contexte aussi délicat, on lui laisse généralement un peu de temps avant de le juger trop durement. Sauf que le temps, à Nantes, ressemble de plus en plus à un luxe que le club ne peut plus se permettre. Après six matches de Ligue 1 sous ses ordres, le constat est rude : une seule victoire pour cinq défaites. Un bilan qui interpelle forcément quand on le compare à celui réalisé par Raymond Domenech lors de son intérim en 2021. À l’époque, l’ancien sélectionneur des Bleus avait engrangé quatre nuls et deux défaites. Pas glorieux, mais statistiquement plus solide que ce que propose Kantari pour l’instant.
Est-ce vraiment comparable ? Pas tout à fait, et c’est même là que le débat devient intéressant. La situation sportive globale du club n’a rien à voir avec celle de 2021. Aujourd’hui, Nantes réalise l’une de ses pires saisons dans l’élite depuis des décennies. Le contexte est donc beaucoup plus hostile, et les attentes – ou plutôt les angoisses – beaucoup plus fortes.
Des choix tactiques qui divisent
Parmi les premiers points qui reviennent dans les discussions, il y a bien sûr la question tactique. Certains choix de Kantari ont surpris, et pas toujours dans le bon sens. On a vu Johann Lepenant évoluer excentré à droite, Dehmaine Tabibou piston côté gauche… Des expérimentations qui peuvent se comprendre quand on cherche des solutions, mais qui laissent parfois un goût d’improvisation aux observateurs les plus exigeants.
J’ai toujours pensé que dans le foot d’aujourd’hui, la flexibilité tactique était une qualité majeure. Mais il y a flexibilité et tâtonnements. Entre les deux, la frontière est ténue, et Kantari semble encore en train de chercher le bon équilibre pour cette équipe.
- Utilisation atypique de certains joueurs cadres
- Positionnements inhabituels qui interrogent
- Recherche évidente d’une identité de jeu
- Adaptation compliquée face à des adversaires bien en place
Ces lignes ne sont pas là pour accabler le technicien, mais pour montrer que les interrogations sont légitimes. Et elles ne viennent pas seulement de l’extérieur.
La communication, véritable point sensible
Si le terrain est un sujet, les coulisses le sont tout autant. Ces dernières semaines, plusieurs remontées ont évoqué un manque de communication entre le staff technique et certains joueurs, notamment ceux dont le temps de jeu a fortement diminué ou qui ont quitté le club récemment.
Des jeunes formés au club se sont retrouvés écartés sans explications claires, d’autres éléments recrutés l’été dernier n’ont plus vraiment de visibilité. Quand on dirige un groupe d’une trentaine de joueurs, c’est évidemment impossible de satisfaire tout le monde. Mais le silence, ou du moins le sentiment de silence, peut créer des frustrations qui finissent par peser sur l’ambiance générale.
« Un coach doit parler, expliquer, même quand la nouvelle n’est pas bonne. Le silence est parfois plus violent qu’une mauvaise nouvelle annoncée franchement. »
Un ancien joueur professionnel anonyme
De son côté, Kantari assure qu’il échange régulièrement avec ses joueurs, notamment via des entretiens individuels toutes les six semaines et des retours vidéo très fréquents. Reste que la perception extérieure est différente, et c’est souvent elle qui finit par compter dans l’opinion publique et dans la sphère du club.
Le soutien de la direction… pour combien de temps ?
Ce qui protège encore Kantari aujourd’hui, c’est clairement le soutien de la direction. On entend partout que le temps n’est plus à faire du « marketing » avec les jeunes, mais bien à sauver la place en Ligue 1. Et sur ce point, personne ne semble prêt à lâcher l’entraîneur actuel.
Les deux dernières sorties contre Lyon et à Lorient ont montré des signes encourageants. Un peu de solidité, un peu plus d’agressivité, des intentions de jeu plus lisibles par moments. Suffisant pour inverser la tendance ? Pas encore. Mais cela donne au moins un peu d’air à un groupe qui en avait cruellement besoin.
La direction répète que la situation n’est pas comparable à celle vécue sous Domenech. Le retard est plus important, l’effectif plus bancal, le moral plus bas. Autant de paramètres qui rendent la mission encore plus ardue.
Le maintien : l’alpha et l’oméga de cette fin de saison
Quand on discute avec des gens proches du vestiaire nantais, un mot revient sans cesse : maintien. Pas de rêve de Coupe d’Europe, pas de projet de jeu flamboyant à court terme. Juste une nécessité brute : rester en Ligue 1.
Et sur ce terrain-là, Kantari semble avoir convaincu ses cadres. Même quand les résultats ne suivent pas, les joueurs les plus expérimentés continuent de défendre leur entraîneur. C’est déjà une victoire en soi dans un contexte aussi tendu.
- Redonner confiance aux cadres actuels
- Stabiliser la défense, point faible chronique
- Trouver une animation offensive plus régulière
- Faire souffler un vent de solidarité dans le vestiaire
- Prendre des points rapidement, très rapidement
Chacune de ces étapes est indispensable. Et aucune ne sera facile.
Et si le maintien passait aussi par la gestion humaine ?
Ce que beaucoup oublient dans le foot moderne, c’est que le talent pur ne suffit plus. La gestion des ego, des frustrations, des attentes… tout cela pèse énormément quand les résultats ne sont pas au rendez-vous.
À Nantes, l’infirmerie est enfin vide, c’est déjà un soulagement. Mais il faudra aussi réussir à remotiver ceux qui se sentent mis sur la touche. Parce qu’un jour ou l’autre, on aura besoin de tout le monde. Et un joueur qui se sent rejeté peut vite devenir un poids plutôt qu’un atout.
Je ne suis pas dans le vestiaire, mais j’ai vu suffisamment de situations similaires pour savoir que la différence entre le maintien et la descente se joue souvent sur des détails humains, bien plus que sur des schémas tactiques sophistiqués.
Quel avenir pour Kantari à moyen terme ?
Pour l’instant, personne ne parle de son avenir au-delà de la fin de saison. Mais si le maintien est acquis, la question se posera forcément. Sera-t-il l’homme du renouveau nantais ? Ou simplement celui qui a limité la casse dans une période très compliquée ?
Beaucoup dépendra des dernières semaines. Prendre des points contre des concurrents directs serait évidemment un signal fort. Perdre encore plusieurs matches d’affilée, même contre des cadors, risquerait de faire monter la pression à un niveau ingérable.
Le football est ainsi fait : impitoyable sur le court terme, parfois indulgent sur le long terme quand on regarde les choses avec un peu de recul. Kantari aura besoin des deux : des résultats immédiats pour calmer les esprits, et du temps pour imposer sa patte si la mission maintien est remplie.
En attendant, une chose est sûre : l’histoire n’est pas encore écrite. Elle se joue match après match, entraînement après entraînement, discussion après discussion. Et pour l’instant, Ahmed Kantari refuse de baisser les yeux face à l’adversité. C’est déjà une forme de victoire.
Maintenant, il faut transformer cette résistance en points. Et ça, c’est une autre paire de manches.
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