Vous êtes-vous déjà demandé jusqu’où la mémoire historique pouvait entrer en collision avec l’actualité brûlante ?
Sur l’île d’Oléron, ce choc vient de prendre la forme d’une visite diplomatique aussi inattendue que clivante. Ce lundi, l’ambassadeur de Russie en France doit se recueillir sur les tombes de quatre soldats soviétiques morts pour la libération en 1944. Une cérémonie officiellement « privée » et purement mémorielle… mais qui fait grincer des dents à des kilomètres à la ronde.
Quand le passé ressurgit au pire moment
L’histoire de ces quatre hommes est pourtant belle, presque oubliée. Enrôlés de force dans l’Armée rouge, faits prisonniers par les Allemands, puis évadés, ils rejoignent la Résistance française en Charente-Maritime. Ils combattront jusqu’à la Libération avant de tomber sous les balles ennemies à l’automne 1944. Leurs corps reposent depuis dans un petit cimetière oléronais, modestement entretenus pendant des décennies.
Cette année, les stèles ont été entièrement restaurées grâce à des fonds venus de Moscou. Un geste que certains auraient applaudi en temps normal. Sauf qu’on est en 2025, trois ans après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine, et l’île d’Oléron s’est transformée en terre d’accueil pour des centaines de familles ukrainiennes en exil.
Une île devenue refuge
Depuis 2022, Oléron vit au rythme des arrivées. Des mamans avec leurs enfants, des grands-parents, parfois des blessés. Les associations locales se sont multipliées : cours de français, collecte de vêtements, soutien aux orphelins, parrainages républicains. On parle ukrainien dans les marchés, les écoles ont ouvert des classes d’accueil, et les drapeaux bleu et jaune flottent sur de nombreuses façades.
Dans ce contexte, l’annonce de la venue de l’ambassadeur russe a fait l’effet d’une bombe. « Choquant », « provocateur », « hors sol »… les mots fusent sur les réseaux locaux et dans les conversations de comptoir.
« On soigne leurs victimes et eux viennent fleurir leurs héros juste sous nos yeux. C’est indécent. »
Une habitante engagée dans l’aide aux réfugiés
Entre devoir de mémoire et réalité géopolitique
Le paradoxe est violent. Personne ne conteste la légitimité d’honorer ces résistants soviétiques – ils ont bel et bien combattu le nazisme aux côtés des Français. Mais le timing et surtout l’expéditeur du geste posent problème.
Car c’est bien le régime actuel de Vladimir Poutine qui finance la restauration et envoie son plus haut représentant diplomatique. Le même régime qui bombarde aujourd’hui des villes ukrainiennes et nie l’existence même d’une nation ukrainienne séparée. Le parallèle est douloureux pour beaucoup.
- 1944 : des Soviétiques meurent pour libérer la France du joug nazi
- 2025 : la Russie mène une guerre d’agression contre l’Ukraine
- Entre les deux : des décennies de relations complexes et une mémoire instrumentalisée des deux côtés
J’ai discuté avec plusieurs Oléronais ces derniers jours. L’immense majorité exprime le même malaise. « On respecte les morts, mais on n’accepte pas le messager », résume un ancien marin-pêcheur qui héberge une famille ukrainienne depuis deux ans.
Une visite sous haute tension
Officiellement, rien n’est organisé par les autorités françaises. Il s’agit d’un déplacement « privé, sans protocole, sans discours public. L’ambassadeur devrait arriver en fin de matinée, déposer une gerbe, se recueillir quelques minutes et repartir.
Mais dans les faits, la préfecture suit le dossier de près. Des effectifs de gendarmerie renforcés sont prévus, discrètement. Quelques associations pro-ukrainiennes appellent à un rassemblement pacifique à distance respectable du cimetière. Rien de violent, juste une présence symbolique avec drapeaux et pancartes.
Certains habitants craignent des débordements. D’autres espèrent au contraire que la sobriété l’emportera. « Laissons les morts en paix et concentrons-nous sur les vivants », propose une élue locale qui préfère rester anonyme.
La mémoire peut-elle être neutre ?
L’affaire dépasse largement les frontières de l’île. Elle interroge notre rapport à l’histoire quand elle est récupérée par des régimes autoritaires. La Russie d’aujourd’hui n’est pas l’URSS de 1944, même si elle aime s’en réclamer. Faut-il refuser tout hommage financé par Moscou ? Ou séparer radicalement le geste mémoriel de son contexte politique actuel ?
En Allemagne, on a longtemps débattu de la présence de fleurs déposées par des néo-nazis sur les tombes de soldats de la Wehrmacht. En France, des associations d’anciens combattants refusent parfois la participation de certains pays à des cérémonies du 8 mai. Les exemples ne manquent pas.
Ce qui rend le cas oléronais particulier, c’est la proximité immédiate entre les victimes d’hier (les résistants soviétiques) et celles d’aujourd’hui (les Ukrainiens réfugiés). Le même cimetière, la même terre, deux époques qui se télescopent violemment.
Et demain ?
La visite aura lieu, quoi qu’il arrive. Les tombes restaurées resteront. Les familles ukrainiennes aussi, elles, resteront – certaines pour toujours peut-être.
Ce qui se jouera lundi sur ce petit bout de terre atlantique, c’est notre capacité collective à tenir ensemble des vérités contradictoires : honorer ceux qui ont combattu le fascisme hier, tout en condamnant sans ambiguïté ceux qui l’imitent aujourd’hui.
Ce n’est pas simple. Ce n’est jamais simple.
Mais c’est précisément là que se mesure la maturité d’une société : dans sa capacité à regarder l’histoire en face, sans la renier ni la laisser confisquer.
À Oléron comme ailleurs, la mémoire continue d’écrire ses pages. Parfois dans la douleur. Toujours dans la complexité.
Et vous, comment auriez-vous réagi si cela s’était passé dans votre village ?
