Imaginez un instant : après des années de guerre froide larvée, de communiqués assassins et de procédures judiciaires à plusieurs milliards, les deux camps les plus puissants du football européen s’assoient autour d’une table et trouvent un terrain d’entente. Presque inimaginable il y a encore quelques mois. Et pourtant, c’est exactement ce qui vient de se produire entre l’UEFA et le dernier bastion de la Superligue : le Real Madrid.
Ce rapprochement, officialisé lors du congrès de l’instance européenne à Bruxelles, n’est pas qu’une simple page tournée. Il pourrait bien redessiner les rapports de force au sommet du football continental pour les dix prochaines années. Et au centre de cette nouvelle donne, une silhouette slovène qui observe la scène avec un sourire discret : Aleksander Ceferin.
Un obstacle majeur qui s’efface
Depuis le printemps 2021 et l’annonce tonitruante de la Superligue, le président de l’UEFA n’a cessé de répéter qu’il défendait l’écosystème du football européen contre les appétits de quelques clubs très fortunés. La bataille judiciaire qui opposait encore récemment le Real Madrid à Nyon représentait donc, sur le papier, l’un des derniers nuages noirs au-dessus de son mandat.
En obtenant un accord amiable avec Florentino Pérez – et indirectement avec les rares soutiens qu’il lui restait –, Ceferin vient de faire disparaître cet écueil. Plus de menace crédible d’une scission majeure, plus de risque de voir des milliards d’euros s’envoler en dommages et intérêts. Le terrain est dégagé.
Le rôle discret mais décisif de Nasser Al-Khelaïfi
Ceux qui suivent les coulisses du football européen depuis plusieurs années ne seront pas surpris d’apprendre que Nasser Al-Khelaïfi a joué un rôle central dans cette réconciliation. L’homme d’affaires qatari, président du PSG et de l’association européenne des clubs, entretient des relations privilégiées aussi bien avec Ceferin qu’avec les dirigeants du Real.
Lors du congrès, le Slovène n’a d’ailleurs pas caché sa gratitude :
Cher Nasser, votre leadership a joué un rôle déterminant pour ramener tout le monde dans la famille. Merci car j’étais fatigué.
– Aleksander Ceferin
Quelques minutes plus tard, Al-Khelaïfi lui rendait la politesse en affirmant que « personne n’avait perdu » dans cette affaire. Une manière élégante de souligner que l’unité retrouvée profite à tout le monde… y compris à celui qui dirige l’UEFA depuis 2016.
Les statuts déjà modifiés en prévision
Il y a deux ans, lors d’un précédent congrès à Paris, les dirigeants européens avaient adopté une modification statutaire permettant à Ceferin de briguer un troisième mandat. Sur le moment, celui-ci avait immédiatement déclaré qu’il n’en avait pas l’intention. Une façon sans doute de calmer les esprits et d’éviter les accusations de pouvoir personnel.
Mais les règles sont désormais en place. Et quand les conditions extérieures deviennent soudain beaucoup plus favorables, il devient tentant de reconsidérer sa position. D’autant que la très grande majorité des fédérations nationales semblent satisfaites du bilan actuel : augmentation des revenus, calendrier mieux cadré, solidarité financière maintenue malgré les crises successives.
Un contexte favorable à tous les étages
La paix avec le Real Madrid n’est pas le seul élément qui joue en faveur d’un éventuel troisième mandat. Plusieurs autres signaux sont au vert :
- La nouvelle Ligue des champions à 36 équipes est globalement bien accueillie par les diffuseurs et les supporters
- Les revenus de l’instance continuent de progresser malgré un contexte économique compliqué
- La relation avec la FIFA s’est nettement apaisée, comme l’a montré la présence et les compliments de Gianni Infantino au congrès
- Les critiques les plus virulentes sur la gouvernance de Ceferin se sont atténuées ces derniers mois
Bref, le timing est presque parfait. Rester jusqu’en 2031 permettrait au Slovène de boucler un cycle complet de quinze ans à la tête de l’instance – une durée rare dans le football moderne.
Les arguments pour et contre un troisième mandat
Avant de crier victoire trop vite, il convient quand même de poser quelques questions dérangeantes. Un dirigeant peut-il rester aussi longtemps sans que cela pose problème de renouvellement des idées ? Le football européen a-t-il vraiment besoin de la continuité ou au contraire d’un nouveau souffle ?
Ceux qui soutiennent un troisième mandat avancent généralement les arguments suivants :
- La stabilité institutionnelle dans une période de bouleversements majeurs (calendrier, droits TV, modèle économique)
- L’expérience accumulée face aux crises (Covid, Superligue, conflits avec la FIFA)
- Le respect que Ceferin inspire désormais auprès de la plupart des acteurs
- L’absence de candidat crédible et consensuel pour lui succéder
À l’inverse, les sceptiques font valoir que :
- Trop de pouvoir concentré sur une seule personne finit par poser des questions de démocratie interne
- Les grands chantiers (Superligue, réforme des compétitions, modèle économique) ont déjà été lancés ; un nouveau dirigeant pourrait les faire aboutir différemment
- Le football mondial évolue très vite et une nouvelle génération pourrait apporter un regard plus frais
Comment pourrait-il justifier un revirement ?
La question qui taraude désormais les observateurs est assez simple : comment Ceferin va-t-il expliquer son changement de position sans perdre la face ?
Plusieurs scénarios semblent envisageables :
- Invoquer la situation exceptionnelle créée par l’accord avec le Real Madrid et la nécessité d’assurer la transition
- Expliquer que de nombreuses fédérations lui ont personnellement demandé de poursuivre
- Présenter sa candidature comme un acte de responsabilité face à l’absence de consensus sur un successeur
- Ou tout simplement assumer : « Les circonstances ont changé, le projet n’est pas terminé »
À mon sens, la troisième option est la plus probable. Elle permet de ne pas trop perdre la face tout en mettant en avant le sens du devoir. Les grands dirigeants savent souvent trouver les mots justes au bon moment.
Et les autres grands acteurs dans tout ça ?
Derrière l’accord Real-UEFA se cache une réalité plus large : les grands clubs européens ont compris qu’ils ne gagneraient rien à poursuivre une guerre ouverte. Mieux vaut négocier en position de force que de risquer l’isolement.
De son côté, la FIFA observe la scène avec satisfaction. Infantino a beau jeu de se poser en chantre de l’unité. Mais chacun sait que les relations entre Zurich et Nyon restent complexes, notamment sur les calendriers internationaux et la répartition des revenus.
Quant aux supporters, leur avis compte finalement assez peu dans ce jeu de pouvoir. Ils veulent surtout voir de beaux matchs et des compétitions excitantes. Tant que les calendriers ne deviennent pas ingérables et que les prix des billets restent (à peu près) raisonnables, la plupart se contenteront de ce statu quo.
Vers un football européen apaisé… ou sous contrôle ?
Le vrai danger, à mes yeux, serait que cette réconciliation se transforme en un pacte de non-agression entre les puissants, au détriment des plus petits. L’histoire du football nous a montré que lorsque les grands s’entendent trop bien entre eux, ce sont souvent les moyens et les petits qui trinquent.
Ceferin a toujours défendu – du moins en paroles – la solidarité et la redistribution. Il devra prouver, s’il reste, que ces principes ne sont pas de simples slogans. Car un mandat supplémentaire ne se justifie vraiment que s’il sert l’intérêt général du football, pas seulement celui d’une caste dirigeante.
Pour l’instant, le Slovène a plutôt bien joué ses cartes. Reste à savoir s’il transformera l’essai jusqu’au bout ou s’il choisira finalement de passer la main en 2027. Une chose est sûre : les prochains mois seront passionnants à suivre pour tous ceux qui s’intéressent aux coulisses du pouvoir dans le football européen.
Et vous, que pensez-vous de cette possible longévité à la tête de l’UEFA ? Un gage de stabilité ou un risque de sclérose ?
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